— Что случилось?
К счастью, на этот раз на каменном столе лежал звукозаписывающий духовный камень.
«Друг мой, Чэнь Нин, после твоего вчерашнего наставления я кое-что осознал, и мой путь меча снова продвинулся. Но я, к сожалению, опять сломал твой винодельный аппарат. Я уже отправился со стариной Сюанем за новыми материалами…»
Выслушав запись, Чэнь Нин с улыбкой покачал головой. «Насколько же он неопытен. Я просто махал мечом наугад, а у него случилось прозрение?»
Чэнь Нин предположил, что этот брат Ли, должно быть, и вправду какой-то богатый наследник, который только недавно начал изучать фехтование. При этой мысли ему стало немного стыдно. «Он ведь новичок, не научить бы его чему-нибудь плохому».
В этот момент за воротами раздался нежный голосок:
— Старший брат глава секты, пора идти на Террасу Лазурных Облаков.
Чэнь Нин вышел из двора и увидел Су Линъэр, которая уже держала под уздцы белого коня и ждала его у ворот.
Террасу Лазурных Облаков. Чэнь Нин кое-что помнил о ней. Это была древняя церемония Секты Поиска Дракона. Каждый новый глава секты после вступления в должность отправлялся на Террасу Лазурных Облаков, чтобы принести жертвы предкам и попросить их благословения. Это называлось Жертвоприношением Лазурных Облаков. Кроме того, каждый глава должен был принести клятву о том, как он приведет секту к процветанию.
Чэнь Нина это не волновало. Это была всего лишь формальность, пустая церемония. Опасности быть не должно, и, скорее всего, все быстро закончится.
Сев на коня, Чэнь Нин заметил, что малышка Су Линъэр чем-то озабочена. Ведя коня, она несколько раз сбилась с пути.
— Линъэр, если ты и дальше будешь так нас вести, мы опоздаем, — с улыбкой сказал Чэнь Нин.
Су Линъэр покраснела от смущения и досады. Досады на то, что она так не сдержанна. С тех пор, как она подумала, что Чэнь Нин помог ей пережить небесную кару из-за любви, она краснела при одном его виде, а в голове всплывали его нежные слова и красивая улыбка. Сердце юной девушки только-только пробудилось, и она, как и положено в ее возрасте, предавалась мечтам о любви. Но сейчас она даже сбилась с пути, и ей стало стыдно.
— Старший брат глава секты, не волнуйся, Линъэр не даст тебе опоздать, — она, наконец, на время отогнала свои смущенные мысли и сосредоточилась на дороге.
Через полчаса, когда они прибыли на Террасу Лазурных Облаков, у подножия уже собралась толпа. Право взойти на террасу имели только глава секты и старейшины. И сейчас на террасе уже стояли девять старейшин Секты Поиска Дракона, ожидая Чэнь Нина.
Все взгляды тут же устремились на него. Так как он только недавно вступил в должность, многие его еще не знали и смотрели на него с любопытством.
— Смотрите, это наш новый глава.
— И не говори, прямо как в слухах, такой молодой.
— Не только молодой, говорят, он еще даже не начал развиваться, простой смертный. Непонятно, почему старый глава передал ему пост.
— Вот именно, я бы и сам справился.
Снизу доносились тихие перешептывания. Сегодня на церемонию были допущены только ключевые фигуры секты. Простым и номинальным ученикам не было позволено присутствовать.
Чэнь Нин не чувствовал никакого давления и спокойно поднимался по ступеням. Смешно. Каждый день иметь дело с демоницей-лазутчицей и внучкой Бога Воров — по сравнению с этим перешептывания кучки учеников были сущим пустяком.
Девять старейшин стояли в ряд. Чэнь Нин подошел и встал перед ними. Старейшина в длинном одеянии, ответственный за церемонию, протянул ему нефритовый камень.
Чэнь Нин взял его. По дороге Су Линъэр уже объяснила ему, как им пользоваться. Нужно было влить в него изначальную энергию, чтобы начать произносить речь. В общих чертах, нужно было сказать, как он рад стать главой и что поведет всех к новым высотам.
Восьмой старейшина, Линь Сяотянь, стоявший позади, бросил на него косой взгляд. Он ждал, когда Чэнь Нин опозорится. Насколько ему было известно, у Чэнь Нина не было сил, а значит, он не сможет активировать нефрит. Если он не справится даже с этим, то ему и не придется утруждать себя требованием отставки.
Но Чэнь Нин, повертев нефрит в руках, влил в него свою изначальную энергию. Камень тут же ярко засиял. Внизу поднялся гул.
— Разве не говорили, что у него нет сил? Как он смог активировать нефрит?
— Чему тут удивляться? Может, он использовал какой-нибудь артефакт. Заранее подготовился и использовал энергию артефакта.
— Да, точно, так и есть.
На Террасе Лазурных Облаков Чэнь Нин держал в руке нефрит и уже собирался говорить, как вдруг раздался холодный, пронзительный голос:
— Чэнь Нин, мальчишка, какое право ты имеешь занимать пост главы секты?
Эти слова вызвали ропот в толпе.
— Это… это защитник Хань Чжуан?
— Он самый. Не думал, что он осмелится так унизить нового главу на такой церемонии.
— Сегодня будет интересное представление.
Услышав это, Чэнь Нин немедленно посмотрел вниз. Он увидел человека с мрачным лицом, который с улыбкой смотрел на него. Это и был тот самый защитник Хань Чжуан.
В этот момент все внимание было приковано к ним двоим. Девять старейшин на террасе лишь молча смотрели на Хань Чжуана, не произнося ни слова. Среди них был и Линь Сяотянь, который тайно и подговорил Хань Чжуана.
Все шло по его плану. Хань Чжуан проявил такое неуважение к новому главе, но ни один из старейшин не заступился за Чэнь Нина.
— Старый глава был велик и почитаем, но перед смертью, не знаю, какими уловками, ты, подобный тебе, обманом выманил у него пост главы секты. Тебе спокойно сидится на этом месте? — снова заговорил Хань Чжуан, прямо обвинив Чэнь Нина в мошенничестве.
Чэнь Нин с горечью подумал: «Спокойно? Да тут одни лазутчики, какое уж тут спокойствие!»
Обновлено: 07.04.2026