Когда Сюй Линцзюнь, взвалив на плечо мертвецки пьяного Го Чжэна, доставил его домой и вернулся к себе, его встретила Ван Цинъя с необычайно серьёзным лицом.
— Только что здесь были командир Чжан Чжэнцзэ и градоначальник Юэ, — сказала она.
Хмель тут же выветрился из головы Сюй Линцзюня.
— Они всё выяснили? — потрясённо выдохнул он.
— Я должна была сказать тебе раньше. Все эти годы я работала над одним очень сложным проектом. Я посвятила ему три года, почти всё своё время, даже тебя почти не навещала. Но в итоге мне пришлось признать, что этот проект неосуществим.
— Боевые роботы широкого применения?
— Да. Из-за этого проекта я потеряла слишком много зачётных баллов. Уже четвёртый курс, а мне всё ещё не хватает баллов для выпуска. Поэтому я и приехала на стажировку в Старшую школу Цинъян, чтобы их набрать.
— Так ты приехала не только ради меня? — догадался Сюй Линцзюнь.
— Если бы не ради тебя, я могла бы поехать в Било, Сунчуй или Юйсюй. Да любое место лучше этой дыры, где даже птицы не гадят! — раздражённо ответила Ван Цинъя.
— Прости, я отвлёкся. Сестра Яя, продолжай.
— И вот, вскоре после моего приезда, на Цинчжоу нападают, — серьёзно продолжила она. — И спасает город гигантский робот. И хотя этот робот на много порядков превосходит всё, о чём я писала в своей теории, по сути, это одно и то же. Понимаешь, к чему я клоню?
— Они подозревают, что ты только сделала вид, что бросила проект, а на самом деле тайно его продолжала?
— Мне и не следовало его бросать! — в глазах Ван Цинъя вспыхнул огонь. — Когда я лично управляла «Штурмовой Свободой», я поняла, что мои многолетние труды не были напрасны. У всех этих проблем есть решение. Просто это долгий путь, который не одолеть за два-три года силами нескольких человек.
«Ты управляла мной, а не мехой, — подумал Сюй Линцзюнь. — Это я управлял мехой».
— И что в итоге? — спросил он.
— Юный Цзюнь, нужно как-то объяснить появление этого робота. Цинчжоу разрушен до основания, даже земля вскрыта взрывами, так что никаких записей с камер наблюдения не осталось. Но не забывай про спутники. Если они начнут серьёзное расследование, то, может, и не найдут саму меху, но точно выяснят, что она появилась из нашего дома. Меха спасла город, это правда. Но оружие, способное в ближнем бою уничтожить боевой корабль, обладает слишком большой разрушительной силой. Империя не потерпит существования такого оружия вне своего контроля. Даже могущественные секты обязаны регистрировать каждого своего ученика в имперской базе данных и подписывать соглашение о немедленной мобилизации в случае войны. Только на таких условиях империя позволяет им сохранять автономию. Если мы попытаемся просто отмолчаться, расследования нам не избежать.
— И ты во всём призналась? — спросил Сюй Линцзюнь.
— Я сказала, что все эти годы усердно работала над проектом боевых роботов, но, не добившись успеха, была вынуждена его оставить. Чтобы набрать баллы и развеяться, я приехала преподавать в город своего жениха. Но оказалось, что мой жених — настоящий технический гений. Выслушав мои терзания, он подал мне столько ценных идей, что у меня словно пелена с глаз спала, и всё стало на свои места.
— Погоди, при чём тут я? — вскрикнул Сюй Линцзюнь.
Ван Цинъя нахмурилась и шлёпнула его по руке, призывая дослушать.
— Тогда я взяла у отца крупную сумму денег и под твоим руководством сама собрала меху, а систему вооружения купила на чёрном рынке… Я уже попросила папу задним числом оформить все документы.
Она сделала паузу.
— Незаконное хранение оружия — тяжкое преступление. Но я студентка Академии Военных Исследований, а наша академия как раз специализируется на разработке вооружений. Так что для меня это хоть и нарушение, но вполне объяснимое. Можно сказать, что я, вложив в проект столько сил и не получив поддержки от академии, в отчаянии решила вместе с тобой построить меху. И мы, полоумные энтузиасты, взяли и построили её силой воли. Разве это не выглядит правдоподобно?
«Правдоподобно?»
