В машине стояла напряжённая тишина. Никто не говорил, каждый был погружён в свои мысли, и это безмолвие стало между ними молчаливым согласием.
Лу Ицзэ извлекал из глубин памяти обрывки пятнадцати лет прошлой жизни.
Но тогдашний он был слеплен из ненависти, и всё его внимание сосредоточилось лишь на врагах.
Ослеплённый одной-единственной целью, он не замечал других подспудных изменений, что бурлили в тени.
Единственная, кто проявлял в машине беспокойство, была Цзян Юэ: её взгляд упрямо был прикован к одному направлению за окном, словно она чуяла что-то невидимое.
Она всё время сжимала и разжимала когти, царапая металл, и издавала приглушённое рычание, полное настороженности.
Мутировавшая собака, что до этого бежала резво и уверенно, вдруг остановилась; только тогда люди в машине поняли, что что-то не так.
Фань Цзянь, озираясь вокруг в тревоге, неуверенно произнёс:
— Почему… ни одного зомби не видно?
Если бы всё дело было в экстремальных погодных условиях, и зомби действительно погибли, то дороги должны были быть усыпаны их телами.
А сейчас – ничего. Никаких следов, ни единого движения, словно их и не существовало вовсе.
Лу Ицзэ бросил взгляд на Цзян Юэ, которая продолжала смотреть в одну точку, будто кто-то звал её оттуда, и, проследив за направлением её взгляда, нахмурился, точно определяя ориентир.
Сянь Вэньжуй, внимательный и обстоятельный, первым узнал это направление и удивлённо воскликнул:
— Там… разве не та самая центральная база, куда мы раньше отправили Фиолетововолосого и Зеленовласого?
— Постой, а ведь правда! — вдруг осенило Фаня Цзяня. — Похоже, так и есть!
Снаружи Чжан Вэньцзин, ехавшая рядом на мутировавшей собаке, тоже заметила неладное и подъехала ближе.
— В радиусе трёх километров я заметила только несколько зомби, и все они движутся в сторону центральной базы. Что будем делать дальше?
Лу Ицзэ вновь завёл двигатель, его взгляд устремился к горизонту, где высилась база.
— Поехали, проверим.
Они ведь вышли ради кристаллов – и не собирались возвращаться с пустыми руками.
Машину трясло всё сильнее: раньше гладкая дорога теперь превратилась в сплошную каменистую рытвину. По пути не попадалось ни живых людей, ни даже зомби – никого.
Жгучее солнце висело в зените; даже сквозь стекло не удавалось укрыться от палящей жары.
После экстремального холода пришла убийственная жара, и даже мутировавшие растения не смогли пережить её.
Их высохшие, искорёженные стволы валялись вдоль обочин, будто изломанные тела. Куда ни глянь – мёртвая тишина, ни малейшего движения.
Езда по такой дороге вызывала тревогу, будто во всём мире остались только они, горстка живых в бескрайней пустоте.
— Что вообще происходит? — пробормотал Фань Цзянь, поёживаясь. — У меня мурашки по коже, жутко как-то.
Он машинально потёр руки, бросил взгляд на остальных и вдруг понял, что даже зомби-Цзян Юэ теперь не кажутся ему такими страшными.
Шэн Сюэ тоже отвела взгляд, ощущая странное напряжение.
— При таких экстремальных погодных условиях не только люди ищут убежище. Зомби, мутировавшие животные и растения – все вынуждены где-то выживать.
Сянь Вэньжуй был угрюмо серьёзен:
— Даже наш отдалённый форт постоянно подвергается атакам – людей, зомби, тварей. Что уж говорить о базе в самом центре города.
Когда центральную базу строили, её намеренно располагали в месте, куда большинству людей было проще добраться – при этом сохраняя минимальный уровень безопасности.
Если бы её поставили в труднодоступных горах, как базу Лу Ицзэ, большинство обычных людей так бы и не дошли туда, превратившись в пищу для зомби.
Фань Цзянь кивнул, наконец осознав логику такого решения, но в голове закралась новая мысль.
