Может, это проверка?
Веко Германа слегка дёрнулось.
В его голове пронёсся поток возможностей — может, его сценарий заставил профессора Чарльза подумать, что он ненавидит мутантов, и это так называемое инвестирование было не более чем зондированием почвы.
— Клевета на мутантов никогда не была моим намерением, когда я писал этот сценарий, — сработал инстинкт самосохранения Германа. Последнее, чего он хотел, — чтобы профессор Чарльз подумал, что он порочит мутантов.
С кем-то вроде Чарльза он не слишком беспокоился о том, что его убьют на месте. Но лучший друг Чарльза, Магнето? Это была совсем другая история.
На своём нынешнем уровне Герман никак не мог справиться с кем-то вроде Магнето.
— Я прекрасно это знаю. Не нервничайте... Может, перейдём к чему-то более приятному. Какую сумму инвестиций вы ищете?
В глубоких глазах Чарльза промелькнула мудрость. Каковы бы ни были его истинные мысли, никто не мог сказать наверняка.
— Спецэффекты для этого шоу нужно выкрутить на максимум. Бюджет не может быть меньше девятизначной суммы, — у Германа было два мотива: во-первых, он надеялся, что высокая стоимость заставит Чарльза отступить — он действительно не хотел работать с этим стариком. Во-вторых, он хотел исправить один из самых больших недостатков оригинальных *«Пацанов»*.
Кучка сверхлюдей, обменивающихся ударами, даже не ломая пол под ногами, — и они смели называть себя сверхлюдьми?
— Это не проблема. На самом деле, у меня есть значительные акции и влияние в лучшей команде по визуальным эффектам в Нью-Йорке.
Чарльз показал, что значит быть абсурдно богатым. Неудивительно, что он мог позволить себе содержать целую школу мутантов — и у него ещё оставалось достаточно, чтобы строить высокотехнологичные самолёты.
— Э-э...
Герман не ожидал, что он так легко согласится.
— Ещё вопросы? — терпеливо спросил Чарльз.
Герман замолчал.
Ему следовало сказать десять цифр... Но раз уж сделка была заключена, он не мог позволить себе выглядеть подозрительно.
— Вопросов нет!
— Я искренне благодарен за ваши инвестиции в этот сериал. Обещаю, он вас не разочарует! — Герман заставил себя улыбнуться и пожал руку Чарльзу.
Действовал ли Чарльз импульсивно или нет, Герман получил необходимые средства — а вместе с ними и стал на шаг ближе к завершению своей миссии личности.
— Я тоже в него верю.
Чарльз тепло улыбнулся.
В этот момент в дверь постучали.
Это была Скай, вернувшаяся с кофе. Хотя она утверждала, что покупает только Старбакс, на чашках в её руке была другая марка.
Очевидно, она всё-таки послушала Германа.
— По одной каждому из нас. Сэр, вам тоже? — Чувство вежливости у Скай было неплохим — она даже подумала купить чашку для Чарльза.
Вероятно, потому что не хотела обидеть инвестора.
— Давно я не пил такого... Спасибо, юная леди, — Чарльз любезно принял её доброту.
Он долго смотрел на неё, прежде чем снова повернуться к Герману.
— Тогда решено. Можете начинать съёмки, когда будете готовы.
— Сделка заключена?
Глаза Скай мгновенно загорелись.
Герман бросил на неё сердитый взгляд.
Девушка втянула шею, сжимая свою чашку с кофе, и подошла к нему.
— Конечно. Вам стоит отпраздновать — щедрые инвесторы вроде меня в Нью-Йорке в наши дни не так уж часто встречаются.
Чарльз подмигнул, откровенно хваля себя. И поскольку он был тем, кто держал кошелёк, Скай, естественно, льстила ему в ответ.
После подписания соглашения о намерениях инвестирования и обещания, что средства будут переведены в тот же день, Чарльз приготовился уходить.
— С нетерпением жду нашей следующей встречи.
Его прощальные слова несли в себе вес и скрытый смысл.
Герман пару раз неловко рассмеялся.
Наблюдая за уходом старика, он наконец выдохнул с облегчением. Его Психический щит не был затронут — профессор не пытался прочитать его мысли.
В свои поздние годы профессор Чарльз, казалось, всё ещё уважал частную жизнь... Но Герман так и не был уверен в его истинных намерениях.
— Деньги! Делись деньгами!
Как только Чарльз ушёл, Скай начала кричать, вырывая Германа из его мыслей.
— Какими деньгами? Ты всего лишь моя ассистентка. Что, планируешь сбежать с деньгами инвестора? — Герман посмотрел на неё как на сумасшедшую.
— Тогда плати мне зарплату! Отдай мне мои деньги!
Скай немедленно сменила тактику.
— Ты ещё и месяца не проработала. Как я должен тебе платить? Кроме того, эти деньги на производство сериала!
— Наша доля будет только после того, как шоу начнёт приносить прибыль, — терпеливо объяснил Герман.
— П-правда? — Скай моргнула, явно растерявшись, когда дело дошло до тонкостей киноиндустрии.
— Конечно! Я бы стал тебе врать? Никогда!
Ответив самому себе, Герман воспользовался моментом, прежде чем Скай успела ответить. Обняв свою чашку с кофе, он без единого слова ускользнул обратно в свой офис.
...
— Профессор, как всё прошло?
Снаружи здания женщина с длинными серебристо-белыми волосами и яркими чертами лица быстро провела профессора Чарльза в фургон-лимузин.
Её звали Ороро — более известная как Шторм.
— Они согласились на наши инвестиции.
Чарльз широко улыбнулся, его радость была настолько искренней, что Ороро удивилась. Она давно не видела его таким счастливым.
— Неужели такое мрачное шоу действительно нам поможет? — Этот вопрос давно мучил её.
Судя по одному лишь сценарию, *«Пацаны»* приводили её в ярость.
Как вообще могут существовать такие супергерои?
— Я возлагаю на него большие надежды. И даже если эти надежды обернутся разочарованием, могу заверить вас, наше положение не станет хуже, чем сейчас, — Чарльз смотрел из окна машины на высокое здание, его голос звучал легко.
— На самом деле, после встречи с тем, кто написал сценарий, я чувствую ещё большую уверенность в этом шоу, чем раньше.
Он не зондировал воспоминания Германа или Скай.
Но для того, кто прожил так долго, как Чарльз, кто так много видел, были вещи, для распознавания которых не нужна была телепатия.
Например, так называемая кинокомпания, состоящая всего из двух человек, ни один из которых не был обычным человеком. Один из них, на самом деле, мог быть даже не человеком вовсе.
А босс... который казался непроницаемым, почти как будто он уже знал Чарльза. Силы, которые он чуть не потерял из-под контроля, были особенно интригующими.
У Чарльза было предчувствие...
В будущем этот человек принесёт глубокие изменения ему и всем мутантам.
***
Обновлено: 21.01.2026