Великая империя Ся. Имперская столица.
Просторный, утопающий в зелени двор. Его хозяин, без сомнения, был человеком с тонким вкусом, ценящим досуг и изящество. Широкое пространство было засажено дивными цветами и растениями, образуя подобие укромного сада. Владеть таким садом в столице, где земля на вес золота, мог лишь человек знатный или несметно богатый.
Этим человеком был Фэн Чжичэнь, основатель стиля Кулака Ветра.
Его сила давно достигла Царства Возвращения к Источнику. Воины этого уровня хоть и считались выдающимися, но в Великой империи Ся не были редкостью. Однако Фэн Чжичэнь был самым необычным из всех. Едва достигнув Царства Возвращения к Источнику и обретя статус грандмастера, он оставил путь самосовершенствования в Боевом Дао и посвятил себя созданию новых техник и боевых навыков.
За минувшие годы из-под его пера вышло не менее сотни боевых искусств, и каждое обладало невероятной мощью. Сила его была запредельной, а слава гремела по всей столице. Он занимал пост почетного проректора Военной Обители Западного Истока и был единственным, кто, не служа в армии, носил маршальский ранг.
Простолюдины могли не знать его имени, но те, кто знал, не осмеливались выказывать неуважение. Даже сам император Великой Ся обращался к Фэн Чжичэню с почтением, как к старшему.
Однако теперь... Годы брали свое, энергия иссякала, и старый мастер почти не покидал своего дома. Дни напролет он тихо сидел в своем дворе, размышляя о техниках, созданных им в бурной молодости, — техниках, что были призваны сокрушить врага любой ценой, невзирая на урон для самого себя. С возрастом он утратил былую остроту и теперь думал лишь о том, как исправить эти изъяны.
Сейчас Фэн Чжичэнь, мерно покачиваясь в кресле-качалке, походил на обычного старика, чей век близился к концу. Кто бы мог подумать, что в этом старце таится сила на пике Высшего Царства?
Пройдя Закалку Тела, воин по-настоящему вступал на Путь Воина.
Низшие Царства: Сбор Ци, Истинное Превращение.
Средние Царства: Слияния Потоков Ци, Глубинного Постижения.
Высшие Царства: Возвращение к Источнику, Творение!
Старец, без сомнения, уже достиг вершины этого пути. Но, увы, даже ему не под силу было вырваться из круговорота рождения, старения, болезней и смерти. Из-за чрезмерного истощения духа и жизненных сил он выглядел куда старше других воинов своего возраста.
Скрипнула калитка, и во двор вошла юная девушка. На ней был спортивный костюм, волосы собраны в тугой хвост, что придавало ей подтянутый и энергичный вид. В то же время большие очки вносили в ее облик милое, немного простодушное очарование.
Она присела на корточки рядом с Фэн Чжичэнем, вылила остывший чай из его чашки и наполнила ее свежим, горячим.
— Учитель, — тихо позвала она.
— Это ты, Линли? Что-то случилось? — Фэн Чжичэнь приподнял веки и взглянул на девушку. В его глазах затеплилась нежность. — В это время у тебя должны быть занятия с репетитором. Как ты нашла время навестить меня? Неужели прогуляла?
— Нет, Учитель, — мягко ответила Сунь Линли. — Ученица пришла обсудить с вами одно дело.
— Нет ничего важнее твоих занятий, — вздохнул Фэн Чжичэнь. — В этом году тебе предстоит Экзамен Драконьих Врат. За твое боевое мастерство я не беспокоюсь, но вот твоя учеба… эх… Вчера мне снова звонил твой наставник. Сказал, что ты скатилась с восьмого места с конца на третье. Мне было так неловко, Линли. Учитель знает, что ты не любишь учиться, но пойми: каким бы сильным ни был воин, без прочной основы знаний ему трудно достичь истинных высот на Пути Воина.
— Учитель, прошу, не дразните ученицу. Я правда старалась изо всех сил, — смущенно покраснела Сунь Линли. — У меня и вправду важное дело. Я получила сообщение от Ассоциации Боевых Искусств. Кто-то без вашего разрешения преподает созданный вами «Пылающий Удар».
— «Пылающий Удар»? — Фэн Чжичэнь прищурился, отчего морщин на его лице, казалось, стало еще больше. Он надолго задумался, прежде чем ответить: — Насколько я помню, я давно передал эту технику в общий доступ через Ассоциацию.
