По адресу, написанному на клочке бумаги, Му Ли вскоре добралась до пункта приёма утиля. У входа, прямо на старом стуле из бамбука, сидел сухонький старик, дымя длинной глиняной трубкой. Увидев приближающуюся девушку, он слегка постучал по стволу трубки и прищурился:
— Зачем пришла, девочка?
— Дедушка, — Му Ли вежливо улыбнулась, — я хочу поискать книги. Можно мне войти? — Она показала внутрь, на склад.
— Книги — по одной десятике за цзинь, — пробурчал старик, оценивающе оглядев её с головы до ног. По поношенной одежде сразу понял: бедняцкая девчонка.
— Хорошо, — послушно ответила Му Ли.
— Заходи, — кивнул он, снова поднёс трубку к зубам и затянулся, щурясь от удовольствия.
— Спасибо, дедушка, — откликнулась Му Ли и шагнула внутрь.
В огромном ангаре, доверху заставленном хламом, громоздились кучи бутылок, рухлядь, сломанная мебель, рваные корзины, старые газеты и журналы. Воздух был пропитан запахом пыли, бумаги и сырости.
Она направилась туда, где сложены стопки книг и газет. Осторожно разгребая слои макулатуры, Му Ли вскоре нашла нужное — несколько учебников для старших классов. Заодно вытащила пару школьных азбук и сборников упражнений для начальных классов. Когда она вытащила один старый учебник по китайскому языку, из него выпала тонкая бумажка и плавно опустилась к её ногам.
Му Ли скользнула по ней взглядом — и глаза тут же засияли.
Это же марки серии «Вся страна окрашена в один красный цвет»! Коммеморативный выпуск 1968 года, состоящий из всего одной марки — той самой, что была отозвана с продажи днём раньше из‑за ошибки в изображении карты. В будущем такая находка стоила целое состояние!
Она осторожно подняла марку двумя пальцами, задержала дыхание. В памяти всплыли и другие редкости — знаменитая «марка с обезьяной», выпущенная в 1980‑м, которая позже на аукционах стоила баснословных денег.
Когда придёт её время, — подумала Му Ли, — куплю сотню, хоть мешок целый.
Она вложила находку между страниц учебника, ещё немного поискала — безрезультатно. Подняла охапку книг и вернулась к старику.
— Положи на весы, — указал тот кивком.
Му Ли аккуратно опустила книги на большую железную чашу.
— Четыре цзиня и семь лянов, — пробормотал старик, — будет сорок семь феней.
Она вынула из кармана пятьдесят феней, передала. Старик пересыпал три фени сдачи, и Му Ли бережно уложила книги в свой бамбуковый рюкзак, перекинула ремешки через плечи и направилась прочь.
Старик снова постучал по трубке, устроился поудобнее, с наслаждением затянулся. Люди, ищущие сокровища в горах хлама, приходили сюда каждый день, и он давно привык.
Издали Му Лин первой заметила старшую сестру и, не раздумывая, побежала навстречу.
— Сестра!
Му Ли улыбнулась, сияя, и помахала рукой.
— Почему ты так долго? Я уж вся извелась! — Му Лин вцепилась в её ладонь и пошла с ней рядом, шаг в шаг.
Му Ли сунула руку в карман и вытащила две завернутые в блестящую плёнку конфеты.
— Держи, тебе.
— Большой Белый Кролик! — удивлённо ахнула Му Лин. Она никогда не пробовала их, только видела, как внук старосты, малыш Дун, смакует такие у сверстников на виду.
— Бери, — мягко сказала Му Ли.
— Я съем одну, а вторую оставлю тебе, — робко ответила та. — Такие сладости ведь дорогие, я только попробую. — Девочка посмотрела с лёгкой грустью: если бы было три штуки, одну дала бы брату.
Му Ли улыбнулась и положила обе конфеты ей в ладонь.
