— Чу Цзян? Расскажите мне о нем, — велел Фан Сюань.
— Слушаюсь, старший, — старик поклонился. — Предок Чу Цзян был тем, кто возвысил нашу семью. Он обладал выдающимся талантом. В то время наш старейшина, достигший Заложения Основ, готовился отойти в мир иной, и семья оказалась на грани краха, не имея преемника. Но, к счастью, в этот критический момент Чу Цзян взял на себя ответственность. Он сумел прорваться на уровень Заложения Основ без всяких пилюль.
Старик вздохнул, вспоминая предания.
— В последующие годы он вел нашу семью к процветанию, сумев перебраться из деревни Чу в Город Шэнлин. Но жизнь здесь оказалась не сахар. Наше появление задело интересы других, и семья Чу подверглась давлению со всех сторон. Одаренный Чу Цзян тратил все силы на защиту сородичей, из-за чего к концу жизни так и не смог достичь Золотого Ядра, оставшись на пике Заложения Основ.
— А что было дальше? — Спросил Фан Сюань.
— Дальше я не знаю. Почувствовав приближение конца, предок устроил дела семьи и покинул город. Однако в последние несколько столетий мы периодически получаем ресурсы для культивации. Наши старейшины предполагают, что предок Чу Цзян всё еще жив, но по каким-то причинам не может показаться открыто и помогает нам тайно.
Выслушав это, Фан Сюань задумчиво кивнул. Теперь он был на девяносто девять процентов уверен, что Чу Цзян и Ань-лю – одно и то же лицо. Понимая, что сам прорваться не сможет, тот был вынужден примкнуть к тайной организации.
Фан Сюаня удивило, что Чу Цзян был столь талантлив. Если бы не бремя семьи, он наверняка достиг бы Трансформации Духа, а не только Зарождающейся души. С точки зрения Фан Сюаня, такое поведение было нелепым. Путь культивации – это путь одиночки. Одно дело – заботиться о родителях или выдающихся потомках, но тащить на себе весь клан… Это добровольное рабство, которое делает твою жизнь хуже, чем у рядового бродячего культиватора.
В конце концов, если ты достигнешь величия, то даже после гибели рода сможешь за мгновение создать тысячи куда более могущественных семей. Впрочем, Фан Сюань втайне надеялся, что другие культиваторы продолжат придерживаться таких же взглядов. Ведь если бы не эта смертельная привязанность Ань-лю к семье, Фан Сюань не только раньше времени навлек бы на себя гнев организации, но и никогда не получил бы ценных сведений.
Закончив расспросы, Фан Сюань оставил ресурсы, собранные в Городе Шэнлин, и вместе с Инь-цзю собрался уходить. Но в этот момент мир словно замер. Небо над городом мгновенно затянуло тяжелыми черными тучами.
— Черные тучи давят на город, мир содрогнется в миг моего прихода. Рукава, вмещающие небо… — Громовой голос разнесся в вышине. Но не успел незваный гость закончить пафосную речь, как Фан Сюань уже жестко зафиксировал его присутствие. Это был преподобный Хэйфэн.
Фан Сюань нанес удар ладонью. Чудовищный оттиск устремился ввысь, мгновенно оказавшись перед лицом опешившего лидера секты.
— Что?! — Преподобный Хэйфэн в ужасе вскрикнул. Он и представить не мог, что в крошечном Городе Шэнлин окажется мастер Зарождающейся души. Времени на раздумья не оставалось. Почувствовав приближение сокрушительной атаки, он взревел и задействовал все доступные средства защиты.
Всё было тщетно. С глухим звуком удара преподобный Хэйфэн рухнул на землю. Изо рта его хлынула кровь, а аура мгновенно угасла до предела. Если бы Фан Сюань не сдержался в последний миг, одного этого удара хватило бы, чтобы оборвать его жизнь.
Фан Сюань пощадил его не из милосердия, а из любопытства. Семья Чу была лишь мелкой группой уровня Заложения Основ. Зачем сильному мастеру Золотого Ядра вроде Хэйфэна посягать на них?
Фан Сюань шагнул вперед, оказавшись рядом с поверженным врагом, и применил поиск в душе. Поток воспоминаний хлынул в его сознание, и загадка мгновенно разрешилась.
Оказалось, семья Чу была не так проста. Несмотря на слабость, они владели запечатанным духовным мечом неизвестного происхождения. Клинок был невероятно мощен: даже под печатями он соответствовал пятому или шестому рангу, и обычные культиваторы просто не могли с ним совладать. Врата Черного Ветра узнали об этом от предателя из семьи Чу и явились в город за добычей.
Их план был прост: устроить резню, чтобы запугать остальных, и выпытать местонахождение меча. Но вмешательство Фан Сюаня спутало им все карты. Прочитав мысли пленника, Фан Сюань перевел взгляд на членов семьи Чу. Такой артефакт в их руках был проклятием, а не благом. Чтобы исполнить обещание, данное Чу Цзяну, он обязан был забрать меч, обеспечив семье покой.
— Друзья, знаете ли вы, почему врата Черного Ветра пришли истребить вас? — Спросил он.
— Мы… мы не знаем, старший, молим о разъяснении!
— В вашей семье завелся предатель, — произнес Фан Сюань. — Полгода назад некто по имени Чу Шэн покинул клан из-за пустячной обиды и примкнул к вратам Черного Ветра. Чтобы выслужиться, он рассказал им о вашем запечатанном духовном мече. Вот причина вашей беды.
— Что?! — Этот подлец Чу Шэн! — Я всегда знал, что он гнилой человек, но не думал, что он дойдет до такого бесстыдства! — Хуже скотины!
Пока семья Чу изливала гнев, Фан Сюань продолжил:
— Не волнуйтесь. Раз уж я спас вас, то доведу дело до конца: выслежу остатки врат Черного Ветра и этого Чу Шэна. Но запечатанный духовный меч вы должны отдать мне. Владение им принесет вам лишь новые смерти.
Обновлено: 03.02.2026