Ся Цин, не придав этому особого значения, лишь слегка кивнул и оглядел сидевших в гостиной. Там был Гадюка, тот самый крепыш в камуфляже, которого он видел утром, и ещё двое мужчин и одна женщина. Все пятеро были одеты одинаково: камуфляж, бронежилеты, а рядом лежали каски, очки и противогазы. Судя по набитым подсумкам и видневшимся рукояткам, оружие у них было настоящее.
Ся Цин не сомневался, что это не бутафория. Эти ребята были вооружены до зубов, как спецназ или армейское подразделение.
«Жаль, времени не хватило, а то заказал бы себе бронежилет...»
«Я-то думал, вы будете колдовать или использовать сверхспособности, а вы с автоматами... Не по-джентльменски как-то».
Взглянув на штурмовые винтовки в их руках и пистолеты на бёдрах, Ся Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Огнестрельное оружие всегда внушало трепет. Это было самое известное и самое смертоносное оружие в истории человечества. Особенно для жителя страны, где оно было под строжайшим запретом.
...
Страх рождается из неизвестности. В школе ему даже на военных сборах не довелось подержать в руках настоящее оружие, так что он имел о нём лишь смутное представление, основанное на слухах о его опасности и смертоносности.
— Ты и вправду собираешься использовать эту штуку? — пока Ся Цин разглядывал их, они тоже разглядывали его. Крепыш, которого он видел утром, с недоумением посмотрел на алебарду в его руках.
— Ха-ха-ха, что за дела? Он что, собрался с монстром на мечах рубиться? — рассмеялись остальные.
— Ся, ты это... — Гадюка покачал головой, не зная, что сказать. — Может, всё-таки заплатишь за снаряжение? С этим...
— А если я заплачу, вы мне сразу выдадите всё это? — Ся Цин указал на их тактическую экипировку и оружие.
Если бы они согласились, он бы не раздумывая отдал деньги. Но, к сожалению, раз уж у них были недобрые намерения, то давать ему в руки оружие они, конечно же, не собирались.
— Мы бы выдали тебе всё сегодня же, но ты ведь сам отказался от денег. Сейчас у нас нет лишнего комплекта, — как и ожидалось, Гадюка нашёл отговорку. — Заплатишь сейчас — после операции сразу же всё получишь.
— Ну, тогда и поговорим после. Деньги я уже домой отправил, не возвращаться же за ними, — развёл руками Ся Цин.
Гадюка, видя, что нажиться не удастся, а Ся Цин уже здесь, больше не стал настаивать и прекратил притворяться. Они не стали посвящать Ся Цина в детали «задания» и просто сидели в гостиной, молча ожидая.
Чжан Хай суетился, подливая чай, предлагая сигареты и фрукты. Даже к Ся Цину он относился с подчёркнутым уважением, очевидно, из-за его статуса «внештатного сотрудника». Похоже, Гадюка и с ним связался, представившись официальным лицом. Но Ся Цин был лишь довеском, всё внимание Чжан Хая было приковано к пятёрке Гадюки. В конце концов, один — внештатник, а другие — регулярные силы. Для такого делового человека, как Чжан Хай, было очевидно, кто здесь главный.
— Я тут осмотрюсь, может, что-нибудь найду, — видя, что они просто сидят и ждут появления Кошмара, Ся Цин решил не терять времени и пошёл осматривать дом.
Все детали и информацию они, скорее всего, уже получили от Чжан Хая, и ему, как внештатнику, никто ничего объяснять не собирался. Попытки вытянуть из них что-либо тоже не увенчались успехом — они лишь велели ждать. Поэтому ему оставалось только самому всё выяснить. В основном, он хотел проверить, нет ли в округе ещё сообщников Гадюки.
— Мастер Ся, это вы? Вы... вы всё-таки пришли! Я знал, что вы не обманщик! — едва он собрался выйти во двор, как ему навстречу вышел старик Чжан в больничной пижаме.
— Дедушка Чжан, вы что здесь?.. — Ся Цин указал на его одежду.
— Это всё из-за той ночи... — старик Чжан на мгновение замолчал, а затем со вздохом продолжил: — В ту ночь моя внучка внезапно исчезла. Я так разволновался, что потерял сознание. Вот, только что из больницы сбежал...
— ...Простите, в ту ночь я столкнулся с другим таким же существом, — Ся Цин не знал, что сказать, и лишь виновато извинился.
— Значит, вы действительно можете справиться с этими тварями? И они действительно существуют? — старик Чжан схватил его за руку, его глаза горели.
— Вроде того. Но это не совсем то, что вы думаете, — кивнул Ся Цин и тут же покачал головой, пытаясь объяснить.
— Неважно, неважно, — старик Чжан дрожал от волнения, его губы тоже дрожали, а голос стал сухим. — Я... я сам видел, как мою внучку... затянуло в зеркало в ванной... А потом пришли эти, из ведомства... они... они сказали, что я сошёл с ума, даже заподозрили, что это я...
Он говорил сбивчиво, едва связывая слова, но Ся Цин быстро понял, что произошло. В ту ночь, когда он сражался с Кошмаром-искусителем, старик Чжан, не дождавшись его, решил сам проверить, что происходит. Но Чжан Хай, не веривший во всю эту чертовщину и разозлённый на Ся Цина, не стал помогать отцу в его «бредовых» затеях.
В итоге, старик Чжан в ту ночь снова застал свою внучку во сне и увидел, как её затянуло в зеркало. Но прибежавший на крик Чжан Хай ничего не увидел, кроме своего отца. А потом появились люди Гадюки, представившиеся официальными лицами, и тоже не признали существование никаких монстров. Вместо этого они выдвинули версию о похищении или о том, что у старика случился приступ, и он в бреду что-то сделал со своей внучкой.
Чжан Хай, естественно, поверил «полиции», а поскольку его отец действительно был в шоке и потерял сознание, он отправил его в больницу. Даже сам старик Чжан под давлением властей и собственного сына начал сомневаться, не сошёл ли он и вправду с ума. В конце концов, по сравнению с мистикой, это объяснение было более научным и соответствовало общепринятой картине мира.
— То зеркало ещё там? Можете показать? — нахмурившись, спросил Ся Цин.
— Там, там. Я хотел его разбить, но подумал, что внучка может быть ещё внутри, и не стал. Я вас провожу, мастер.
Обновлено: 15.02.2026