Базу на короткое время окутало отчаяние. И, пожалуй, единственной, кого оно не затронуло, осталась Цзян Юэ.
Ей было куда интереснее своё «запас провизии», чем разговоры о холоде и погоде. Но вдруг одно внешнее колебание привлекло её внимание.
Лу Ицзэ бросил взгляд на Цзян Юэ и, увидев, что та лишь задумчиво смотрит в окно, больше не вмешивался.
Он обернулся к остальным:
— В ближайшее время усилить внешнюю защиту. Материалы есть на складе.
Сказав это, Лу Ицзэ швырнул один из ключей Сянь Вэньжую. Тот замер, поражённый доверием.
Столько времени прошло, а он уже знал, насколько замкнут и осторожен Лу Ицзэ. Теперь же, раз ключ оказался у него в руках, это означало только одно – доверие стало глубже.
— Лу-гэ, не волнуйся! Как скажешь укреплять – так и сделаю! — горячо отозвался он.
Сянь Вэньжуй, воодушевлённый, тут же загорелся желанием проявить себя и почти забыл о том, что недавно видел снаружи, когда снежная белизна накрыла мир сплошным ужасом.
— Как же так, погода ведь только что была нормальной… Почему такие резкие перемены? И если уже приходится усиливать защиту, не станет ли дальше ещё хуже? — спросила Шэн Сюэ, почувствовав неладное.
— После большого снега всегда начинается голод. И люди, и зомби, и мутировавшие растения с животными сходят с ума, — спокойно произнёс Лу Ицзэ.
Он прекрасно помнил: ещё до вступления в базу, в самом начале Конца Света, после той самой снежной метели начался адский период выживания.
Зомби жрали мутировавших зверей и растения. Обезумевшие от голода люди ели разложившиеся трупы зомби. А когда уже не оставалось ничего – ели всё, что могли… даже друг друга.
Пока что здесь им было относительно безопасно. Но как только снег уляжется, по городам пройдёт голодный бред – и отчаявшиеся начнут подниматься в горы за едой.
Некоторые пойдут дальше – к морю. Там, на дне, живут чудовища – огромные, мрачные, пугающе глубокие, – но, по крайней мере, пригодные для еды.
Слушая Луна Ицзэ, все побледнели. Лица изумлённых постепенно становились безмолвно-смиренными – они приняли услышанное.
— Не знаю… Когда же всё это наконец закончится… — пробормотал Фань Цзянь, как и тысячи выживших, мечтая лишь о возвращении старого мира.
Ему вдруг показалось, что видеть на горячих лентах абсурдные звездные истории было таким простым счастьем. Только вот – удастся ли ему хоть когда-нибудь снова вернуться туда?
Сянь Вэньжуй хлопнул его по плечу:
— Не думай сейчас об этом. Главное – выживи, а остальное потом.
Оба вспоминали родных, оставшихся в Столице. Никто не знал, живы ли они – до неё больше тысячи километров, и дорога туда означала почти верную смерть.
Сейчас всё, что им оставалось, – просто жить дальше, несмотря ни на что.
«Закончится?» – Лу Ицзэ скользнул взглядом по лицам, где ещё теплилась надежда, и усмехнулся холодно.
Жаль, он-то помнил: даже в своей прошлой жизни, до самой смерти, так и не увидел рассвета – только всё более жестокие годы и прогнившие души людей.
Те, кто пережил поздний Конец Света, уже не были такими добрыми, как сейчас. Лу Ицзэ прекрасно знал это – на собственном примере.
Разговоры иссякли. Все, воспользовавшись тем, что снегопад ещё не прекратился, кинулись укреплять базу – стучали, сверлили, латали слабые места.
Лу Ицзэ тоже не сидел сложа руки. Пересчитал кристаллы – пока хватает. С едой проблем нет: на несколько ртов запас более чем достаточный.
Мутировавшие растения за стенами, обезумевшие от голода, не переставали колотить по воротам. Пришлось Лу Ицзэ, несмотря на лютый мороз, выйти и разобраться с ними лично.
