После недолгих раздумий Хуан Цзинсюань выбрал второй вариант. Высокий риск — высокая награда. К тому же, это идеально вписывалось в его стиль: использовать силу врага против него самого. Ученики Секты Пылающего Солнца... В памяти всплыл персонаж из книги — некто Чжао Янь, пушечное мясо четвёртого уровня Концентрации Ци, известный своим взрывным темпераментом и тупостью. Идеальный инструмент.
— Обмен: «Приманка для Монстров».
— [Списано 20 очков спойлера. Получен предмет: «Приманка для Монстров» x1.]
Закончив с подготовкой, Хуан Цзинсюань переключил всё внимание на изучение [Искусства Легкости Ветра]. Техника оказалась незамысловатой: всё сводилось к перенаправлению потоков ци в меридианы ног. Благодаря прямому вливанию знаний от Системы и его нынешнему контролю над энергией, к рассвету он уже сносно владел базовыми приемами. Пусть скорость была далека от идеала, а выносливость оставляла желать лучшего, для рывка или экстренного отступления этого было достаточно.
Ранним утром у горных ворот Секты Плывущих Облаков собралась десятка победителей. Под предводительством сурового дьякона стадии Заложения Основы они погрузились на летающий ковчег и отправились к Долине Туманных Облаков.
Многие попутчики бросали на Хуан Цзинсюаня косые взгляды. Зависть, интерес, страх — коктейль эмоций был густым. Хуан Цзинсюань игнорировал их, прикрыв глаза. Внешне он казался спящим, но в голове прокручивал сотни вариантов предстоящей операции.
Су Мяоинь не пришла провожать их, но Хуан почувствовал легкое касание чужого Духовного Чувства. Это был дьякон? Или... он невольно коснулся груди, где лежало холодное алое перо.
Ковчег летел быстро. Через час взору открылась гряда гор, укутанная молочным туманом. Из глубин мглы доносился рев зверей и стрекотание насекомых — музыка дикой, первобытной опасности.
— Мы на месте, — голос дьякона был холоден как лёд. — Правила вам известны. Срок — три дня. Жизнь и смерть — ваша забота. Сбор здесь же ровно через трое суток. Опоздавших не ждём. Пошли!
Десять теней метнулись с борта ковчега, растворяясь в тумане. Кто-то сбился в группы, кто-то предпочел одиночество.
Хуан Цзинсюань выбрал самый безлюдный маршрут. Активировав [Искусство Легкости Ветра], он стал легким, как пушинка, и скользнул меж древних деревьев и валунов. Следуя карте в интерфейсе, он мастерски огибал зоны ядовитых миазмов и логова опасных тварей.
По пути ему попалось несколько бестолковых монстров первого ранга. Пара вспышек [Ладонной Молнии] — и они стали историей, пополнив его инвентарь полезными материалами. Он также заметил [Траву Концентрации Духа], но рядом, как и предсказывала Система, затаилась Цветочная Дриада. Хуан Цзинсюань не стал рисковать: сбор травы требовал времени, а ментальные атаки Дриады могли доставить хлопот. Он пометил место на карте, решив вернуться на обратном пути, если останутся силы.
Его цель была одна — Плод Пурпурного Облака.
К полудню второго дня он добрался до Ущелья Пурпурного Облака. Туман здесь был густым, видимость — почти нулевая, а грохот водопада заглушал любые звуки. Найдя укромную нишу за валуном, он скрыл ауру и замер, превратившись в камень.
Тик-так. Время шло. Солнце с трудом пробивалось сквозь мглу, рисуя на земле пятнистые узоры. Внезапно по ущелью разнесся тонкий, сводящий с ума аромат. Казалось, даже туман отступил перед этим запахом.
Плод созрел!
В тот же миг из темных вод омута с ревом поднялась туша Железного Аллигатора. Его ледяные вертикальные зрачки обшаривали берег, охраняя растение, сияющее мягким пурпурным светом.
Хуан Цзинсюань затаил дыхание, впившись взглядом в противоположный склон. Если сюжет верен, «гости» из Секты Пылающего Солнца вот-вот появятся...
И точно. Не прошло и пяти минут, как три волны жара разорвали прохладу ущелья.
— Брат, запах отсюда! — возбужденный голос.
— Какая мощная ци! Это точно сокровище! Быстрее! — отозвался бас.
Три фигуры в алых одеждах вырвались из тумана. Впереди шел здоровяк с лицом мясника — Чжао Янь, четвертый уровень Концентрации Ци! Они мгновенно оценили обстановку: Плод и его страж.