— У меня есть ещё, не жалей. — В её взгляде мелькнула нежность, почти материнская тоска. В будущем, — подумала она, — дети в этом возрасте едят сладости горстями, глядят телевизор или играют в телефон...
Му Лин счастливо спрятала конфеты в карман, будто сокровище.
— Почему не ешь? — спросила Му Ли.
— Хочу растянуть удовольствие, — засмеялась девочка. — Дома разобью на кусочки, буду по чуть-чуть. Так надольше хватит.
Му Ли сжала кулачок сестры.
— Ешь смело. Сестра теперь позаботится, чтобы вы жили хорошо. Не нужно больше экономить каждую крошку.
Му Лин кивнула и всё же вынула одну конфету. Аккуратно сняла шелковистую обёртку, сунула в рот — и глаза её засияли.
— Ах, как сладко! Это самое вкусное, что я ела! — восторженно вскрикнула она, жуя.
Му Ли рассмеялась, потрепала сестру по волосам и вместе с ней вошла во двор. Сняв с плеч бамбуковую корзину, поставила её у кухни. Му Лин захлопнула за ними калитку.
Достав из корзины две аккуратно сложенные одежды, Му Ли протянула их сестрёнке.
— Примерь.
— Новые? Для меня? — Глаза Му Лин округлились. Никогда прежде у неё не было новой одежды — только поношенные рубашки, переданные от других детей.
— Для тебя, — просто ответила Му Ли.
Му Лин слегка подпрыгнула от радости.
— Тогда я быстренько примерю! — и умчалась, радостно пританцовывая.
Му Ли улыбнулась ей вслед, вздохнула и пошла на кухню. Там всё аккуратно разложила: специи на полку, мясо в глиняный горшок, яблоки в плетёную корзину.
— Сестра! Посмотри, — Му Лин выскочила обратно и закружилась. — Как тебе?
— Очень красиво! — засмеялась Му Ли.
Му Лин опустила голову, шепча от смущённого счастья. Ткань мягкая, ладная, будто создана специально для неё.
— Я сниму, — сказала она осторожно. — Одену на Новый год. Такие хорошие вещи жалко портить.
Му Ли задержала её за рукав:
— Носи сейчас. Впредь у тебя будет ещё много новой одежды.
— Мне и этих двух хватит, — поспешно замахала девочка руками. — Не нужно тратить деньги.
Му Ли лишь покачала головой, промолчала. Теперь она не позволит им больше ни голодать, ни мёрзнуть.
— Сестра! Сяо Лин, я дома! — из-за ворот донёсся звонкий голос Му Чжэна.
Му Лин припустила навстречу.
— Братик, гляди! У меня новая одежда! Сестра купила!
— Красивая, — улыбнулся он, идя к колодцу. Набрал ведро воды, плеснул в лицо. Руки и ноги все в глине после работы в поле.
Му Ли подошла, держа в руках ещё одну свёрнутую вещь.
— Это для тебя. Примерь, подойдёт ли.
— Мне тоже? — Му Чжэн даже растерялся.
Му Ли кивнула.
— Подожди, я руки вымою, — быстро сказал мальчишка и убежал. Вернувшись, бережно, словно драгоценность, взял из её рук аккуратно сложенные брюки и рубаху.
— Я сейчас.
Вскоре он показался снова, уже переодетый. Стоял неловко, скованно, опустив глаза, как будто боялся нечаянно запачкать одежду.
— Я примерил.
Му Ли оглядела его с улыбкой:
— Отлично смотришься. Так и ходи теперь.
На фоне свежей ткани загорелая кожа брата казалась ещё темнее, но черты лица — выразительные, правильные. И она ясно почувствовала: красота у них в крови, просто голод и тяжёлый труд стерли прежний блеск.
Ничего, — подумала Му Ли, — это лишь начало. Дальше они заживут по-настоящему...
* * *
Обновлено: 16.02.2026