Губы Разиэля дёрнулись. Всё лицо окаменело.
— М-можно… я откажусь?.. — спросил он слабо, голос дрожал.
А потом последовала отчаянная попытка:
— Может… простишь меня? Я же ещё ребёнок, знаешь? И разве ты только что не говорила, что даже если кто-то убил собственную дочь, никто бы не стал использовать этот материал на нём? Так почему… я?
Каждая клетка его тела кричала: беги.
Но прежде чем тело успело хотя бы дёрнуться,
[Внимание: сопротивление прогрессу, направляемому Системой, строго запрещено. Любая попытка бегства или отказа может повлечь тяжёлое наказание.]
Разиэль замер.
«Даже ты теперь на её стороне?» — подумал он, прикусив язык. «Предательская Система…»
Сказать кому-то, что собираешься вырвать весь его скелет и заменить на нечто настолько безумное, как Обсидиановая Агония — это уже не просто безумная наука.
Это было зло.
Это было похоже на то, как если бы кто-то небрежно предложил: «Эй, а вместо крови почему бы не заполнить вены кислотой? Гораздо полезнее, убивает бактерии, может, даже пищеварение улучшит».
Да. Именно такая извращённая логика. Только хуже.
В голове всё ещё звучал её голос: «В миллионы раз хуже, чем если бы иглы одновременно царапали твои кости».
Одна только мысль заставляла желудок сворачиваться в узел. Конечности онемели.
И всё же…
— Если ты уже просишь, — сладко произнесла она, — значит, понимаешь, что не сможешь сбежать.
Она улыбнулась.
— Похоже… тебе придётся сдержать своё обещание, хм?
Через несколько секунд
Разиэль лежал неподвижно на странной каменной платформе; тело его было сковано, подвешено невидимой силой.
Дыхание — поверхностное. Пальцы непроизвольно подрагивали.
Зара стояла над ним и смеялась. Тот же тревожный, мелодичный смех, от которого по спине всегда бежали мурашки.
— Будет так весело! — радостно воскликнула она.
Разиэль сглотнул.
— Я… я извиняюсь, если чем-то обидел вас… но пытать меня так — это же не то, что сделала бы великая и уважаемая госпожа, верно? Я… смиренно прошу пересмотреть решение…
Голос сорвался на середине фразы.
Она склонила голову набок.
— Нет. Обещание есть обещание. Поехали!
Глаза Разиэля расширились от ужаса. Он попытался дёрнуться, но пространство вокруг не поддавалось.
— М-можно хотя бы узнать… каковы шансы, что это получится? — выдавил он тоненьким голоском.
— Ноль процентов, — весело ответила она. Словно это было самым очевидным фактом на свете.
— Ч-ЧТО?! — закричал Разиэль.
— Тогда зачем мы вообще это делаем?! Разве это не значит, что ты просто хочешь меня пытать?!
Она пожала плечами, совершенно беззаботно.
— Кто знает?
Разиэль уставился на неё. Она вообще человек?
Зара спокойно продолжила объяснение, точно рассказывала о простом школьном опыте.
— Придётся сделать два отверстия — одно на макушке, другое у стоп. Затем одновременно растоплю твои нынешние кости в жидкость и солью её снизу, а сверху в то же самое время введу расплавленную Обсидиановую Агонию — точно по форме твоего скелета. И всё это — формируя её в твёрдую кость в реальном времени. Без повреждения органов, нервов, сосудов или кожи.
Она улыбнулась.
— Точная работа.
Душа Разиэля словно билась изнутри о стенки тела, требуя выпустить её на волю.
Процесс звучал так, будто бог ужаса нашептывал его палачу. И теперь ему предстояло это пережить.
— Ты… ты сумасшедшая! Психопатка! Ты пытаешься меня убить, а я тут просто невинная жертва! — закричал Разиэль; в уголках глаз выступили слёзы.
Его тело всё так же было заморожено на алтаре, словно ягнёнок, приготовленный в жертву богам безумия.
— Разве? — пропела Зара.
— Возможно.
Она подмигнула.
— И конечно, ты умрёшь. Много раз даже. Но не волнуйся. Будет интересно.
