Из плотно запертого шкафа доносились непрекращающиеся толчки и гулкие удары.
Дон… дон… дон…
Этот ритмичный стук подскочил в груди Сянь Вэньжуя тяжёлым пульсом – сердце будто подкатило к горлу. Он машинально приложил ладонь к груди, стараясь ощутить биение.
Но звуки не утихали – напротив, становились всё громче. Изнутри доносились хриплые, невнятные шорохи, в которых слышалось что-то неестественное, от чего по коже бежали мурашки.
Сянь Вэньжуй оцепенел от ужаса. С трудом взяв себя в руки, он вырвал из рюкзака фонарик и, заикаясь про себя про «свободу, равенство, гармонию…», шагнул ближе к шкафу.
Дрожащей рукой он приподнял дверцу и осторожно заглянул сквозь щель внутрь.
И в ту же секунду его взгляд встретился с глазами – чужими, страшными, с двойным зрачком. Эти зрачки вдруг начали медленно вращаться.
По спине Сянь Вэньжуя пронёсся ледяной вихрь, сердце на миг застыло, и он, закатив глаза, рухнул навзничь. От страха он словно умер – только без последствий.
А за дверцей шкафа те самые жуткие глаза продолжали смотреть прямо на него. Затем губы их хозяина разошлись в зловещей ухмылке, и изнутри раздался металлический грохот.
Сянь Вэньжуй взвизгнул так, что стены задрожали:
— Твою ж…! Призрак! Призрак!!
Гам стоял ужасный. Чжан Вэньцзин, жившая в соседней комнате, не выдержала и распахнула дверь. — Сянь Вэньжуй! Ты там с ума сошёл, ночь на дворе, чего орёшь, а?
Стоило ей появиться, как Сянь Вэньжуй, весь в поту и падая на колени, подполз к ней:
— Сестра Цзин! Сестра! Призрак! Там… там призрак!…
Раздражённая после сна Чжан Вэньцзин лишь махнула рукой и приказала Сяоба́ю расколотить шкаф. Пёс-гигант без раздумий врезался в дверь, и изнутри, кашляя пылью, вылез Фань Цзянь – тот самый, кто давно должен был быть мёртв.
В тусклом свете фонаря его тень стелилась по полу, извиваясь, как раненое насекомое. Лишь руки были отчётливо видны, а вместе с ними в комнате разлился холодный, колющий воздух.
Сянь Вэньжуй, дрожа и хватаясь за ногу Сяобая, захлебнулся вопросом:
— Это что… я уже в Преисподней?
— В Преисподней у тебя мать! — огрызнулся Фань Цзянь, хватая ртом воздух. После тесноты в шкафу он едва не задохнулся, и ругательство вылетело само собой.
— Какого чёрта… ты жив? Что вообще происходит?!
Сознание Сянь Вэньжуя наконец вернулось на место. Он таращился на друга, как на чудо света. — Я… я не знаю! — выдавил он с трудом.
— У тебя глаза… да и голос… как у озлобленного гуся. Ты что, проглотил тысячу птиц? Без них такое кваканье не выдать! — прохрипел он, уже чуть оправившись от шока.
Поняв, что перед ним не привидение, Сянь Вэньжуй глубоким вздохом попытался успокоиться, но руки всё ещё дрожали.
Фань Цзянь машинально провёл пальцами по шее. Там тянулся рваный, перекрученный шрам. В памяти вспыхнула сцена – как когти Короля зомби с хрустом прокалывают его горло. Мгновение боли отозвалось по всему телу, и он поёжился.
Оглянувшись, он заметил, что Шэн Сюэ нет рядом. — Где Шэн Сюэ? — быстро спросил он.
На лице Сянь Вэньжуя застыла тень. — Её схватил Король зомби. Лу-гэ сражался с ним, но сил было слишком неравно.
Видя, как мрачнеет взгляд Фань Цзяня, Сянь Вэньжуй поспешно добавил:
— Не переживай, Шэн Сюэ целитель. С обеих сторон им нужны такие, как она. Никто не станет её убивать.
— Лу-гэ сказал: как только выберемся, пойдём её спасать. Так что не делай глупостей.
Настроение Фань Цзяня с каждой секундой углублялось в холод, и вместе с этим температура вокруг стремительно упала. Лёд прополз по стенам, налился плотным инеем.
