Ночь опускалась на Хуацянбэй. На Бэйай-роуд, уходящей на север, один за другим вспыхивали светодиодные фонари на багажниках электроскутеров. Загорались, словно блуждающие огни на болоте.
Просыпался знаменитый «Призрачный рынок».
Это место жило по своим, мистическим законам: ровно в полночь торговля начиналась, а с первыми лучами рассвета исчезала без следа.
Здесь можно было войти нищим, а выйти богачом. Здесь за двести юаней продавали «Ролекс Субмарина» с гибридным механизмом, а за сотню — простенькую копию, которую не отличить от оригинала с двух шагов.
В конце улицы, над мангалом с вывеской «Барбекю Великой Степи», клубился густой сизый дым. Хозяин щедро сыпал специи, и аромат жареного мяса, смешанный с запахом тмина и перца, заставлял прохожих глотать слюну.
Три десятка столов, внутри и снаружи, были забиты под завязку. В основном здесь сидели владельцы ларьков в пропотевших футболках. Они чокались пивными кружками, громко смеялись и обсуждали последние новости «рынка».
Чэнь Мо и Чжао Течжу заняли угловой столик на улице. Хозяйка плюхнула перед ними две запотевшие бутылки пива.
Чэнь Мо ладонью смахнул конденсат с горлышка.
*Пш-ш-ш! *
Крышка отлетела в сторону, звякнув о мусорное ведро под столом. Он подвинул открытую бутылку напарнику.
— Течжу! Ну что, разузнал насчёт лаборатории?
Течжу как раз вгрызался в сочный шашлык из баранины. Жир тёк по подбородку, хлопья красного перца падали на засаленную рубашку. Он небрежно смахнул их рукой, бросил пустую шпажку на тарелку и, схватив пиво, сделал огромный глоток. Кадык на его худой шее жадно заходил ходуном.
— Ух, хорошо! — выдохнул он, утираясь тыльной стороной ладони. — Брат Чэнь, пришлось побегать, но я нашёл. Есть одна мелкая конторка в пригороде Лунхуа, у них своя лаборатория.
Течжу выдернул пару салфеток, кое-как вытер жирные губы, скатал бумагу в комок и швырнул под ноги. Затем снова поднял бутылку, чокаясь с Чэнь Мо.
— Но есть загвоздка. Они сказали, что сначала хотят взглянуть на подробную документацию по батарее. Только потом решат, пускать нас или нет.
Чэнь Мо сделал глоток и задумался.
Прожив две жизни, он давно избавился от юношеской наивности. Мир не вращается вокруг него и его «великих идеалов».
Да, у него есть черная технология. Но сейчас он никто — ни ресурсов, ни связей. Иногда, чтобы сделать шаг вперёд, нужно пойти на компромисс. Кричать лозунги умеет каждый, а вот молча делать дело, пробиваясь через грязь — это и есть настоящий профессионализм.
Видя, что босс молчит, Течжу заволновался:
— Брат Чэнь! Мы им покажем только общие данные, поверхностные. Самый сок, ключевые секреты, не сольём, ясное дело!
Чэнь Мо усмехнулся, снова звякнул своей бутылкой о бутылку напарника:
— Течжу! Неужели ты думаешь, что твой брат Чэнь глупее тебя в таких вопросах?
Увидев, что Чэнь Мо отбросил своё привычное интеллигентское высокомерие, Течжу расслабился и заулыбался. Они обменялись парой шуток, атмосфера разрядилась.
Вдруг Течжу стал серьёзным:
— Брат Чэнь, а почему ты не хочешь пойти прямиком в университет к профессору Линю? У него-то точно есть лаборатория, и оборудование там высший класс.
Чэнь Мо уже открыл рот, чтобы ответить, но его перебил скрипучий голос.
Из недр закусочной выплыл Старина Ван.
— Эй, студент! Опять кормишь Дурачка Чжу байками про светлое будущее?