Слеза наконец скатилась по краю глаза Разиэля.
Это был не эксперимент.
Это была казнь, переименованная в «прогресс».
Тот же выворачивающий кишки страх, что испытывает человек, которого сдают на операцию стажёру-хирургу без анестезии. При полном сознании.
— Почему хотя бы не использовать магию, чтобы заглушить боль? — спросил Разиэль в последней отчаянной попытке ухватиться за надежду. — Разве нельзя… что-нибудь сделать?
Зара снова улыбнулась.
— Нет. Не сработает.
Голос мягкий, но окончательный.
— Обсидиановая Агония режет не только физическое — она рассекает и душу, и сознание тоже. Боль остановить невозможно. Нельзя же вылечить кислоту исцеляющей магией и ожидать, что она превратится в воду, верно?
Она хихикнула — почти ласково.
— А теперь не плачь, маленький злодей.
Рука потянулась к нему.
— Начнём.
Она улыбнулась.
— Постараюсь сделать с минимальным количеством смертей, — добавила она небрежно, задумчиво. — Хотя мне любопытно… получится ли вообще.
В глазах заплясал неподдельный интерес.
— Какие преимущества это может принести, интересно…?
Ответа она не ждала.
Просто прищурилась.
И тогда
БУМ.
Без предупреждения земля под ними задрожала.
Вся Обсидиановая Агония — каждый кусочек этого металла в радиусе тысячи километров — внезапно начала таять. Жуткая чёрная вязкая жидкость просачивалась из земной коры и поднималась в небо.
Зрачки Разиэля расширились.
— Что… за херня…?
Это была не магия. Он не слышал заклинания. Не почувствовал активации чар. Она даже не пошевелилась.
Зара просто стояла — и мир повиновался ей.
— Если уж делать, — рассмеялась она, — то на полную катушку, не так ли?
Голос звучал отдалённо, словно гром, раскатывающийся над грозовым полем. Но присутствие её было удушающе близким.
Разиэль мог только смотреть вверх, как ночное небо исчезло.
Над ними теперь текла река чистой черноты, поглощая лунный свет, звёзды и даже сам воздух. Она тянулась бесконечно по небесам, стирая существование, словно разумная пустота.
Дыхание перехватило.
Она безумна…
Зачем ей столько? Одного того камня уже было достаточно, чтобы ужаснуться…
Но ещё страшнее была лёгкость.
Чистый масштаб её контроля.
Это была не просто масса — это была власть настолько абсолютная, что даже гравитация сдалась.
Она могла одним морганием создать цунами тьмы, способное захлестнуть целую империю — без единого произнесённого заклинания.
Разиэль беспомощно наблюдал, как текущий небосвод начал сжиматься.
Чудовищная чёрная река конденсировалась, складывалась сама в себя, уменьшалась до бесконечно малого. Он едва успевал следить — масса исчезала в вышине, словно коллапсирующая звезда.
А потом
Лунный свет вернулся, мягко упав ему на лицо.
Он выдохнул — дрожаще, ошеломлённо.
Она не преувеличивала… подумал он. Она действительно ещё не нашла предела сжатия этого материала…
Количество, способное утопить империю, просто исчезло в воздухе.
Но это было ещё не всё.
С неба опустился маленький шар — всего три-четыре литра самой чёрной, самой злобной жидкости, какую он когда-либо видел; она кружилась в воздухе, словно демон, готовый родиться.
Шар завис прямо над протянутой ладонью Зары.
— Этого хватит по плотности, — спокойно произнесла она, улыбаясь. — Не думаю, что в этой реальности найдётся существо с костями крепче твоих… если у нас получится.
Слова «если у нас получится» эхом отозвались в голове, как проклятие.
— И поверь мне, — добавила она, — даже при такой плотности он всё равно в миллиарды раз легче твоего нынешнего дешёвого кальциевого скелета.
Горло Разиэля сжалось. Он с трудом сглотнул.
Несмотря на страх, несмотря на пожирающий его ужас — он не мог отрицать.
Часть его… возбуждалась.
Драконьи кости даже рядом не стояли бы… не с этим. Скелет, выкованный из сжатой агонии…
Он вздрогнул.
