Рыдания мутанта постепенно стихали. Женщина вся дрожала, но всё же протянула руку, зажмурилась и, с мучительным усилием, вырвала из головы чудовища кристалл.
Она сжимала кристалл в ладони, не решаясь разжать пальцы, и смотрела, как мутант теряет силу, как стихает его плач, пока, наконец, в нём не угасла жизнь.
Глядя на застывшее тело, женщина исчерпала последние остатки сил и рассмеялась – безумно, отчаянно. Но в конце этого смеха в её глазах мелькнуло что-то вроде облегчения… и едва заметная тень жалости.
К себе ли – или к тому новорождённому чудовищу, которое она только что задушила.
Она, казалось, ощутила, как Цзян Юэ вторглась в её память, и уловила её настроение.
Собрав остатки дыхания, сиплым, едва различимым голосом произнесла:
— Не дай мне… стать зомби.
Человек, заражённый вирусом зомби, даже после смерти мог обратиться в тварь. А она ненавидела зомби пуще всего, и потому не желала стать одной из них – той, что пожирает себе подобных.
Её глаза остались открыты, но в них уже не было человеческой жизни. У уголка глаз ещё блестела невысохшая влага.
Цзян Юэ коснулась её руки – и в её взгляде отразилась растерянность.
Она не до конца поняла последние слова женщины. Не поняла, но почувствовала странную, тихую скорбь.
Лу Ицзэ заметил это и достал из пространственного хранилища комплект одежды.
Шэн Сюэ, принявшей её, не верилось, что он вдруг проявил редкое сочувствие.
— Одень её, — сказал Лу Ицзэ и перевёл взгляд на мёртвую женщину. Умерла она мучительно, но таких смертей в Конце Света было не счесть.
В мире, где погибло всё живое, уже не существовало понятий «похоронить» или «не похоронить».
Однако ради Цзян Юэ, ради её молчаливой просьбы, он не возражал – позволил сделать хоть что-то для умершей. Хоть немного вернуть ей человеческий облик. Это было, пожалуй, редкое проявление сострадания в нём.
К тому же, эта женщина без колебаний убила того мутанта – и за это он невольно уважал её.
Когда Шэн Сюэ переодела её, закрыла глаза, Фань Цзянь с Сянь Вэньжуем сняли завал из картонных плит, и в тёмный коридор хлынул свет.
— Эм… а с телом этого маленького мутанта что делать? — неуверенно спросил Сянь Вэньжуй, подняв глаза на Лу-гэ.
— Оставь здесь.
Никакого сочувствия к этому существу у Лу Ицзэ не было. Хоронить такое – даже в мыслях не возникло. Кристалл, зажатый в руке женщины, он тоже не тронул.
Никто не решался приблизиться к останкам этого получеловека – полу-зомби, детёныша, что вызывал лишь отвращение. Даже взглядом коснуться было трудно – по коже бежал холодок.
Шэн Сюэ беспомощно посмотрела на мёртвую женщину, вздохнула и с неуверенностью перевела взгляд на Лу Ицзэ:
— Может… похоронить её?
Цзян Юэ всё это время молча смотрела на женщину, уже укутанную одеждой. И в ней самой внезапно родилось крошечное чувство жалости.
Было ли это её собственное чувство – или отголосок памяти той, что только что умерла, – она не знала, но жалость всё-таки осталась.
Лу Ицзэ перевёл взгляд на Цзян Юэ и помолчал.
Среди тяжёлого, гнетущего безмолвия вдруг возник крошечный зазор – в холодном сердце дрогнула боль, будто дух, долгие годы гниющий в темноте, наконец попытался вырваться из оков.
Отведя взгляд, Лу Ицзэ подавил свои мысли и тихо произнёс:
— Тогда похорони её как следует.
Зомби, услышав разрешение, приподняла голову. Она не до конца понимала смысл этих слов, но чувствовала: для той женщины это должно быть чем-то хорошим.
В Конце Света даже желая похоронить человека, трудно было найти достойное место. К тому же умершие нередко обращались в зомби.
По словам женщины, чтобы не дать ей превратиться в тварь, они решили сжечь тело.
Ожидали, что это займёт время, но всё оказалось быстрей – видимо, потому, что в её теле уже почти не осталось плоти. Пламя бушевало, пожирая изувеченные следы жизни.
Лу Ицзэ смотрел на женщину, горящую в огне, – ту, что хотела умереть человеком.
В её страданиях он видел отражение себя прежнего – того, кого когда-то тоже вспороли, извлекая органы, превращая в подопытного.
На миг в нём вскипела ярость. Изначальная Сила вспыхнула, усиливая пламя. Огонь трещал, пожирая плоть и волосы, источая острый запах горелого мяса.
И, видимо, даже этого оказалось мало: Лу Ицзэ заставил огонь разгореться с новой силой, пока из подвала, где проходили опыты, не осталось ничего – ни следа.
Цзян Юэ, чувствуя волну его ярости, покраснела глазами. Силы, поселённые в душе, взыграли, и она не успела осознать, как пламя отразилось в зрачках.
В следующую секунду, забыв обо всём – и о пламени, и о людях вокруг, – она рывком оказалась перед ним. Инстинкт и жажда поглощения завладели ею.
Острые клыки сомкнулись на его руке. Крови не выступило, но боль была достаточной, чтобы вернуть Лу Ицзэ из кошмара прошлого.
Он опустил взгляд на Цзян Юэ, в чьих глазах отражалось пламя, и молча схватил её за шею, заставив отпустить.
Остальные застынули – никто не осмелился вмешаться.
В пламени подвал догорал. Один за другим исчезали пронумерованные тела подопытных. А та женщина, наконец, избавилась от чудовищной оболочки, став просто скелетом.
Скелетом человека.
Глядя на обугленные кости, Лу Ицзэ постепенно успокоился, притушил Изначальную Силу и, отпустив челюсть Цзян Юэ, бросил из пространства небольшой деревянный короб.
— Соберите её кости сюда. Потом… похороните.
Сянь Вэньжуй взял короб, и вместе с Фань Цзянеем они принялись собирать останки. Даже Фань Цзянь – избалованный наследник из довоенного мира – в этот раз не произнёс ни слова.
Они не оставили ни одного фрагмента – каждый осколок бережно уложили в короб.
Лу Ицзэ сжал ладонь. Под действием Его Силы кости обратились в прах – и как раз заполнили короб до краёв.
Шэн Сюэ подняла коробку, медлила, глядя на пепел. — Может… похоронить её не здесь? — робко спросила она. — Думаю, она не хотела бы остаться в этом месте… Лучше там, под открытым небом?
Если бы речь шла о ком-то другом, Лу Ицзэ не стал бы утруждаться. Но в этом он видел себя – того, кто тоже когда-то был подопытным и жаждал вырваться наружу.
— Хорошо.
Он не возразил. Урна с прахом весила немного.
Они вышли из жилого комплекса и отправились к пустырю в парке. Там Сянь Вэньжуй с Фань Цзянеем вырыли яму и опустили короб. Над ней установили камень.
Без имени. Но теперь здесь покоилась личность – человек.
Без имени, без прошлого – но с человеческим концом.
Она с самого начала не была мутантом. Не была сосудом для выведения чудовища.
Она была живым человеком – с кровью, болью и упрямством, которое заставило её своими руками убить рождённое чудовище, лишь бы сохранить остаток человеческого.
Такова была она – человек, до последнего не утративший своего последнего, неискоренимого достоинства.
Обновлено: 21.01.2026