— Юань-эр, нельзя! — Увидев, как озерная вода расступается сама собой, Гу Сюэдао изменился в лице и тут же преградил путь Гу Юаню.
— Этот старый монстр явно замышляет недоброе! Кто знает, какие ловушки в этом озере! Слишком опасно!
В его глазах это было чистой воды «Пиршество в Хунмэне». Он был уверен: противник расставил на острове невидимые сети и только ждет, когда Гу Юань сам в них угодит.
— Третий дядя, к чему такая паника? — Гу Юань с безразличным видом мягко отстранил вставшего на пути Гу Сюэдао.
— С таким защитником, как ты – экспертом Царства Верховного, какая может быть опасность?
Он похлопал Гу Сюэдао по плечу, всем своим видом показывая уверенность:
— К тому же, не зайдя в логово тигра, не поймаешь тигренка. Расслабься, я знаю, что делаю.
Гу Сюэдао посмотрел на спокойное лицо племянника, приоткрыл рот, но так и не нашелся что ответить. В самом деле, пока он здесь, кто сможет навредить Юань-эру? Разве что сам небожитель явится лично.
Но в этом захолустье, где птицы не вьют гнезд, откуда взяться бессмертным?
— Тогда… тогда будь осторожен и держись за мной! — После долгих раздумий только и смог вымолвить Гу Сюэдао.
Он твердо решил: стоит этому старому монстру хоть пальцем шевельнуть, он тут же нанесет удар. И плевать на все эти бессмертные лекарства – он сотрет врага в порошок, а пепел развеет по ветру!
— Хорошо, — кивнул Гу Юань и вальяжной походкой вступил на тропу, проложенную в толще воды.
Гу Сюэдао поспешил следом, его мышцы были напряжены, а сила Верховного бешено циркулировала в теле, готовая в любой миг обрушиться сокрушительным ударом. Темный Цилинь, поколебавшись мгновение, тоже последовал за ними. Теперь он был связан с Гу Юанем одной нитью: если с парнем что-то случится, зверю тоже не жить. К тому же ему было до смерти любопытно, что за сущность скрывается в этих горах Бессмертия, куда даже он в былые времена не решался ступать.
Под напряженными взглядами тысяч воинов легиона Небесной Алебарды группа скрылась в глубинах озера.
Едва ступив на тропу, Гу Юань почувствовал, как сила, крадущая годы жизни, мгновенно возросла в тысячи раз. Казалось, бесчисленные невидимые руки вцепились в его душу, пытаясь вырвать источник жизни из тела. Однако эти руки, скованные приказом хозяина, лишь издали тянулись к нему, не смея приблизиться.
Гу Юань прикинул: если бы сюда попал обычный практик Божественного Дао, он и трех вдохов не продержался бы – высох бы до костей. Более того, он ощутил, что корень этой силы имеет некое родство с его собственным Бессмертным телом Долголетия. Вероятно, именно поэтому он поначалу чувствовал ту странную смесь близости и отвращения.
— Любопытно, — прошептал Гу Юань, и его интерес только разгорелся.
Путь был недолог. Вскоре они ступили на остров в центре озера. Он был совсем крошечным: помимо сияющего деревца, похожего на фигурку человека – бессмертного лекарства Долголетия, – здесь лежал лишь огромный лазурный валун.
На камне, скрестив ноги, сидел старый даос. Одетый в серые одежды, седой и высохший, он казался почти призраком: его дыхание было едва уловимым, будто готовым развеяться по ветру в любую секунду. Глаза даоса были плотно закрыты, а тело опутывали цепи законов, сотканные из силы долголетия. Другой конец этих цепей глубоко уходил в подножие горы Бессмертия.
Он словно слился воедино со всей горой. Он был горой, а гора – им.
— Пик восемнадцатого царства… Верховный… — зрачки Гу Сюэдао сузились, стоило ему увидеть старика. Сила этого древнего существа была поразительной! Разве не говорили, что цилинь – сильнейший в этом мире? Откуда взялся еще один? И эта аура единения с горой Бессмертия казалась крайне опасной. В ней чувствовалось даже само Небесное Дао.
— Ты пришел, — старик медленно открыл глаза. Какими же мутными они были – в них не было ни капли блеска, лишь бесконечная пыль веков и… мертвая тишина. Его взор миновал Гу Сюэдао и остановился прямо на Гу Юане.
— Бессмертное тело Долголетия… — прохрипел старик. — Хе-хе, какой ностальгический аромат.
Он смотрел на юношу со сложной смесью чувств: в его взгляде читались воспоминания, тоска и едва уловимая… зависть.
— Так это действительно ты, — Гу Юань посмотрел на даоса и усмехнулся. — Я так и думал. Откуда еще взяться такой знакомой силе?
— Позволь представиться. Мое даосское имя – Чаншэн. Я – первый, кто достиг Дао в этом мире, когда он только зародился два эпохи назад, — медленно произнес старик, и в его голосе прозвучала гордость.
— А, даос Чаншэн, значит, — кивнул Гу Юань. — Имя неплохое, вот только действительности совсем не соответствует. Ты называешь «долголетием» вот это свое полуживое состояние, когда приходится влачить жалкое существование, воруя чужие годы жизни?
Гу Юань не стеснялся в выражениях:
— Какое же это долголетие? Это называется «мучиться заживо»!
— Ты! — На застывшем лице даоса Чаншэна впервые промелькнула ярость. Он прожил несколько эпох, и никто еще не смел так с ним разговаривать!
— Жалкий юнец, не смей дерзить! — Чудовищное давление хлынуло от него, пытаясь раздавить Гу Юаня.
Однако стоящий рядом Гу Сюэдао лишь холодно хмыкнул.
— Хм! — Аура Верховного взорвалась, в мгновение ока разметав давление даоса Чаншэна.
— Старая развалина, ты смеешь распускать руки в присутствии моего молодого господина? — Гу Сюэдао шагнул вперед, закрывая племянника и с жаждой убийства глядя на старика.
Даос Чаншэн изменился в лице и по-новому взглянул на красноволосого здоровяка, который до этого казался ему совершенно заурядным.
— Верховный! — Он почувствовал в Гу Сюэдао ужасающую мощь, ничуть не уступающую его собственной.
Обновлено: 19.02.2026