В тот самый миг, когда грань между реальностью и забытьем начала стираться, а сознание готово было раствориться в белой пелене агонии, дикая, необузданная энергия грозы, бушующая в его венах, наконец нашла выход. Подобно прорвавшей плотину реке, она устремилась в единую точку — в даньтянь.
БУМ!
Глухой, тяжелый удар, слышимый лишь ему одному, сотряс всё его естество. Это был звук рушащихся барьеров.
Хаотичные потоки духовной энергии мгновенно сжались, уплотнились и вспыхнули новым качеством, окрашиваясь в опасный, едва заметный фиолетовый оттенок.
Второй уровень Концентрации Ци! Прорыв!
Чудовищная боль, терзавшая его последние часы, отступила так же внезапно, как и нахлынула, сменившись пьянящим чувством легкости и мощи. Новая энергия текла по каналам широким, уверенным потоком. Она была горячей, властной и несла в себе отголосок разрушительной силы небес.
Хуан Цзинсюань медленно выдохнул. Из его рта вырвалась струйка мутного, сероватого пара — шлаки и загрязнения, выжженные из организма молнией.
Он открыл глаза. В полумраке хижины на долю секунды сверкнули две фиолетовые искры, острые, как лезвие кинжала.
— Так вот оно какое... чувство силы, — прошептал он, сжимая кулак. Воздух в ладони сжался с тихим хлопком.
Всего одна сессия культивации — и целый уровень позади! Сочетание «Искусства Призыва Грома» и первоклассных пилюль дало эффект, который иначе как чудовищным не назовешь.
«С такой скоростью, — подумал он, и губы его тронула хищная улыбка, — на турнире через три дня я буду не зрителем, а охотником».
Его взгляд упал на стол, где лежало алое перо, подаренное ведьмой Чи Лянь. В памяти всплыли предупреждение ледяной Су Мяоинь и слёзы Лю Жуюань.
— Женщины... Сплошные неприятности, — он покачал головой, отгоняя лишние мысли. — Сейчас важна только сила. В этом мире уважают лишь кулак. Система, статус!
Перед глазами развернулось полупрозрачное полотно интерфейса:
[Пользователь: Хуан Цзинсюань]
[Ранг: Концентрация Ци, 2-й уровень]
[Техника: «Искусство Призыва Грома» (Начальный этап)]
[Заклинания: Нет]
[Инвентарь: Пилюля Заложения Основы (x1), Пилюли Сгущения Ци (x2 флакона), Пилюли Возрождения (x1 флакон), Духовные камни (низшие x50, средние x30), Таинственное Алое Перо (x1)]
[Очки спойлера: 120]
[Текущее задание: Войти в топ-10 на Малом состязании (Награда: 200 очков, случайное заклинание)]
Глядя на эти строки, Хуан Цзинсюань усмехнулся.
Мусор? Бездарность? Это всё в прошлом. С сегодняшнего дня он, Хуан Цзинсюань, начнет вырезать своё имя на скрижалях истории этого мира.
А что касается женского внимания... Он снова покосился на перо и вздохнул.
— Придется отложить этот «романтический данж» на потом. Сначала выживание.
Следующие два дня Хуан Цзинсюань провёл в добровольном заточении.
Он глотал драгоценные Пилюли Сгущения Ци горстями, словно дешевые конфеты. Если бы другие ученики увидели такое расточительство, они бы удавились от зависти. Но результат того стоил. Под действием жестокого, но эффективного «Искусства Призыва Грома», его духовная сила росла скачками, уплотняясь и закаляя тело. Каждая медитация была пыткой, но каждый выход из неё дарил ощущение стальной крепости мышц и каналов.
Второй уровень закрепился намертво, и он уже чувствовал порог третьего.
В эти дни к его хижине несколько раз подходили любопытные. Слухи, пущенные отвергнутой Лю Жуюань, привлекали стервятников, желающих поглумиться над «униженным неудачником». Но стоило им приблизиться к двери, как их охватывал иррациональный страх. Из щелей ветхой лачуги веяло чем-то колючим, опасным, отчего волосы на руках вставали дыбом, а кожа зудела, словно перед грозой. Это была остаточная аура грома, бесконтрольно просачивающаяся наружу.
Мелкие сошки, чувствуя угрозу животным инстинктом, поджимали хвосты и ретировались, так и не постучав.
Хуан Цзинсюань был этому только рад. Тишина позволила ему не только стабилизировать основу, но и погрузиться в изучение прикладной части своей техники. Нефритовая табличка содержала одно базовое, но крайне полезное заклинание — [Ладонная Молния].
Суть проста: сконцентрировать яростную энергию грома в центре ладони и выпустить её во взрывном разряде. Мощность зависит только от влитой маны. Звучит просто, но на деле это требует филигранного контроля. Малейшая ошибка — и молния взорвется прямо в руке, оторвав пальцы незадачливому заклинателю.
Поначалу у него выходило лишь жалкое искрение, с шипением гаснущее на воздухе. Но он был упрям. Неудача за неудачей, анализ, корректировка, снова попытка. В конце концов, человек, переживший перековку молнией изнутри, не сдаётся из-за пары ожогов.
Глубокой ночью накануне турнира это случилось.
Хуан Цзинсюань резко раскрыл ладонь, направив волевой импульс в каналы руки. Фиолетовые змейки с треском сплелись в тугой, пульсирующий шар размером с кулак. Комнату озарил призрачный свет, отбрасывая резкие тени на стены. В его глазах отразились пляшущие разряды.
