Му Чжэн нервно потянул за рубаху:
— А если я её испачкаю или порву? Лучше переоденусь. Она ведь новая… жаль будет.
Му Ли остановила его. Серьёзным тоном, глядя на обоих, сказала:
— Всё, трудные дни закончились. Я нашла работу. Теперь каждый месяц буду получать сорок юаней.
— Что?! — Му Лин и Му Чжэн будто громом поражённые. Сорок юаней? Они слышали, что даже рабочие на фабрике в уездном городке получают всего двадцать с копейками. Где же она устроилась? Неужели обманывает?
— Сестра, где ты работаешь? Как может быть такая зарплата?! — Му Чжэн не мог прийти в себя. Сорок юаней в месяц — это же невероятно! Их семья за год впритык экономии могла отложить три-четыре юаня. Сколько же лет нужно копить такую сумму?
— В государственной аптеке, — спокойно ответила Му Ли.
— Государственная аптека?! — ошарашенно выдохнули брат и сестра. — Сестра, ты у нас настоящая молодец!
Вечером, поужинав, Му Ли отправилась к старосте деревни.
Хозяева как раз сидели за столом. Старостина невестка, увидев девушку на пороге, недовольно нахмурилась. Больше всего она не любила, когда кто-то заявлялся во время ужина, а уж тем более дети покойных Му. Раньше они немало раз приходили к ним «на запах» — бывало, просились доесть остатки.
Тётя Ван, жена старосты, улыбнулась, откладывая палочки:
— Ли, милая, проходи. Ужинала уже?
Она всегда жалела детей Му: родители ушли работать на отдалённый участок ещё когда им не было и десяти, а вскоре погибли.
Ли подошла, в руках свёрток.
— Ела, тётя Ван. Вот, я принесла вам немного сладостей из города, попробуйте.
— Да что ты! — замахала руками старости́на. — Зачем тратилась? Забирай обратно. Вам самим жить трудно, не положено брать.
Невестка шагнула вперёд, ловко перехватила пакет:
— Мама, это ведь знак внимания. Пусть останется. За все эти годы семья Му столько у нас одалживалась — хоть немного вернёт.
— Что ты такое говоришь! — строго глянула тётя Ван, выхватила свёрток и сунула его обратно Ли. — Береги для себя, у нас свой есть.
— Тётя Ван, возьмите, пожалуйста. Это искренне. А ещё я хотела сказать — сегодня в городе нашла работу. Пришла поговорить со старостой.
— Работу? Какую же? — поднял брови староста, закуривая длинную трубку.
— В государственной аптеке.
— Вот это да! — оживилась тётя Ван. — Какая же ты молодец! Теперь и жить станет легче.
Староста кивнул:
— Хорошее место. Работай усердно, если что понадобиться — приходи, не стесняйся.
— Спасибо, дядя староста, — с улыбкой поклонилась Му Ли и повернулась к двери.
Не успела она сделать и шага, как за спиной раздалось удушливое «У-у, кхе-кхе…».
— Дунцзы! — вскрикнула невестка, увидев, что сын покраснел, хватаясь за горло. — Что с тобой?
Му Ли мгновенно обернулась и, заметив, как ребёнок бьётся без воздуха, сразу поняла: подавился. Подошла вплотную:
— Он чем-то подавился. Дайте его мне!
— Не трогай! — отпихнула её мать. — Дунцзы, милый, выплюнь! — Она забила мальчику по спине.
— Так не поможет! Быстрее отдавай! — Му Ли чувствовала, как холодеет в груди: ещё немного, и мальчик задохнётся.
— Я побегу к врачу Сяну! — в панике взвизгнула невестка и прижала сына к себе.
Му Ли не мешкая выхватила ребёнка. Обхватив его сзади, сцепила руки на животе и резко надавила — внутрь и вверх, прерывистыми толчками, снова и снова.
— Что ты делаешь?! — невестка метнулась было к ней, но тётя Ван удержала.
— Подожди! — сказал староста твёрдо, сглотнув. Пусть девушка делает своё — видно же, что она не навредит.
После нескольких ритмичных толчков мальчик резко кашлянул:
— Кхе-кхе-кхе! — и на пол вылетела куриная косточка.
Му Ли осторожно опустила ребёнка на руки матери:
— Всё, теперь он в порядке.
Тётя Ван подскочила, схватила руки Му Ли:
— Ли, спасибо тебе! Ты спасла нашего Дунцзы!
Девушка покачала головой и мягко улыбнулась:
— Пустяки. Я пойду.
— Запомню это, — сказал староста с серьёзным видом. — Если когда-нибудь будет нужно — обращайся, не колеблясь.
Невестка сжала губы, опустив взгляд:
— Спасибо, что спасла моего мальчика… — Голос дрожал. Она слышала, что в соседней деревне недавно погиб ребёнок, подавившись конфетой. Тогда не успели помочь, и теперь сама боялась пережить то же самое.
Му Ли улыбнулась, не сказав больше ни слова, и пошла прочь.
— Подожди, Ли! — тётя Ван догнала её у калитки и сунула в руки пачку денег.
— Тётя Ван, вы что? — испугалась девушка, пытаясь вернуть.
— Возьми! Если бы не ты, мы бы потеряли сына. Это от всей семьи, не отказывайся! — настаивала женщина, засовывая деньги в ладонь Му Ли.
Та решительно сунула пачку обратно в карман тёти Ван:
— Без глупостей. Если бы не вы, мы с братом и сестрой давно бы пропали. Это просто маленькая помощь, не стоит.
— Вот уж дитя! — вздохнула та с лёгкой грустью и гордостью. — Совсем взрослая стала, разумная.
Она на секунду задумалась, потом спросила:
— Тебе ведь уже восемнадцать?
— Да. — Му Ли кивнула.
— Самое время, — протянула тётя Ван с доброй улыбкой. — Давай я подыщу тебе хорошего жениха?
— А? — изумилась Му Ли, не сразу поняв, при чём тут это. Она вовсе не собиралась выходить замуж. Сердце её и в прошлой жизни, и теперь принадлежало лишь одному человеку.
* * *
Обновлено: 16.02.2026