Можно было бы сбиться в кучу и греться – тогда шанс выжить появлялся. Но если они и дальше станут лезть в базу, их ждёт лишь смерть.
Под его взглядом растения отступили. В них уже появилась тень разума – они поняли, что он имел в виду, и хоть жажда плоти всё ещё терзала, инстинкт самосохранения оказался сильнее.
Когда снаружи стих беспорядок, люди внутри наконец смогли выдохнуть и, не теряя времени, бросились укреплять внутренние стены.
Каждый панически боялся того дня, когда вдруг появится особенно сильная тварь и одним ударом разнесёт их убежище в клочья – и тогда о нынешнем комфорте можно будет забыть.
Тем не менее сплетение внешних растений принесло пользу – база теперь лучше скрывалась от чужих глаз.
Но, как понимал Лу Ицзэ, зомби и мутировавшие твари без пищи всё равно могут прийти, ведомые запахом. Такой добычи они не упустят.
Снег шёл гораздо дольше, чем ожидалось. Одиннадцать суток под непрерывным завыванием вьюги.
Глядя на бушующую за окном стихию, даже находясь в убежище, люди ощущали щемящее родство с теми, кто сейчас замерзал насмерть снаружи.
Никто не мог посчитать, сколько погибло в этой метели. Никто не знал, сколько выживших вообще осталось. Трагедии повторялись день за днём.
Экстремальные условия толкали мутировавшие растения к новым атакам, и несколько раз они пытались пробиться в базу, но Лу Ицзэ с другими всякий раз отбивали натиск.
Впрочем, может, именно эта постоянная опасность и закалила Сянь Вэньжуя – его сила явно выросла, теперь он уже мог использовать Силу Воды в бою.
Когда снег наконец прекратился, покров на улице начал медленно таять, но холод не утих – напротив, стал только леденее.
Фань Цзянь, единственный обычный человек среди них, пал первым – ещё до ослабленной Шэн Сюэ. Его трясло, жар жёг лоб.
Сначала Лу Ицзэ подумал, что Цзян Юэ могла случайно его поцарапать, и вирус зомби вызвал внутри него пробуждение Изначальной Силы.
Но после лечения Шэн Сюэ стало ясно: никакого обращения нет – просто организм не выдержал холода, вот и разболелся.
Остальные-то были одарёнными – их тела, закалённые силой, даже у самой слабой Шэн Сюэ были в разы выносливее человеческого.
Пока Шэн Сюэ ухаживала за Фань Цзяне, лечение Цзян Юэ пришлось отложить.
Лу Ицзэ не возражал. Каждый вечер он сам держал её на руках, прогоняя ладонями по животу, пропитывая тепло собственной силы.
Этого, конечно, не сравниться с воздействием Силы Исцеления, но всё же хоть что-то – лучше, чем ничего.
Пальцы скользнули по животу, и Цзян Юэ вдруг вспомнила, какую силу она когда-то поглотила.
Вспомнила и то, как Лу Ицзэ её обманул. Теперь, глядя на слегка выпуклый от сытости живот, она тронько улыбнулась – выглядела почти как та женщина, что была беременна.
Глаза засияли – будто правда поверила, что теперь «ждёт ребёнка».
Лу Ицзэ смотрел на неё с потемневшим взглядом. В обычное время ему и в голову не пришло бы думать о детях, но сейчас, видя её, в груди всё кипело.
Он нахмурился, выдохнул устало и всё же прикрыл ладонью те глаза, что манили совершить грех.
Темнота окутала лицо Цзян Юэ, и хоть со стороны это выглядело почти зловеще, Лу Ицзэ знал: каждая её черта была словно создана именно для него – и смерть, и жизнь, и мягкость.
Цзян Юэ даже с закрытыми глазами не унималась – приподнялась и легко коснулась его губ, на миг вкусив его Изначальную Силу, после чего, довольная, прижалась снова к груди.
Лу Ицзэ посмотрел на хитрую зомби и чуть улыбнулся. — Спи.
Обновлено: 16.02.2026