— Получилось.
Он резко выбросил руку вперед.
— Разряд!
Сгусток энергии сорвался с ладони и ударил в кусок ржавого железа, подпиравший шатающийся стол.
Ч-Ш-Ш-БАМ!
Железяка мгновенно почернела, раскалилась докрасна, а в центре появилась оплавленная вмятина. Запахло озоном и каленым металлом.
— Неплохо, — кивнул он, стряхивая остаточные искры. Рука слегка онемела от отдачи, но это была приятная усталость. Теперь у него есть козырь.
[Поздравляем! Выучено заклинание: Ладонная Молния (Начальный уровень). Боевой потенциал значительно повышен.]
На третий день солнце взошло над Сектой Плывущих Облаков, освещая огромный тренировочный плац.
Здесь было не протолкнуться. Сотни внешних учеников гудели, как растревоженный улей. Воздух дрожал от напряжения, амбиций и запаха пота. На высоких трибунах, взирая на муравьиную возню внизу с божественным безразличием, восседали старейшины и дьяконы. Среди них, словно лотос в грязном пруду, выделялась Су Мяоинь. Её холодный взгляд скользил по толпе, явно кого-то выискивая.
Хуан Цзинсюань, одетый в свежую робу, смешался с толпой. Он погасил свою ауру до минимума, снова выглядя как обычный, ничем не примечательный парень. Но старая репутация «главного мусора» работала лучше любой маскировки — многие смотрели на него с откровенной насмешкой.
— О-хо-хо! Смотрите, кто приполз! Великий гений Хуан! — раздался противный, скрипучий голос. — Что, брошенка, решил позориться до конца? Тебя же Лю-шицзе выкинула, как старый башмак, а ты всё туда же?
Хуан Цзинсюань скосил глаза. Хоу Сань. Тощий, с лицом, напоминающим крысиную морду, и бегающими глазками. Уровень третий, характер скверный, типичный шакал, любящий кусать слабых. В оригинальной истории этот персонаж превратил жизнь прежнего Хуана в ад.
Хуан Цзинсюань даже не замедлил шаг, пройдя мимо Хоу Саня, как мимо пустого места.
Игнор ударил больнее пощечины. Хоу Сань побагровел, его лицо исказилось злобой:
— Строишь из себя гордого?! Ну-ну! Молись, чтобы мы не встретились на ринге, иначе я тебя так отделаю, что родная мать не узнает!
Началась жеребьевка. Хуану достался номер из конца списка. Его первым соперником стал некий ученик второго уровня Концентрации Ци.
Бои шли быстро. Когда объявили имя «Хуан Цзинсюань», по толпе прошел ленивый шепоток. Никто не ждал зрелища. «Мусор первого уровня» против крепкого середнячка второго уровня? Исход очевиден.
Противник, коренастый парень с честным лицом, поднялся на арену и вежливо, но без особого уважения, сложил кулаки:
— Брат Хуан, прошу прощения заранее. Кулаки глаз не имеют.
Хуан Цзинсюань лишь кивнул, расслабленно опустив руки вдоль тела.
— Начали! — рявкнул судья.
Коренастый ученик не стал терять времени. С низким рыком он бросился в атаку, его кулак окутало слабое белое свечение. «Кулак Плывущего Облака» — базовая техника, но исполненная с силой и напором.
Внизу кто-то хихикнул. Хоу Сань заорал:
— Кончай его! Выкинь мусор с арены!
Кулак летел прямо в лицо Хуану. Казалось, удара не избежать.
Но в последнее мгновение, когда костяшки противника были уже в сантиметрах от носа, Хуан Цзинсюань просто... сместился. Легкое, скользящее движение, без суеты, без паники. Кулак рассек пустоту.
А в следующее мгновение правая рука Хуан Цзинсюаня выстрелила вперед. Не кулак, не ладонь — два пальца, сложенные вместе. На кончиках ногтей на миг вспыхнула и тут же погасла фиолетовая искорка.
Тык.
Легкое, почти нежное касание точно в точку на запястье атакующего.
— А-а-агх!
Коренастый парень взвыл так, словно коснулся оголенного провода. Его руку судорогой вывернуло под неестественным углом, накопленная ци взорвалась внутри его же канала, и он, потеряв равновесие, рухнул на колени, баюкая онемевшую конечность. На его лице застыла маска шока и боли.
Хуан Цзинсюань отступил на шаг, поправил рукав и спокойно посмотрел на поверженного.
Тот попытался встать, но рука не слушалась, а по телу всё ещё бегали фантомные разряды, парализуя мышцы. Поняв, что сопротивление бесполезно, он опустил голову:
— Я... я сдаюсь.
Над ареной повисла мертвая тишина.
Один удар? Нет, даже не удар... Тычок пальцем? Как?! Разве этот парень не застрял на первом уровне?
Рот Хоу Саня открылся и так и остался висеть, напоминая вход в пещеру. Его злорадный смех застрял в глотке костью.
На высокой трибуне веки Су Мяоинь дрогнули. В её бесстрастных глазах промелькнул неподдельный интерес. Старейшины переглянулись, что-то тихо обсуждая.
Хуан Цзинсюань с каменным лицом поклонился судье, затем сопернику, и так же спокойно сошел с помоста. Для него это было так же обыденно, как прихлопнуть комара. Никто из них не понимал, что сейчас они увидели не грубую силу, а контроль уровня мастера — умение направить микроскопический разряд грома прямо в нервный узел врага.
Обновлено: 02.02.2026