— Железный Аллигатор? Пик второго ранга? — Чжао Янь нахмурился, но алчность в его глазах победила страх. — Плевать! Нас трое, неужели не справимся с одной ящерицей? Плод будет моим! Вы двое — отвлекайте с флангов, я бью в лоб!
— Есть, брат Чжао!
Два ученика третьего уровня синхронно выпустили огненные шары.
Аллигатор взревел, его хвост хлестнул, сбив пламя, и он бросился на наглецов.
Чжао Янь, дождавшись момента, сжал руки. В его ладонях родилось огненное копье, которое с гулом устремилось в мягкое брюхо монстра.
Ш-ш-шух!
— Р-р-рагх!
Монстр взвыл. На животе осталось черное пятно ожога, но толстая шкура выдержала. Боль лишь привела зверя в бешенство. Забыв о мелких сошках, он развернулся и клацнул челюстями в сторону Чжао Яня.
Бой закипел. Огонь и вода, рев и взрывы. Туман вокруг испарялся клубами пара.
Хуан Цзинсюань наблюдал из тени, холодный и расчетливый. Чжао Янь был силен, огонь неплохо работал против водной твари, но пробить защиту Аллигатора было непросто.
Нужно ждать. Ждать идеального момента.
И вот он настал. Чжао Янь, вложив все силы в мощный взрыв, отбросил Аллигатора назад, но сам пошатнулся, жадно ловя ртом воздух. Его защита на миг ослабла, а внимание монстра было приковано к обидчику.
Хуан Цзинсюань сорвался с места!
[Искусство Легкости Ветра] на пределе! Он пролетел над землей призрачной тенью, не касаясь камней. Цель — сияющий плод у воды!
— Кто?! — заорал Чжао Янь, заметив движение периферийным зрением.
Аллигатор тоже почуял новую угрозу и рванулся на перехват, раскрыв пасть.
Поздно!
Рука Хуан Цзинсюаня сомкнулась на стебле за долю секунды до того, как челюсти захлопнулись. Холодный, ароматный плод упал в ладонь.
Есть!
Не останавливаясь ни на миг, он в воздухе крутанулся вокруг своей оси, отталкиваясь ногой от морды твари, и рванул прочь по заранее намеченному пути отхода!
На прощание он швырнул через плечо [Ладонную Молнию]. Не чтобы убить, а чтобы сбить темп погони.
БАМ!
Вспышка ослепила Аллигатора, заставив его замотать головой.
— Ублюдок! Верни плод! — взревел Чжао Янь, увидев, как добыча уплывает из-под носа.
Он бросился в погоню, его подручные тоже побежали наперерез.
Но Хуан Цзинсюань не оглядывался. Он знал каждый камень в этом ущелье. Он нырял в узкие расщелины, прыгал по скользким выступам. Преследователи путались, спотыкались, а редкие разряды молнии, прилетавшие из тумана, окончательно сбили их со следа.
Пробежав более десяти ли и убедившись, что хвоста нет, Хуан Цзинсюань рухнул в неприметной расщелине, жадно хватая воздух. Легкие горели, ци была на исходе.
Но в руке он сжимал Пурпурный Плод. Оно того стоило!
[Ключевой предмет получен: Плод Пурпурного Облака. Прогресс задания обновлен. Награда будет выдана после выхода из Долины.]
Хуан Цзинсюань кивнул. Есть плод прямо сейчас было глупо — нужна спокойная обстановка для усвоения.
Переведя дух и восстановив немного сил, он вспомнил про заброшенную шахту. По карте она была недалеко, место тихое, идеальное для укрытия. Может, и там найдется что-то полезное?
Вход в шахту прятался за густой стеной плюща. Внутри пахло сыростью и старой землей. Хуан Цзинсюань осторожно продвигался вглубь, сканируя пространство Духовным Чувством.
Тупик. Шахта оказалась короткой. Кроме ржавых кирок и груды пустой породы — ничего. Разочарованно вздохнув, он уже повернулся к выходу, как вдруг носок сапога задел что-то твердое, издав глухой звук.
Он нагнулся, разгребая мусор.
Под слоем пыли лежал истлевший холщовый мешок. Внутри — пара бросовых руд и... ржавая железная пластина размером с ладонь. На первый взгляд — мусор. Но приглядевшись, он заметил на поверхности едва различимые, хаотичные линии, похожие на детские каракули.
Обновлено: 02.02.2026