Ночной ливень сбил с деревьев пожелтевшие листья, и теперь они лежали толстым ковром у обочин. Ранний дворник уже закончил свою работу и, прислонившись к камню у въезда в город, лениво разглядывал прохожих, опершись на метлу. У городских ворот сновали туда-сюда жители, многие – с плетеными коробами и деревянными корзинами за спиной, доверху набитыми разноцветной рудой, так что казались они небольшими холмами на их спинах. Ханса, как самый большой город в округе, привлекал и немало путников. Вот и сейчас, едва взошло солнце, на небольшом деревянном мосту за поворотом показались трое промокших до нитки путников.
— Это и есть город? — Цзян Чжу приложил руку козырьком ко лбу, всматриваясь вдаль. — Кажется, здесь куда оживленнее, чем в деревне Альберт.
— Ханса славится своими рудниками, — спокойно произнесла Коринс, отжимая мокрые волосы. — Население здесь – не меньше тысячи человек.
Всю ночь они шли в направлении, которое указал маленький гоблин. Хотя путь лежал через густой лес Грут, дождь промочил их насквозь. Лишь благодаря магическому свету Коринс им удалось выбраться из леса к рассвету. О вчерашних событиях все трое молчали. Коринс быстро пришла в себя и вела себя так, будто ничего и не произошло. Но что-то, возможно, все же незаметно изменилось.
Подойдя ко входу в город, они увидели толпу шахтеров с корзинами руды, собравшихся у доски объявлений. Один из них, коренастый здоровяк с красной лентой на лбу, яростно размахивал кулаками.
— Почему сегодня такая низкая цена?! — кричал он.
Мужчина сбросил корзину на землю, вытер рукавом пот со лба и вперился взглядом в стоявшего перед ним человека в одежде управляющего – с усами щеточкой и залысиной на макушке.
— Хм… Вчера из-за ливня у подножия горы случился обвал. Руду не вывезти. Зачем мне ее скупать? — Управляющий поправил очки и, повернувшись, принялся срывать с доски объявления.
— Ты! Не смей все срывать! Иначе… иначе мы все тут с голоду помрем! — видя, что управляющий его игнорирует и срывает даже другие заявки на скупку, мужчина с лентой разволновался и схватил его за руку.
— Эй, что тут происходит? — спросил Грин, похлопав по плечу стоявшего рядом шахтера в платке.
Тот обернулся, окинул взглядом промокшую троицу и вздохнул. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на них никто не смотрит, он прикрыл рот рукой и прошептал Грину:
— Да вот, вчера дождь прошел, так этот ублюдок-управляющий из семьи Россетти тут же цены на руду сбил. А мы ведь только на эти медяки и живем, что теперь делать – ума не приложу.
— А почему бы вам не придержать руду, пока цены не восстановятся? — тихо спросила Коринс.
— Да где там восстановятся! Этот старый хрыч может и десять дней, и полмесяца тянуть. Не ветром же нам питаться, — нахмурившись, отмахнулся шахтер. Он снова вздохнул и, протиснувшись вперед, больше не заговаривал с отрядом героя.
Цзян Чжу тем временем с понимающим видом разглядывал здоровяка с лентой.
— Эй, похоже, там сейчас драка начнется.
— Ну что? Поможем? — услышав эту возмутительную историю, Грин принялся поглаживать рукоять меча, явно готовый к действию.
— Поможем? Присоединимся к бунту? Сначала надо разобраться в ситуации… — Коринс бросила на Грина недовольный взгляд, но тоже крепко сжала свой посох. Вдалеке мужчина с лентой уже сцепился с подручными управляющего. Большинство шахтеров-зевак бросились врассыпную, лишь несколько его приятелей пытались отбиваться от слуг. Начиналась потасовка.
Грин, однако, не обратил на ее взгляд никакого внимания. Секунду помедлив, он, кажется, принял решение и, расталкивая бегущую навстречу толпу, ринулся к доске объявлений.
— Дурак… — пробормотала Коринс и последовала за ним.
Цзян Чжу искоса взглянул на нее и лишь беспомощно покачал головой. Годы, проведенные в четырех стенах, научили его мгновенно достраивать в уме целые сюжеты. Типичная история: местная мафия выжимает последние соки из рабочих. Но раз уж Грин бросился в драку… то неприятностей, скорее всего, не избежать.
