В прошлой жизни, когда он впервые встретил Цзян Юэ, её голос уже был сорван – она потеряла его, спасая его.
Он так и не услышал ни одного слова из её уст, не успел даже узнать её имени – это стало сожалением Лу Ицзэ из прошлой жизни.
Поэтому, когда сейчас, на кровати, Цзян Юэ впервые заговорила, да ещё назвала его по имени, он потерял самообладание, не в силах скрыть нахлынувшее чувство.
Голос её был мягким, нежным, немного похожим на тот, что он помнил, – и всё же он не успел расслышать.
С той ночи, после того единственного звука, что сорвался с её губ, Цзян Юэ больше не произнесла ни слова, как бы Лу Ицзэ ни уговаривал её едой или кристаллами.
Он даже подумывал, неужели нужно довести дело до того, чтобы пробудить в ней отклик? Но, едва представив это, сам же усмехнулся – кажется, у него жар уже поднимается до бреда.
Последние дни Лу Ицзэ чувствовал лёгкий субфебрилитет. Сначала подумал, что это признак грядущего повышения ранга Изначальной Силы, но, проверив внутреннее состояние, понял – нет, Ядро Силы ещё не готово к эволюции.
Полагая, что это просто обычный жар, он не придал этому значения.
Однако внезапно, глубокой ночью, температура поднялась так сильно, что тело буквально загорелось. Цзян Юэ, лежавшая у него в объятиях, проснулась от того, что стала обжигающе горячей, словно в пламени.
От мощной Изначальной Силы дрогнул даже воздух вокруг. Лу Ицзэ чувствовал себя так, будто по его венам вместо крови лилась расплавленная сталь, жгла насквозь, выжигала плоть. Когда он открыл глаза, перед ним клубилась тьма, и всё в ней было окрашено в кровавый оттенок.
Сила внутри неистовствовала, не находя выхода. Потоки энергии взрывались под кожей, из пор начинала сочиться кровь – он превратился в окровавленное существо, с трудом удерживаясь на грани сознания.
Уловив опасность, Лу Ицзэ из последних сил оттолкнул Цзян Юэ, чтобы та не пострадала от его неконтролируемого всплеска.
Освободившись, она на мгновение замерла – перед ней стояла еда, источающая манящий аромат. Протянувшись к ней, зомби отпрянула: вокруг Лу Ицзэ вибрировала пугающая аура, которая заставляла инстинкты кричать об угрозе.
Она взглянула на Лу Ицзэ, который корчился в мучениях, почти умирая, потом – на окно, за которым висела холодная луна. Зомби – дети ночи, и лишь во тьме они по-настоящему живы.
В крошечном мозгу Цзян Юэ вдруг что-то щёлкнуло. Она резко поднялась и, пошатываясь, направилась к двери.
Лу Ицзэ, почти потерявший рассудок от жара, почувствовал, что она собирается уйти, и с рывком удержал её за руку.
— Ты хочешь уйти? — слова его были хриплы и ледяны, но в голосе звенела едва сдерживаемая ярость.
Цзян Юэ попыталась вывернуться, пальцами по одному разжимая его стальные ладони. В её взгляде светилась странная решимость. Лу Ицзэ не мог отпустить – глаза налились кровью, а в сердце поднималась дикая, губительная ярость.
Если она уйдёт… Тогда пусть лучше прямо сейчас они погибнут вместе.
Он уже не владел собой. Изначальная Сила, разрывающая тело, смела остатки рассудка. Он и зомби сцепились, грубо, отчаянно: она вырывалась, он – всеми силами удерживал.
Цзян Юэ, лишь зомби первого ранга, не могла противостоять мужчине, чья Сила вот-вот прорвёт границы Второго ранга. Глаза Лу Ицзэ стали полностью алыми, их блеск напоминал взгляд той мутировавшей сороконожки.
Он сжал пальцы у неё на горле. Едва чуть сильнее – и он свернёт ей шею, достанет кристалл, которого отчаянно жаждал его организм.
В голове звенел голос: «Достань. Достань!». Он, словно мантру, множился и гремел в мозгу, разжигая ненасытную жажду силы.
Но где-то глубоко другой, инстинктивный отклик останавливал его руку. Как бы он ни старался, не смог ударить.
Цзян Юэ, уловив мгновение, когда хватка ослабла, с силой ударила, переломив ему руку, и стремглав отскочила, исчезая во мраке с нечеловеческой скоростью.