Ван, владелец соседнего ларька, давно точил зуб на мастерскую «Orange Technology».
Услышав прозвище «Дурачок Чжу», улыбка Течжу мгновенно сползла с лица, сменившись маской ярости.
Он резко развернулся. Шея вздулась от напряжения, вены на лбу пульсировали, а глаза налились кровью.
— Ван! А ну повтори, что ты вякнул, сука!
Течжу взревел, схватил бутылку за горлышко и двинулся на обидчика.
*Бах! Бах! *
Его шаги были тяжёлыми, решительными. В этом щуплом, жилистом парне вдруг проснулась такая звериная агрессия, что Ван, опешив, попятился.
— Какого хрена ты зовёшь меня дурачком? Жить надоело? Или просто по морде давно не получал?
Течжу навис над Ваном. Левой рукой он тыкал пальцем почти в нос конкуренту, а правой сжимал бутылку так, что костяшки побелели. Казалось, ещё секунда — и стекло обрушится на лысину Старины Вана.
Ван попытался сохранить лицо, но голос его предательски дрогнул:
— Ты чего... Чего взъелся-то? Я просто... Я говорю, этот студент тебе мозги пудрит, его контора скоро загнётся!
— Пасть закрой! — рявкнул Течжу, опуская палец, но не бутылку. — Брат Чэнь — талант! Ты просто завидуешь, старый хрыч! Если сейчас же не заберёшь свои слова про «Дурачка» назад, я тебе здесь устрою!
Он сделал еще один шаг вперед, тяжело дыша.
На самом деле Течжу вовсе не был глупым. Он был простым парнем с улицы, который усвоил одно правило: «Босой не боится того, кто в обуви». Если ты хочешь чего-то добиться, за это нужно драться.
Если он сейчас проглотит оскорбление при всех, кличка «Дурачок» прилипнет намертво. Как потом вести дела? Как смотреть людям в глаза?
Посетители за соседними столиками притихли, с интересом наблюдая за сценой.
Изначально Ван хотел задеть Чэнь Мо, но теперь ситуация вышла из-под контроля. Течжу, этот грубый, но по-своему хитрый парень, специально переключил агрессию на себя. Он видел, что Ван пришел скандалить, и решил защитить «интеллигентного и мягкотелого» босса, приняв удар на себя.
Если бы Чэнь Мо не был перерожденцем, он бы действительно сейчас сидел, покраснев от смущения, не зная, как ответить хаму.
Лицо Вана пошло пятнами. Он затравленно огляделся. Десятки глаз смотрели на него. А перед носом маячила перспектива получить бутылкой по голове от бешеного паяльщика.
Он скривился, изображая пренебрежение, но сделал еще один шаг назад и примирительно замахал руками:
— Ладно, ладно, Течжу! Чего ты завёлся? Язык мой — враг мой, сболтнул лишнего. Забираю слова назад, доволен?
Ван старался сохранить остатки достоинства, поэтому, отходя, пробурчал себе под нос:
— И чего такой рукастый парень нашел в этом студенте? С таким-то характером... Пропадёт ведь ни за грош.
Услышав извинения, Течжу выдохнул. Мышцы расслабились, он разжал пальцы на горлышке бутылки и собрался вернуться за стол.
Но Ван был не из тех, кто умеет вовремя остановиться. Почувствовав, что прямая угроза физической расправы миновала, а его авторитет пошатнулся, он решил отыграться на «слабом звене».
Его маленькие глазки скользнули по молчаливому Чэнь Мо.
Ван прочистил горло и, повысив свой скрипучий голос, снова начал вещать на всю улицу:
— Ой, а кто это у нас тут хвастался новой батареей? Неужели наш великий босс Чэнь?
— Ты же всего пару дней как из университета вылупился, а уже кричишь, что изобрел революцию? Не смеши мои тапочки!
Обновлено: 23.01.2026