Отвлекшись на свои мысли, Цзян Чжу невольно вздохнул. Путешествовать с «главным героем» – значит постоянно влипать в истории. Пожалуй, это не так безопасно, как ему казалось вначале. Впрочем, если присмотреться, этот здоровяк – и одеждой, и статью, и мускулами, да и ростом – разительно отличался от остальных шахтеров. Слишком уж он выделялся на фоне массовки. Цзян Чжу был почти уверен, что это какой-то важный персонаж. Может, Грин только что получил задание?
Несколько слуг окружили здоровяка с лентой и осыпали его градом ударов. Тот, закрыв голову руками, молча принимал удары, не издав ни звука. Шахтеры, пытавшиеся ему помочь, уже валялись на земле, скорчившись от боли и прикрывая животы.
Коринс прошептала заклинание. Взмахнув посохом, она выпустила три снаряда святого света, которые, опередив события, полетели к доске объявлений за спинами дерущихся. Раздался взрыв, и яркая вспышка заставила всех зажмуриться.
Бум!
Следом огненный шар взорвался в нескольких шагах от управляющего. Искры едва не подпалили полы его одежды, заставив отшатнуться на пару шагов назад. Лишь ухватившись за ствол дерева, он удержался на ногах.
Цзян Чжу разочарованно посмотрел на кольцо. «Меткость ни к черту… Совсем не похоже на шутеры, в которые я играл в прошлой жизни. Вчера гоблинов взрывал, так там хоть целей много было, можно было просто в толпу кидать. Похоже, чтобы бить точно в цель, придется еще потренироваться…»
Воспользовавшись взрывом магии, Грин прорвался в центр схватки и, оказавшись за спинами слуг, без колебаний обрушил на них свой меч.
Но в следующую секунду было уже поздно. Здоровяк, увидев его, внезапно оттолкнул нападавших, шагнул вперед и скрестил руки, подставляя их под удар. Грин в изумлении попытался сдержать замах, но меч уже глубоко вошел в предплечье мужчины. Красная струйка крови, смешавшись с потом, потекла из раны.
— Ты что творишь?! — Грин явно не ожидал, что здоровяк его остановит, и в его голосе смешались удивление и досада.
— Всем стоять! — Здоровяк поднял голову и с усилием опустил руку. Лезвие вышло из плоти, оставив за собой кровавый след.
— Хм, прекратить… — холодно хмыкнул управляющий. Он опасался магии Цзян Чжу и его спутников, поэтому, воспользовавшись моментом, приказал своим людям остановиться и с недобрым видом обратился к пришельцам:
— Вы что еще за наемники? Смеете вмешиваться в дела семьи Россетти?
Несколько шахтеров, лежавших на земле, с трудом поднялись. Почти все были в крови.
Здоровяк с лентой посмотрел на Цзян Чжу и его спутников, опустил голову и, дав крови стечь с руки, произнес:
— Меня зовут Харви… Благодарю за помощь.
Он сделал паузу, затем взглянул на высокомерного управляющего.
— Но я не могу дать сдачи. Прошу простить мою дерзость.
«Не может дать сдачи?» — Цзян Чжу потер подбородок, о чем-то размышляя.
Харви повернулся, помог подняться шахтеру, который кашлял кровью, и сказал управляющему:
— Это я схватил тебя за руку. Не впутывай остальных! Я пойду с вами. Бейте, наказывайте – как хотите. Устраивает?
— Хе-хе, хорошо… Настоящий мужик, ха-ха, — управляющий, похоже, понял, что с компанией Грина лучше не связываться, и погладил свои усики. — А вы что? Еще не ушли?
— Ты! — вспылил Грин, но Коринс тут же дернула его за рукав. Герой, стиснув зубы, молча отвернулся, достал тряпицу и принялся вытирать окровавленный клинок.
— У меня к вам будет одна просьба… — Харви с виноватым видом посмотрел на Грина и достал из кармана небольшой мешочек. — У меня есть сестра, она живет в восточной части города. Я хотел бы попросить вас передать ей это.
— Хорошо… Можешь на нас положиться, — Коринс шагнула вперед и взяла сверток из рук Харви. — Что-нибудь еще передать?
Харви покачал головой. Поблагодарив Коринс, он позволил слугам связать себя и увести. Управляющий холодно взглянул на Цзян Чжу и его спутников и повел своих людей прочь по тропинке за городом. Пройдя немного, он подозвал одного из слуг, что-то шепнул ему на ухо и похлопал по плечу. Тот кивнул и повернул обратно в город.
Обновлено: 03.02.2026