Эта слабина была не от усталости – в тот миг Лу Ицзэ на мгновение обрёл разум. Но за этим прозрением пришла вспышка жгучей боли в сломанной руке.
Он даже не моргнул. Просто стоял и смотрел в темноту, куда скользнула зомби, чувствуя, как в груди поднимается волна пустоты и безысходности.
Она ведь всё равно не та, что была с ним десять лет в той жизни… Может, всё это лишь его болезненная привязанность. А ведь секунду назад он едва не убил её.
Эта мысль пронзила его, вернув рассудок. Он остолбенел, глядя на руки, которыми душил Цзян Юэ. Что он только что сделал?
Он стоял, не двигаясь, пока тьма шаг за шагом не поглотила его фигуру. И вдруг впервые за всё это время испытал странное облегчение – ведь Цзян Юэ успела пробудить в нём остаток разума и сбежать.
Но жар внутри рос, энергия металась, ломая сознание. Мысли Лу Ицзэ путались, он тонул в полубреду. Прошлое и настоящее смешались, и он вновь и вновь видел перед глазами одно и то же: ту Цзян Юэ, которая когда-то без колебаний вырвала свой кристалл и умерла ради него.
Картина сливалась с сегодняшней – с её спиной, исчезающей в безжалостной ночи.
Две жизни наслаивались, но в обеих он, похоже, уже потерял ту маленькую зомби, для которой весь мир существовал только ради него. Возможно, она больше не существует вовсе.
От этого осознания сердце Лу Ицзэ словно вспороли изнутри. Боль растекалась по телу, лишая дыхания. Энергия внутри реагировала – колотилась, взрывалась, многократно усиливая каждое мгновение отчаяния.
Он тонул в поту, в собственных судорогах, боролся с Хаосом до тех пор, пока в рассветных лучах не промелькнула зыбкая ясность.
И в этот момент окно разлетелось – на его пороге вновь появилась та самая зомби, что ночью покинула его без колебаний.
Лу Ицзэ приоткрыл глаза. Взгляд его был холоден. Он не знал, видит ли реальность или это ловушка очередной иллюзии, созданной его умирающим разумом.
Она подошла ближе, и только тогда он заметил на бледной шее следы его пальцев. В её глазах плясали огоньки, в глазах зомби – неестественная радость. Шатаясь, она подошла к нему, и из разорванных, заляпанных кровью и серым мозгом клочьев одежды осыпались десятки, сотни кристаллов.
Все – те, что она принесла. Все – те, что она держала в ладонях, поднося к нему, как жертву.
Стоило кристаллам оказаться рядом, как они один за другим стали тускнеть, высыхая, отдавая энергию телу Лу Ицзэ. И только так он смог собрать остатки рассудка.
Цзян Юэ же стояла окровавленная – на теле не было живого места. На руках и ногах виднелись следы укусов, несколько ногтей обломаны, кишки обнажены от рваных ран. Она спотыкалась, волочила ногу, но всё же стояла перед ним.
На шее – тёмные отпечатки его собственных пальцев, уродливое напоминание о том, что он едва не убил её сам.
Он смотрел на это существо, лицо которого было перепачкано мертвенной зелёной кровью, а клоки чужих останков всё ещё цеплялись за её волосы. Сердце его дрогнуло, тревога резанула до самой глубины души.
Она ушла не потому, что бежала от него, а потому, что всю ночь сражалась. Ради него. Чтобы добыть эти кристаллы.
И теперь – принесла всё, что смогла отнять у мёртвых, и сложила к его ногам.
Лу Ицзэ не протянул рук. Он лишь холодно посмотрел на неё. — Неужели хочешь умереть ради такого, как я, ещё раз?
Цзян Юэ не поняла длинную фразу. Но видя, что он не двигается, не отвечает, она неловко повторила его прежнее движение – как когда он помогал ей повышать ранг. Сделала шаг, упала на него всем телом и крепко обняла.
Кончики пальцев Лу Ицзэ дрогнули. Потом он, словно сдаваясь, опустил голову и обнял её в ответ – сильно, до боли, будто боялся, что отпустит и потеряет навсегда.
Как тонущий, что наконец находит свой единственный спасательный плот. Сжимал её, чувствуя, будто сердце рвётся на части, будто хотел впитать её в себя, вплести в каждую кость – до самой души.
Обновлено: 21.01.2026