Но вопрос оставался:
Выживу ли я?
И хуже:
А что, если выживу?
Потому что он знал: это будет не просто больно.
Это будет ад.
[Удачи, Хозяин.]
Спокойный голос Системы прервал его закручивающиеся мысли.
[Не волнуйся. Не думаю, что тебе будет легко почувствовать много боли.]
[Терпимость к боли: B (16 573 / 1 000 000)]
Разиэль моргнул.
Это число… даже близко не подходило.
[С этим ты, возможно, наконец пробьёшься до ранга A — порога, который иначе ты вряд ли бы пересёк за всю эту жизнь.]
Он смотрел на кружащуюся жидкость над её ладонью и на алтарь, к которому был всё ещё прикован.
— Может… это и правда мой путь, — прошептал он.
Он не знал, убеждает ли себя.
Или принимает неизбежное.
Лишь бы только не сойти с ума до конца.
Он снова тяжело сглотнул.
И ничего не сказал.
— Начнём.
Её глаза внезапно загорелись.
Глубоким, ярким чёрным — словно пламя, сотканное из самой пустоты. В них танцевало не свет, а нечто куда более страшное — живая, горящая сущность тьмы, смотрящая прямо на него.
И тогда
— Ай!!
Невольный стон сорвался с губ Разиэля.
Тело дёрнулось: острая вспышка боли пронзила одновременно макушку и подошвы. Словно пара копий — нет, не игл, а именно копий — вонзилась в противоположные полюса тела и начала буравить вниз и вверх с беспощадной точностью.
[Терпимость к боли +17]
[Терпимость к боли: B (16 590 / 1 000 000)]
Несмотря на интенсивность, он издал лишь тихий звук. Благодаря рангу B боль была терпимой — едва-едва. Отверстия достигли костей, но даже волосной трещины не оставили. Это было пугающе хирургично.
— Держись, малыш, — сказала Зара с блеском жестокого любопытства, почти игриво.
Она подняла руку — и чёрная вязкая жидкость, Обсидиановая Агония, поплыла по воздуху с жуткой грацией, направляясь к обнажённому участку на голове Разиэля.
Поняв, что сейчас всё начнётся по-настоящему, Разиэль попытался собраться.
Но в миг, когда обсидиан коснулся кости —
— ААААААААААААААААААААА!!
— НЕТ НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!
Крик вырвался из горла Разиэля — сырой, первобытный, словно душу его подожгли живьём. Тело сотрясалось в конвульсиях. Звук, который он издавал, был нечеловеческим — искажённый, булькающий вой чистейшей агонии. Голос сорвался, разум треснул.
Он больше ничего не ощущал. Ни звука, ни дыхания. Только
Боль.
Полная, всепоглощающая, разрывающая душу агония.
[Нанесено боли +75 909]
[Нанесено боли +78 976]
[Нанесено боли +89 667]
Цифры взлетали, как кровавая буря, но это не имело значения.
Терпимость к боли росла
Быстрее секунд, быстрее, чем разум успевал осознать.
А потом
[Хозяин мёртв]
Обычно спокойный голос Системы прозвучал. Но даже он, казалось, слегка дрогнул — словно потрясённый масштабами случившегося.
Разиэль возник на платформе заново.
Физическое, духовное и ментальное состояние полностью восстановлены. Но грудь всё равно вздымалась неконтролируемо — паника всё ещё душила изнутри.
Даже воспоминание о той боли заставляло чувствовать, будто он снова падает в бездонную пропасть.
Система, выкинь меня отсюда. Быстро. БЫСТРООООО!
[Извини, Хозяин. Но ты дал обещание. Придётся продолжать.]
Тогда УБЕЙ МЕНЯЯЯЯЯ!!
Он уже не мог формировать полные мысли. Ментальный голос трескался, слова разваливались, дрожали. Он не справлялся с тем, что только что произошло.
Половина разума растворилась в том страдании.
Другая половина хотела лишь бежать.
Он искренне, по-настоящему хотел смерти.
Никто не мог представить, что он чувствовал. Словно всю возможную боль мира спрессовали и влили в него.
