Изготовление бумажных денег — это процесс, когда одной рукой держат деревянное долото, а другой — молоток, и ударяют по старой жёлтой бумаге, чтобы сделать отпечаток формы денег. Эта бумага линяет, окрашивает руки в жёлтый цвет и легко намокает; при сжигании поднимается чёрный дым, и только пожилые люди любят покупать такую бумагу.
В последние дни много людей приходило покупать свечи и поминальные принадлежности, и хотя отпечатки на бумаге были нечёткими, можно было продать и так, но Чжан Руояо чувствовала себя неспокойно. Даже если сама она не придавала этому значения, она всё же решила пройти этот процесс.
Она поднялась наверх, включила увлажнитель воздуха, забралась под одеяло и уставилась на туманную дымку, вспоминая утреннее посещение кладбища: ряды могильных плит, аромат благовоний. Все, кто приходил на поминальные обряды, несли в руках большие и маленькие сумки, словно хотели принести всё самое вкусное, и даже наборы посуды — тарелки, палочки, ложки, — словно собирались приготовить новогодний ужин перед могилой.
Она думала об этой сцене, и в её носу будто появились ароматы кислого, сладкого, горького и острого, холод зимы и запах еды. В ушах раздавался звук ударов Вэнь Ляо по бумажным деньгам внизу, раз за разом: тук-тук-тук.
...
Вэнь Ляо присел, сделал одну стопку за другой, обслужил клиента, убрал вещи, потянулся и пошёл наверх мыть руки.
Наверху было тепло.
Чжан Руояо только что заснула, её телефон всё ещё светился рядом с рукой.
Он вытер руки, подошёл, отодвинул её волосы и крепко поцеловал её в щёку. В ответ Чжан Руояо пробормотала:
— ...Мама.
Вэнь Ляо взглянул на телефон, на последние звонки: верхний номер сопровождался скобками и цифрами, вероятно, это был номер, по которому звонили много раз.
Чжан Руояо мгновенно проснулась, увидела кого-то у кровати и раздражённо спросила:
— Что ты делаешь?
Вэнь Ляо выключил её телефон и сунул под подушку:
— Ваше Величество, я закончил работу. Устал, можно немного отдохнуть?
Чжан Руояо, говоря, что он надоел, подвинулась в сторону. Вэнь Ляо прилёг на край; только лёг, как Чжан Руояо с закрытыми глазами обняла его руку и начала её трогать, как ненормальная: трогала его локоть, запястье. Потом ещё прижалась лицом.
Вэнь Ляо был в недоумении и смеялся; наклонился и поцеловал её макушку:
— Спи.
В этом году не было тридцатого дня двенадцатого лунного месяца, поэтому отпуск начался уже двадцать девятого числа.
Цзян Сиюань заранее, двадцать восьмого числа, провела генеральную уборку и закрыла магазин. В период празднования Нового года бизнес в цветочном магазине шёл хорошо, она немного заработала. Большинство покупателей брали новогодние букеты для украшения домов: ветки сливы, ивы, золотые веточки... Всё было ярко и празднично.
Цзян Сиюань планировала днём выйти с Сяоюйэр погулять. В честь Нового года она хотела купить Сяоюйэр золотой замок, так как золото помогает от испуга и отгоняет злых духов, а также сохраняет ценность. Цзян Сиюань сама подсчитала, что золотые украшения, которые она накопила для Сяоюйэр, стоят не меньше ста тысяч юаней. Такой способ накопления даёт больше мотивации и чувства достижения, чем просто хранение денег на счёте.
Сяоюйэр спросила, можно ли купить золотой ошейник для их домашнего котёнка. Цзян Сиюань ответила, что это убьёт и кота, и её саму, ведь ошейник должен быть из чистого золота.
Проходя мимо магазина ритуальных принадлежностей, Цзян Сиюань хотела позвать Чжан Руояо, но, заглянув в дверь, увидела, что та сидит за компьютером и что-то быстро объясняет Вэнь Ляо, указывая на экран. Вэнь Ляо стоял за её спиной, кивал и массировал ей плечи.
Ладно, не буду мешать, подумала Цзян Сиюань и, взяв Сяоюйэр за руку, ушла.
В магазине Вэнь Ляо не мог свести счёт. Он спросил Чжан Руояо, но та настаивала, что не помнит. Вэнь Ляо сказал, что в магазине только они вдвоём, и он вряд ли будет обвинять самого себя.
— А ты думаешь? — ответила Чжан Руояо.
Затем они начали листать страницы, сверять каждую запись. Через полчаса выяснилось, что ошибка действительно была на стороне Чжан Руояо. Она ленилась вести учёт и иногда дописывала записи через несколько дней. Вэнь Ляо выглядел победителем. Чжан Руояо бросила на него взгляд, молча заполнила пропуски и приказала:
— Налей воды, устала говорить.
Вэнь Ляо, привыкший к роли слуги, ответил:
— Хорошо, что будете пить?
...
Через две минуты Чжан Руояо, держа в руках чашку горячего чая, лениво спросила Вэнь Ляо:
— В районе на Праздник фонарей устраивают концерт, участие добровольное. Ты же друг пожилых женщин, не забудь записаться.
— Смешно, мне самому записываться? — усмехнулся Вэнь Ляо.
Он уже получил приглашение. Старшая по подъезду и тётка с третьего этажа приходили к нему, говоря, что каждый год молодёжь не проявляет активности на празднике, а это плохо, будто они презирают пожилых.
— Ты, парень, хоть и недавно переехал, но хороший человек, не подведи нас.
— Конечно, я запишусь, — ответил Вэнь Ляо.
— Что будешь делать? — спросила тётка с третьего этажа.
— Спеть, а песню выберу позже, — сказал Вэнь Ляо, подумав.
...
Лю Цзицзюнь написала Чжан Руояо в WeChat:
[Купила много петард и фейерверков для завтрашнего вечера, включая «Гатлинг».]
Чжан Руояо не знала, что такое «Гатлинг». Вэнь Ляо объяснил:
— Это тоже фейерверк, который держат в руках и стреляют в небо... Потом сам увидишь.
В детстве Чжан Руояо любила шумные праздники и хотела вместе с другими детьми во дворе запускать петарды, но мама не разрешала, говоря, что девочка должна быть спокойной и не бегать сломя голову. В итоге Чжан Руояо надевала сапожки, плотно закутывалась в шарф и шапку и стояла во дворе, размахивая бездымной и бесшумной «волшебной палочкой».
Родители не позволяли ей бегать, и дома никогда не покупали петарды, потому что мама считала, что тратить деньги на то, чтобы просто услышать хлопок, это неразумно.
— Лучше потратить эти деньги на что-то полезное, — говорила она.
Чжан Руояо с завистью смотрела на Вэнь Ляо, который таскал во двор коробки с фейерверками и звал друзей. Ей это казалось несправедливым.
Почему это неразумно? Бум! Большой фейерверк взрывается, и его видно за сотни метров. Разве это неразумно?
Обновлено: 19.02.2026