— Да, но чтобы наши боевые искусства не попали в руки таинственных рас Запределья, каждая техника проходит строжайшую проверку, а всякий, кто ее изучает, должен быть зарегистрирован в Ассоциации, — серьезно возразила Сунь Линли. — А эта школа боевых искусств раньше промышляла тем, что продавала поддельные техники… Но недавно у них внезапно появились настоящие. Учитель, это и вправду подлинный «Пылающий Удар» вашей школы!
— И они не прошли регистрацию?
— Нет.
— Не прошли… — Фэн Чжичэнь тихо вздохнул. — Кажется, я догадываюсь, кто это.
Он поднял руку, прося Сунь Линли помочь ему подняться.
— Где они находятся? — спросил он со вздохом.
— В городе Цинчжоу.
— Так далеко? — Фэн Чжичэнь на миг задумался. — Линли, помоги мне всё устроить, купи билет до Цинчжоу.
— Но, Учитель, у вас сейчас не лучшее здоровье…
— Пустяки. Я грандмастер Царства Возвращения к Источнику, как я могу быть нездоров? Просто старость, тело устало, всё время клонит в сон. А спать в дороге ничем не хуже, чем спать дома, — он снова легко вздохнул. — Ты сказала, раньше он обманывал людей, продавая поддельный «Пылающий Удар»?
— Верно. Вообще-то, Ассоциация Боевых Искусств уже несколько раз связывалась с нашим Стилем Кулака Ветра по этому поводу. Спрашивали, не нужно ли разобраться… Но я помнила ваши наставления о том, что забота о репутации — дело внешнее, и если увязнуть в нем, можно совершить большую ошибку. Так что я просто списала все на совпадение названий и не стала ничего предпринимать, — серьезно доложила Сунь Линли. — Я и подумать не могла, что у них окажутся настоящие техники. Теперь я совсем запуталась. Зачем им было выставлять подделки, если у них были подлинники? Словно они намеренно хотели очернить репутацию нашего стиля… К тому же, любой знаток в нашей отрасли с легкостью отличит подделку. Если бы они хотели нам навредить, то выбрали бы способ поумнее.
— Что ж, съездим — узнаем, — усмехнулся Фэн Чжичэнь.
Сунь Линли кивнула:
— Вы правы. Съездим — узнаем.
— Я съезжу — и узнаю. Тебя на этот раз не возьму. И стражу, что приставил ко мне император, тоже оставлю. Я грандмастер Высшего Царства, пусть и стар, но неужели не смогу за себя постоять? Император излишне беспокоится. Случись что, еще неизвестно, кто кого защищать будет.
Фэн Чжичэнь взглянул на свою любимейшую ученицу. Девочка с несравненным талантом, истинный самородок — так юна, а уже на поздней стадии Царства Сбора Ци. И то лишь потому, что он сам сдерживал ее развитие: слишком быстрый прогресс ведет к нестабильному фундаменту. Хоть Сбор Ци и относится к Низшим Царствам, именно он определяет будущий предел воина. К тому же в Военных Обителях за каждый прорыв в царстве щедро награждают, и некоторые из этих наград даже он находил весьма ценными. Какой смысл совершать прорывы до поступления?
«Увы, похоже, весь ее талант к боевым искусствам достался ей в обмен на ум… — подумал он. — Явная красавица, с виду сообразительная и смышленая, но как только дело доходит до языка, математики, физики или химии, она становится непроходимо глупой».
К счастью, он с самого начала запретил Сунь Линли раскрывать, что она наследница Стиля Кулака Ветра. Оглядываясь назад, он понимал, насколько мудрым было это решение. Иначе основателя стиля, которого учительница отчитывает, как нашкодившего щенка, ждал бы несмываемый позор.
— Ты останешься здесь и будешь усердно учиться, — строго произнес он. — Твое высокое развитие даст тебе дополнительные баллы, но если твои оценки по общим предметам не подтянутся, ты все равно не поступишь в Военную Обитель Западного Истока. Я уже говорил, Линли: я хочу, чтобы ты унаследовала Стиль Кулака Ветра. Но если ты не сможешь поступить даже в Обитель Западного Истока, эта идея так и останется лишь идеей.
— Но я правда не могу это выучить. Я так стараюсь, Учитель, вы же знаете, — тихо проговорила Сунь Линли.
— Знаю. Но порой этот мир несправедлив. Усилия… не всегда приносят плоды.
Фэн Чжичэнь вздохнул, глядя на свою бедняжку-ученицу, которая без устали пыталась снова и снова, но так и не получала достойной отдачи, оставаясь в самом конце списка.
Сердце его наполнилось нежностью, но тут, словно вспомнив о чем-то, он отвернулся, чтобы она не увидела мрачной тоски в его глазах…
Обновлено: 19.01.2026