— Что… что за чёрт? — Сянь Вэньжуй в испуге потёр плечи. Ещё минуту назад душно нестерпимо, а теперь мороз леденит дыхание.
— Это его Изначальная Сила, — спокойно сказала Чжан Вэньцзин, поглаживая по голове довольного Сяобая, которому холод был по вкусу.
Слова её повисли в воздухе, и оба мужчины замерли ошеломлённо.
Чжан Вэньцзин смерила обоих взглядом. — Иначе как бы ты объяснил, что его голова каталась по полу, а теперь он целёхонек стоит? Очевидно: пробудилась Изначальная Сила.
Она чуть нахмурилась. — К слову, тебе повезло. Король зомби разозлился настолько, что ударил лично. Его когти прокололи тебе горло и, прежде чем ты умер, вкололи вирус зомби. — Она пожала плечом. — Без этого ты давно был бы просто трупом под стеной.
— Что до глаз… возможно, побочный эффект.
Сянь Вэньжуй тихо выдохнул и покачал головой. — Судьба… Фань Цзянь, парень, тебе действительно повезло! Не только выжил, но ещё и силу получил!
— Так что давай, поднимай Силу. Чем выше уровень, тем больше шансов спасти Шэн Сюэ.
Фань Цзянь уставился на ладонь, из которой тонкой дымкой струился холод. Через несколько долгих секунд он сжал кулак, глаза его прояснились.
— Ты прав. Если у меня теперь есть Изначальная Сила, нужно совершенствоваться.
Он говорил торжественно и серьёзно, но его гусиный голос хрипел так комично, что Сянь Вэньжуй не выдержал и захихикал, захлёбываясь смехом.
— Прости, брат, я… я не смог сдержаться! — выкрикнул он, с трудом отдышавшись.
Голос Фань Цзяня и правда звучал так, будто гусь вдруг научился говорить. Сяобай, пожалуй, при случае смог бы подражать куда приятнее.
Фань Цзянь коснулся горла. — Думаешь, оно когда-нибудь восстановится?
— Нет, — без тени сострадания ответила Чжан Вэньцзин. — Там всё разорвано. То, что ты вообще разговариваешь, уже чудо.
Фань Цзянь тяжело выдохнул, но усмехнулся. — Верно. Главное – жив. Остальное ерунда.
До Конца Света он мечтал о сцене. Как сын богатых родителей, собирался строить имидж, петь, показываться публике. Голос имел неплохой – друзья звали его «караоке-кумиром».
Вместе с Фиолетововолосым и Зеленовласым они даже хотели собрать группу: купили инструменты, покрасили волосы… но Конец Света обрушился быстрее, чем успели репетировать.
Воспоминание кольнуло. Та жизнь, где существовали планы и сцена, теперь была так же далека, как другое время. Фань Цзянь покачал головой, стряхивая мысли.
— А что с Лу-гэ и Цзян Юэ? — спросил он.
— Думаю, всё в порядке, — осторожно ответил Сянь Вэньжуй.
— «Думаешь»? Толстяк, ты стал говорить, как чиновник. — Фань Цзянь нахмурился. — Конкретнее.
— Лу-гэ цел, он поднялся до третьего ранга. Цзян Юэ сейчас прорывается к второму… вроде бы успешно.
— Так это же прекрасно, — растерянно произнёс Фань Цзянь.
— Прекрасно, да. Но время для прорыва неудачное. — Сянь Вэньжуй вздохнул. — Ладно, я объясню детали, чтобы ты знал, во что ввязался.
Чжан Вэньцзин, убедившись, что без неё справятся, повернулась к двери. Сяобай, впрочем, и не подумал уходить. Его густая шерсть терпеть не могла жару, а сейчас было приятно прохладно. Он удобно улёгся у стены, вполне довольный происходящим.
Сяобай, кажется, научился у хозяйки упрямству. Когда она дёрнула его пару раз за ошейник – никакой реакции. Он лишь спрятал морду между лапами, прикинувшись, будто вовсе не здесь.
Чжан Вэньцзин обречённо вздохнула. — Ладно. Оставайся. Только смотри, не вздумай во сне сожрать их обоих.
Сянь Вэньжуй и Фань Цзянь одновременно вздрогнули.
— Эй, сестра Цзин! — закричал Сянь Вэньжуй ей вслед. — Ты серьёзно? Просто оставишь здесь такого опасного зверя?!
Обновлено: 16.02.2026