Сюй Линцзюню эта версия показалась дырявой, как решето. Разве можно собрать меху в одиночку? Но потом он подумал, что меха — уже свершившийся факт. И все видели, что она сражалась на их стороне. И Ван Цинъя уже взяла на себя ответственность. И появилась она из их дома… Все факты налицо. Похоже, им придётся принять эту легенду.
— Конечно, собирали мы её не здесь, — усмехнулась Ван Цинъя. — А на заводе моего отца, откуда я её тайно перегнала сюда, используя систему маскировки. Так ведь звучит гораздо логичнее?
— Всё равно бред, но что дальше?
— А дальше — нападение врага. У меня не было выбора, кроме как вывести в бой ещё не доделанный прототип. Мне повезло, я победила. Но робот был нестабилен, и, чтобы он не взорвался в городе и не навредил мирным жителям, мне пришлось увести его подальше от людных мест, где он и самоуничтожился. Ну, как тебе такое объяснение?
Сюй Линцзюнь задумался.
— Хоть и притянуто за уши, но финал со взрывом — просто гениален.
Именно. Взорвалась, значит, её больше нет. А если появится снова — можно будет придумать историю про новый взрыв.
— Что поделать, ведь меха привязана к тебе, — со вздохом сказала Ван Цинъя. — Если бы твоя тайна раскрылась, ты бы лишился свободы. Наставница уже была готова задавать вопросы, у меня не было времени на раздумья. Я знала только одно: если я откажусь, тебе, юный Цзюнь, точно не выкрутиться… Вот я и согласилась.
— Но зачем ты и меня в это впутала?
— Вообще-то… я довольно традиционная женщина, — смущённо проговорила Ван Цинъя.
— Да, я заметил, — кивнул Сюй Линцзюнь.
Женщина, которая сама предлагает найти будущему мужу наложниц, готовит, стирает, убирает… и это ещё до свадьбы. А после, наверное, и носки с трусами будет на него надевать. Сюй Линцзюнь чувствовал, что она превращает его в полного беспомощного тюфяка. С этой точки зрения сестра Яя и впрямь глубоко впитала лучшие добродетели женщин древности.
— И если честно, я не очень люблю быть в центре внимания. И уж тем более не люблю затмевать своего жениха.
— Ведь меха — твоя, — смущённо продолжала она. — Если бы я сказала, что это целиком моя идея, было бы так, словно я просто присвоила себе твою заслугу… Поэтому я и отдала часть славы тебе. Но вину я честно взяла на себя. Да и кому, как не мне, было это делать?
— Можешь присваивать, я не обижусь! Мы же свои люди! — в отчаянии воскликнул Сюй Линцзюнь. — Тебе следовало бы со мной…
Он хотел сказать «посоветоваться», но понял, что в той ситуации она действовала инстинктивно, и времени на размышления у неё не было.
— Вообще-то… — Ван Цинъя немного помедлила. — Юный Цзюнь, сядь. Я хочу тебя кое о чём попросить.
— О чём?
— «Штурмовая Свобода»… управлять ею можешь только ты, и отвязать её нельзя, верно?
Сюй Линцзюнь кивнул.
— Значит, отдавать её государству нельзя. Иначе тебя заставят участвовать в бесконечных тестах, и твоя жизнь перестанет принадлежать тебе. Но… — она покраснела, — эта меха может невероятно помочь моему исследованию. Не мог бы ты, когда будет время, помочь мне провести несколько экспериментов? Проблемы несущей способности в бою, система привода, компенсация перегрузок… Раньше я была как слепец, пытающийся ощупать слона. А теперь я не только ощупала его, я его видела и даже сидела на нём…
— Ты хочешь возобновить свой проект?
— Боевые роботы широкого применения… если удастся их создать, они окажут огромную помощь на Полярной Звёздной Границе.
— Я воспользуюсь твоими технологиями, ты не против, что я так тобой пользуюсь? — смущённо спросила она. — Не волнуйся, я не буду присваивать всё себе. Я укажу, что эти результаты были достигнуты под твоим руководством. Хотя это всё равно будет нечестно по отношению к тебе, но я думаю, что эти технологии помогут нашей Великой империи Ся совершить качественный скачок в военной мощи.
Сюй Линцзюнь вздохнул.
— Сестра Яя, моими заслугами ты можешь пользоваться как угодно. Не нужно так со мной церемониться.
Обновлено: 19.01.2026