— А кто тогда был лидером центральной базы? Разве не тот Избранный Огня, которому Лу-гэ отрубил голову, а Цзян Юэ потом вырезала Ядро Силы?
— Он ведь выбрал это место для базы? Что, вдруг решил проявить доброту к обычным людям?
— Не похоже на него, совсем не похоже.
Снаружи Чжан Вэньцзин, услышав разговор, пояснила:
— Нет, раньше руководил не он. Он был всего лишь заместителем этого района. После того как получил Силу, убил прежнего главу и занял его место.
— Изначально центральная база поддерживала связь с верхними уровнями, получала оттуда гуманитарную помощь и снабжение.
Но вы же знаете, какой сейчас хаос – контроль сверху уже почти нулевой. Вот он и воспользовался этим, начал выжимать всё из обычных людей, творил, что хотел. То, что сдох – ещё милость.
— Понятно, – только теперь остальные поняли всю картину.
Когда они почти подъехали к центральной базе, Чжан Вэньцзин добавила:
— Кстати, ещё до нападения на вас у них внутри начался раскол.
— Та группа, что пошла против вашей базы, принадлежала одной из фракций. А другая – в основном люди, верные старому главе, которого он убил.
— Сейчас, скорее всего, ими и руководит кто-то из его старых приближённых.
Фань Цзянь шумно выдохнул, вспомнив двух приятелей – таких же богатеньких бездельников, как он сам.
— Интересно, как они там… живы ли?
На самом деле он больше боялся думать о том, что стало с его семьёй. Эта мысль пугала его настолько, что он предпочитал вообще не затрагивать её.
В Конце Света само существование – уже величайшая удача.
В отличие от него, Лу Ицзэ не имел ни семьи, ни привязанностей. Ему нечего было терять.
Чем ближе к центральной базе, тем острее его ментальная сила ощущала окружающее – волны движения, присутствие, жизнь и смерть.
У внешних стен базы толпились сотни зомби низкого ранга. Когда они въехали на территорию, перед глазами предстала сцена отчаянной схватки – группа людей, окружённая зомби. Среди них сразу бросался в глаза Фиолетововолосый.
Их оставалось семь-восемь человек, и они сражались, из последних сил отбиваясь от десятков зомби.
А те, будто под чьим-то контролем, били точно, прицельно, стараясь пробить защиту и вырвать Ядра Силы из тел Избранных.
На телах бойцов зияли раны, глубокие, до кости.
На лице Фиолетововолосого тянулся длинный шрам – от брови до шеи, с рассечённой кожей и кровавым месивом под ней.
Они уже не чувствовали боли, только стиснутые зубы и взгляд, полных решимости, устремлённый на приближающихся зомби.
Под их ногами лежали сотни мёртвых тварей, но среди тел были и их павшие товарищи – сражавшиеся плечом к плечу до конца.
Все, кто ещё стоял, держались на изнеможении, Силы не осталось – лишь одна голая воля.
Когда когти зомби уже почти коснулись груди Фиолетововолосого, где билось Ядро Силы, пространство вокруг внезапно дрогнуло.
Неуловимые водяные волны разошлись кругами, заключив зомби в узкий, словно сжимающийся куб.
Воздух внутри закипел, запульсировал, и вскоре послышался хруст ломающихся костей. Прокручившийся в вакууме воздух давил всё сильнее, скручивая тела в уродливые формы.
Температура взметнулась вверх, давление достигло предела, и в следующий миг пространство взорвалось наружу, разметав окровавленные обломки тел во все стороны.
Несколько оставшихся бойцов замерли, не веря глазам. Они ведь уже смирились со смертью.
Лишь когда огромная мутировавшая собака бросилась вперёд, разрывая последних зомби, а перед ними вспыхнул и поднялся водный заслон, защищая их, Фиолетововолосый понял, кто пришёл им на помощь.
Увидев знакомую фигуру вдалеке, он захрипел, ком стоял в горле, но всё же выкрикнул дрожащим голосом:
— Лу-гэ!!
Обновлено: 16.02.2026