Глава 5 — Глава 5

На следующее утро тёплое солнце заливало землю светом. По обе стороны улиц Юань‑города уже развернули свои лотки торговцы и громко предлагали товары. «Карамелизированные ягоды! Вкусные карамелизированные ягоды!» «Вон‑тун‑лапша! Ароматная вон‑тун‑лапша!» «Господин, не хотите ли миску?» По улице шли прохожие, звучали разговоры и смех, толпа заполнила дорогу. Вдруг издалека послышались испуганные крики. «Тигр! Большой тигр!» «Какой огромный тигр!» За ними последовала череда возгласов ужаса. Прохожие увидели на повозке тушу тигра. Тело занимало почти весь прицеп — длина была около пяти‑шести метров, огромный корпус заполнял пространство. Хвост тигра свисал на землю; на нём виднелись отпечатки, похожие на следы человеческой руки. Сюй Цин ехал верхом на высокой лошади в голове процессии. Рядом с ним на коне сидел Ян Лун. По идее, учитывая раны Ян Луна, он должен был лежать в повозке. Но по его собственным словам, ради того, чтобы предстать перед людьми героем, он вынес боль и сел на лошадь. Иначе как показать свою храбрость, лёжа в повозке? Ян Лун стиснул зубы и, несмотря на боль, гордо держал голову. Он не мог скрыть улыбку и постоянно махал людям по сторонам улицы. «Ох, это же молодые господа из рода Сюй и рода Ян!» «Неужели они убили этого тигра?» «Да, этот тигр — наш с Цином трофей!» — громко кричал Ян Лун. Прохожие раскрыли рты от изумления и долго не могли прийти в себя. Глядя на тушу тигра, они представляли, каким свирепым был зверь при жизни. И вот такой зверь убит — и сделали это двое молодых людей! «Вот это да, герои среди юношей!» «Молодцы, прославили наш Юань‑город!» За ними последовали аплодисменты и крики одобрения. Ян Лун покраснел от возбуждения и сказал Сюй Цину: «Брат Цин, теперь мы знамениты». Слуги‑сопровождающие тоже были в восторге: их хозяева прославились, и им было за что гордиться. Сюй Цин тоже был доволен. Много лет тренировок, обретённая сила — всё это стоило того, чтобы показать себя. В прошлой жизни он был простым работягой, тянувшимся за куском хлеба; теперь он закалял себя не только ради защиты, но и чтобы заново обрести дух и характер. Если бы он стал всемогущим, но остался прежним растерянным человеком, сила могла бы его сломать. Он хотел не быть рабом силы, а управлять ею. Так шла процессия по улице. Толпа с обеих сторон толпилась и смотрела на невиданную тушу тигра. Кто‑то осмеливался протянуть руку, чтобы прикоснуться к телу, но при каждом толчке повозки туша дергалась, и люди отскакивали в испуге, что вызывало смех у окружающих. Вскоре Сюй Цин и Ян Лун разъехались в разные стороны к своим домам. Тушу тигра потащили слуги в задний двор дома Сюйей, чтобы хозяева распорядились ею. Сюй Цин ехал, и солнечный свет падал на его красивое лицо. Его отец Сюй Дао, мать Ань Ижун и старший брат Сюй Чжэн уже узнали о случившемся от слуг и ждали у ворот. Сюй Чжэн старше Сюй Цина на три года; он, как и мать, получил хорошее образование и постепенно брал на себя семейные дела по воле отца. Оба брата были высокого роста, около 1,85 м, и внешне похожи, но Сюй Чжэн отличался более строгой и благородной манерой. Между братьями были тёплые отношения. Увидев семью, Сюй Цин ускорил шаг, лошади стали идти бодрее. Он спрыгнул с коня и подошёл к родным. Ань Ижун, подбежав, обошла его, потрогала плечи и руки, убедившись, что он не ранен, и только тогда успокоилась. «Цин, ты не пострадал?» — спросила она. «Мать, я в порядке. А вот Ян Лун серьёзно ранен», — улыбнулся Сюй Цин в ответ. Сюй Дао и Сюй Чжэн несколько раз оглядели тушу тигра, затем посмотрели на Сюй Цина и снова на тушу, словно не веря глазам. Сюй Чжэн не удержался и спросил: «Цин, как ты это сделал?» Сюй Цин развёл руками: мол, несколько лет тренировок с Чэнь Ху и практика стрельбы — вот и всё. Чэнь Ху стоял рядом и долго рассматривал тигра, ощупывая его мышцы. Уголки его рта дергались: «Да что вы говорите? Это можно сделать, просто тренируясь со мной? Не может быть…» Он подумал, что, возможно, сам недооценил молодого господина и что тот скрывал силу во время их спаррингов. Сюй Дао смотрел на сына с гордостью и облегчением. Когда он разрешил Сюй Цину заниматься боевыми искусствами, он думал лишь о здоровье сына и о том, чтобы тот дал ему внуков. Шесть лет прошли, и пришло время жениться, но Сюй Цин неожиданно отказался: «Я целиком посвящён боевым искусствам; женщина помешает моему кулаку». Сюй Дао волновался, как уговорить сына. А теперь всё стало иначе: его сын прославился и принес домой тушу тигра. «Хорошо, пусть Цин отдохнёт в доме», — сказал Сюй Дао, заметив, что люди у ворот долго не расходятся. Сюй Цин помог матери войти в дом и отдохнуть. Тушу тигра отнесли в задний двор, чтобы слуги распорядились ею. Но на этом история не закончилась: за несколько дней рассказ о том, как Сюй Цин и Ян Лун убили тигра, разнёсся по всему Юань‑городу. От городского правителя до нищего на улице — все знали о двух молодых героях. Слухи дошли и до соседних городов; сказители в трактирных залах стали рассказывать и приукрашивать историю. Ян Лун немало заплатил сказителям, чтобы те добавили красок в рассказ.