[Хозяин, не волнуйся. В этом измерении все негативные эффекты — ментальные, физические, духовные — обнуляются после каждой смерти. Как только выйдешь — никаких последствий. Бояться нечего.]
Но Разиэль даже не был в состоянии это услышать. Не то что ответить.
— Отлично. Одна целая сорок пять секунд — вот сколько ты продержался. Посмотрим, сможем ли поднять вероятность хоть чуть-чуть выше нуля, — пробормотала Зара почти нежно, себе под нос.
А потом тон изменился, стал темнее.
— Теперь… хватит отдыхать. Я не остановлюсь, пока не получится.
На лице появилась сломанная, садистская улыбка; она снова взяла под контроль чёрную жидкость. Та поплыла с тихой угрозой к Разиэлю, целясь в обнажённую кость.
Стоило ей коснуться —
[Нанесено боли +100 909]
[Нанесено боли +160 976]
[Нанесено боли +200 667]
[Хозяин мёртв]
[Хозяин мёртв]
[Хозяин мёртв]
…
Крики агонии заполняли пространство, эхом отражаясь в пустоте, но услышать их было некому.
Зара убивала его раньше, чем он успевал отреагировать.
Столько смертей — и между ними не проходило и миллисекунды.
Зара стояла молча каждый раз, наблюдая. Без эмоций.
Она не была глупой. Она знала, что грубая сила ничего не решит.
Знала, что бесконечное повторение одного и того же метода к успеху не приведёт.
Но это была не слепая повторяемость.
Каждый раз она совершенствовала процесс: меняла поток, корректировала узоры вливания, подстраивала глубину сжатия жидкости Обсидиановой Агонии на микроны.
Возможны были только два пути:
Первый — если она сумеет отточить контроль и технику до такой степени, чтобы силой заставить невозможное стать реальностью. Возможно, даже самостоятельно раскрыть весь потенциал материала [Обсидиановая Агония]?
Второй — если изменится сам Разиэль.
«Если Обсидиановая Агония реагирует столь бурно на любую материю, — спрашивала она его когда-то, — почему бы не попробовать соединить её с другими металлами? Или успокоить?»
Ответ всегда был один:
Человеческое тело.
Потенциал человеческого тела безграничен — особенно такого, как у него.
При достаточном времени оно способно адаптироваться почти ко всему.
Эта возможность — пусть микроскопическая — была реальной.
Не сегодня?
Может, и не завтра.
Но через миллиард лет?
Через триллион?
При достаточном количестве итераций даже невозможное может прогнуться.
В конце концов —
Разве она сама не создала материал, которого не должно было существовать?
А время? хе-хе
На этот раз Разиэль даже не успел толком закричать.
Он умер прежде, чем звук успел сформироваться.
[Анализ физической реакции на экстремальное повреждение…]
[Условие выполнено.]
[Сопротивление физической боли повышено.]
[Восприятие боли снижено.]
[Поздравляем, Хозяин. Ваша Терпимость к боли повышена с ранга B до ранга A.] (0 / 100 000 000)
Никого не было рядом, чтобы услышать холодное поздравление Системы.
Разиэль был слишком занят тем, что его разрывало на части.
[Нанесено боли: +78 976]
Даже с повышением ранга терпимости с B до A агония почти не притупилась. Она должна была помочь. Должна была дать разницу.
Но нет.
Боль не просто осталась — она эволюционировала. Углубилась. Усилилась.
Это было не то, что разум мог разложить по полочкам или к чему могли приспособиться нервы. Словно муравья бросили в пруд — или в бесконечный океан: не важно, какой объём воды, он всё равно тонет. Так же и он. Тонет. Сколько бы терпимости ни прибавлялось — он всё равно был на порядки ниже того уровня, что требовался, чтобы выдержать это.
И всё же, пока цикл смерти и возрождения продолжался…
Динь!
[Обнаружен контакт с камнем Обсидиановой Агонии.]
[Внутренняя адаптация: в процессе…]
[Синхронизация резонанса: 0,0000000% → 0,0000001% (+0,0000001%)]
Обновлено: 02.02.2026