— ?
Услышав слова Ся Цина, Лин Шуан недоумённо посмотрела на него. Всего лишь один удар? Да на Гадюке был тактический жилет уровня Кошмарного артефакта, да ещё и с керамической бронепластиной. Как он мог умереть?
— Он точно умрёт, — снова со вздохом сказал Ся Цин.
Он пощадил Гадюку не потому, что поверил крику Лин Шуан. Её крик внезапно заставил его осознать, что если Гадюка умрёт, Зеркальный Демон, скорее всего, эволюционирует. Иначе зачем им было устраивать всё это именно сегодня, заманивать его сюда, да ещё и оставлять Чжан Хая?
Был только один возможный ответ: сегодняшний день был особенным. По словам старика Чжана, до недавнего времени Зеркальный Демон лишь заставлял людей лунатить по ночам. Только в последние пару дней он начал поглощать людей, а сегодняшняя вспышка ярости была первой. Но Гадюка и его команда точно знали, что он появится в одиннадцать.
Значит, они пришли сюда в определённое время. И после сегодняшнего «кормления» Зеркальный Демон должен был претерпеть некие изменения, которые им были нужны. Связав факты, было легко догадаться. Какие изменения могут произойти с Зеркальным Демоном после того, как он поглотит достаточно людей?
Конечно, он станет сильнее. Смерть четырёх товарищей Гадюки, возможно, не дала нужного эффекта, или они были не так важны, как он или Чжан Хай, хозяин дома и отец девочки. Но если умрёт и сам Гадюка, лидер группы, то всё может измениться.
— Ты не шутишь? Если он сейчас умрёт, нам всем конец, — реакция Лин Шуан подтвердила догадки Ся Цина.
— Его не спасти, — вздохнул Ся Цин.
Кулак Великого Предела, хоть и не был таким же яростным, как Бацзи, но его мягкая сила была гораздо эффективнее для нанесения внутренних повреждений. После такого точного удара локтем в сердце, Гадюка, если только он не был каким-то сверхчеловеком, не выжил бы, даже окажись он сейчас на операционном столе. Последующий удар алебардой был лишь для подстраховки.
Он впервые в жизни был раздосадован тем, что его враг оказался таким слабым. Ведь он так и не смог выяснить, какими сверхъестественными способностями они обладают. Поэтому он и нанёс удар в полную силу. Он даже не надеялся убить их Техникой Золотой Монеты, а лишь хотел отвлечь, чтобы нанести решающий удар алебардой. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.
— Кх-кх... теперь... теперь дошло... поздно, — Гадюка уже был на последнем издыхании. Увидев их лица, он захрипел, захлёбываясь кровью, и рассмеялся. — Жди... я сам... тебя убью.
С последним словом он испустил дух.
— Он и вправду умер? — Лин Шуан была в шоке.
«Нет».
«Тебя же просто ударили один раз».
«И ты умер?»
«Вы что, издеваетесь надо мной?»
...
В тот же миг удары в дверь прекратились. Весь дом погрузился в зловещую тишину. Казалось, даже воздух застыл. Всё замерло.
— Конец. Зеркальный Демон эволюционировал! — Лин Шуан побледнела.
Не успела она договорить, как всё вокруг закружилось, пространство исказилось и перевернулось. Но это длилось лишь мгновение, и снова воцарилась тишина. Ожидаемой атаки не последовало. Только мёртвая тишина, в которой, казалось, застыло всё.
Шум ветра, стрекот насекомых — все звуки, которые обычно не замечаешь, но которые всегда присутствуют, исчезли. Остались только собственное дыхание, стук сердца и звон в ушах от тишины.
— Ты же следователь из ведомства. Что теперь? — Ся Цин, держа алебарду наготове, посмотрел на Лин Шуан.
Он ничего не знал о Зеркальном Демоне, да и о Кошмарах в целом. Вместо того чтобы действовать вслепую, сейчас важнее всего была информация.
— Я... я ещё не совсем следователь, — пробормотала Лин Шуан. — Тогда была критическая ситуация, мне нужно было быстро завоевать твоё доверие. Я только начала обучение.
— А где остальные? Когда будет подкрепление? — нахмурился Ся Цин.
Он всё не мог понять, почему официальные лица так долго не появлялись. То, что они отреагировали медленнее, чем Гадюка, было понятно, ведь Зеркального Демона и Кошмара-искусителя, скорее всего, специально разводили. Но то, что даже массовые звонки в полицию не привлекли их внимания, было странно.
— Подкрепления не будет, — лицо Лин Шуан поникло. Она помолчала мгновение, а затем, опустив глаза, сказала: — Все... все погибли.
— Что значит “все погибли”? — не понял Ся Цин.
— В Приречном районе, несколько дней назад внезапно возник огромный Кошмарный домен, охвативший почти половину района. Все, включая подкрепление из других мест, все погибли там, — Лин Шуан не хотела этого говорить, но, оценив ситуацию, решила не скрывать правду.
— Приречный район? Половина района? Такое огромное пространство, столько людей, почему я ничего не знаю? — Ся Цин нахмурился ещё сильнее.
Приречный районян был совсем рядом. О таком событии трубили бы все новостные каналы, и не только в их стране, но и во всём мире. Ведь речь шла о сверхъестественном.
— По последней теории академика Мо, кошмары возникают из коллективного бессознательного страха человечества, — объяснила Лин Шуан сдержанным голосом. — Кошмарный домен — это своего рода слияние реальности и сна, обладающее когнитивным воздействием. Обычные люди, не Искатели, не способны его заметить или войти в него.
Видя, что Ся Цин не понимает, она добавила:
— Ты же знаешь, что такое сон? Во сне происходит много абсурдных и нелогичных вещей, но ты этого не замечаешь. А проснувшись, почти ничего не помнишь.
Ся Цин, в принципе, понимал. Он уже столкнулся с Кошмаром-искусителем, который мог словами и даже текстом изменять память и искажать восприятие. Это было гораздо страшнее, чем то, о чём говорила Лин Шуан. Артефакты, созданные из сущности Кошмара, даже Гадюка называл Кошмарными, так что неудивительно, что и официальные лица знали о Кошмарах.
— Кошмарный домен — это как то, что происходит с нами сейчас? — Ся Цин огляделся.
Ожидаемой атаки всё не было. Но он отчётливо чувствовал, что после того, как всё закружилось, пространство изменилось.
— Нет, там всё гораздо хуже. Это, скорее всего, просто зеркальное пространство, созданное Зеркальным Демоном, это далеко не Кошмарный домен, — покачала головой Лин Шуан и вздохнула. — Впрочем, для нас, наверное, разницы нет.
— И... и что теперь? — Чжан Хай, который до этого не решался прервать их разговор, услышав, что даже официальное лицо в отчаянии, не выдержал и запаниковал.
— Что ты знаешь об этом Зеркальном Демоне? Расскажи мне всё, — у Ся Цина было ещё много вопросов, но сейчас было не до этого. Узнав самое важное, он сосредоточился на настоящем. Кошмарный домен — это дело будущего, а сейчас нужно было пережить эту ночь.
Обновлено: 15.02.2026