Глава 24 — Глава 7.3

Глава 7.3 Восемь из десяти молодых господ из столичной знати, говорят, были тайно или открыто очарованы старшей госпожой семьи Цзи — Цзи Минси. Но только не Четвёртый господин Фэн. Он и взгляд-то отводил при упоминании её имени. Во-первых, конечно, из-за Цзи Юньшао. А во-вторых... ну что в ней, кроме личика? Наружность у неё и правда приятная — издалека. Но внутри, по его словам, — пустота. Даже должности у неё нет. Просто старшая дочь богатого рода. И всё. Его родители уже с гордостью объявили: их сын, Четвёртый господин Фэн, непременно возьмёт в жёны самую благородную женщину в Поднебесной. — Самую благородную? — с невинной вежливостью переспросил Цзи Юньшао, чуть приподнимая брови. Его голос был мягким, как перо, но в воздухе повисло тонкое напряжение. — Но самой благородной женщиной ведь считается ванху… супруга императора? Четвёртый Фэн фыркнул, скривив губы. Он не ответил. Но взгляд его ясно говорил: а ты сам как думаешь? Цзи Юньшао сдержанно вздохнул, почти про себя: — Только вот ванху… она на целое поколение старше нас обоих. — Императрица всё ещё в расцвете сил! — огрызнулся Фэн Сы, бросая на него презрительный взгляд. — Ладно уж, старший брат. Тебе всё равно не понять. Он сделал паузу, и уже в спине чувствовалась неприязнь. — С твоей слепотой… — пробормотал он, почти шепотом, но достаточно громко, чтобы Юньшао услышал. — Что ты вообще можешь понимать? С этими словами Четвёртый господин высоко вскинул голову и, шумно оттолкнув шёлковую занавесь, удалился. Его шаги по мрамору звучали отчётливо и победно. Цзи Юньшао остался стоять, слегка наклонив голову. — Ах… — в уголке губ появилась лёгкая усмешка. — Значит, семья Фэн хочет выдать сына в гарем? Что ж, у каждого — своя судьба. Покинув особняк семьи Фэн, он не торопился возвращаться домой. До ужина было ещё далеко. День стоял ясный, тонкая дорожная пыль лежала на мостовой, будто приглушённая золой, и лёгкий ветерок колыхал кисти бамбука вдоль стены. Он машинально провёл рукой по складке рукава. Сегодня он впервые надел этот наряд — тончайший вышитый шёлк, свежий запах красителя ещё не выветрился. И он передумал. — В такой одежде… — с лёгкой улыбкой пробормотал он. — Было бы жаль просто вернуться домой. Семья Цзи давно уже стала одной из главных экономических сил столицы. Их владения простирались от окраинных рисовых полей до самых престижных улиц. Не только земли и дома, но и ломбарды, и даже аукционные дома — всё принадлежало Цзи. Они были, по сути, владельцами половины города. А то и больше. И всем этим заведовал Цзи Юньшао. Не потому что был любимцем. И не потому что оказался самым способным. А потому что он сам хотел. Всё, связанное с деньгами, — в его вкусе. Он влюблённо перебирал свитки счетов, как другие перебирают любовные письма. Его старшие сёстры каждая имела свой талант — кто в медицине, кто в литературе, кто в стратегии. Но когда дело доходило до реальных доходов... все они, по правде говоря, оставляли это Юньшао. И с удовольствием. Так оно и сложилось. Он занялся казной семьи сам. Без объявлений, без сцен. Просто начал — и продолжил. Конечно, мало кто за пределами семьи об этом знал. Хотя Цзи этого и не скрывали. Некоторые сестры даже смеялись: — Да это всё Юньшао разбогател! Мы просто рядом стояли! Но на лицах при этом читалось одно и то же: «Понимаем… снова младшего брата превозносят». Потому что никто не верил, будто он и правда способен на такое. Город считал: его поездки по делам — не более чем показательная роскошь. Молодой господин на красивой колеснице. На деле — пустышка с улыбкой. Но забавно — чем больше ты не скрываешь, тем охотнее за тебя скрывают другие. И вот — очередной выезд. Очередная «демонстрация благородного наследника». Он сперва отправился за город — осмотреть плодородные участки, недавно купленные на имя семьи. Выходил, оглядывал, иногда клал ладонь на дерево — будто слушал, как течёт его сок. А потом поехал в крупнейший ломбард столицы. Это было здание с запертой тишиной. В его внутренних залах хранились заложенные сокровища — каллиграфические свитки, картины, изысканные шкатулки с печатями. Цзи Юньшао шёл медленно. Каждый его шаг отдавался мягким шелестом обуви по отполированному полу. Иногда он останавливался, бережно поднимал какой-нибудь свиток, поворачивал на свет, щурился — и ставил на место с уважением. Он не спешил. Это было его царство. И пока другие ломали головы, как устроиться при дворе, Цзи Юньшао просто... зарабатывал деньги.