Глава 5 — Глава 5

Группа поднялась на борт вертолета. Роуди сел напротив Старка и принялся оживленно с ним болтать. — Последние несколько месяцев мы не знали, живы вы или нет, но продолжали поиски. Вчера мы обнаружили следы взрыва, и когда прибыли на место, случайно наткнулись на конвой «Десяти Колец» и вступили с ними в бой. Конечно, в итоге мы победили. А утром вдруг получили радиосигнал с одними лишь координатами. Это было ваше местоположение. Очень странно... Вы что-то об этом знаете? Лай Му незаметно сжал кулаки, быстро окинув взглядом пилота и американского солдата, сидевшего напротив. В вертолете, помимо пилота и Роуди, находилось трое американских солдат, так что они могли справиться с ними. Прежде чем Старк успел ответить, Лай Му объяснил: — Потому что Старк — гений. Он не только создал экзоскелетную силовую броню, чтобы помочь нам сбежать, но и собрал простой коммуникатор из деталей, украденных у «Десяти Колец». Правда, схема перегорела после первого же использования. Экзоскелетная силовая броня? Коммуникатор? Роуди сузил глаза, пристально рассматривая двоих. Старк хлопнул в ладоши, от резкого звука все вздрогнули. Он выглядел очень гордым. — Ха! Я гений. Гении всегда могут делать то, на что обычные люди не способны, например, уничтожать логова террористов или собирать коммуникаторы из проводов и кусков жести — это общеизвестно! Я собрал свою первую печатную плату, когда мне было четыре года. У полковника Роуди на лице отразилось полное замешательство. "Почему ты так возбужден?" — подумал он. Глава 5. Амбиции богатого старика Лай Му и его команда благополучно прибыли на американскую военную базу в Афганистане. Их истинная сущность и сверхспособности не были раскрыты во время путешествия. В конце концов, если бы Старк ничего не сказал, кто бы мог подумать, что среди них находится нечеловек? Полковник Роуди, естественно, почувствовал, что Лай Му и Старк намеренно что-то скрывали. Слишком много было подозрительных моментов. «Как афганский охотник мог так свободно говорить по-английски?» – эта мысль промелькнула у него, но Старк явно что-то скрывал, и Ронди не стал задавать вопросов, доверяя лучшему другу. К тому же Лай Му выглядел совершенно безобидно. После короткого отдыха на американской военной базе военный врач быстро перевязал Старка. Пока Старк приводил себя в порядок, Лай Му не терял времени даром и осматривал базу. Чего тут только не было: вертолёты, бронемашины, зенитные ракеты и даже два истребителя «Раптор» Ф-22. Вокруг сновала охрана, повсюду были солдаты. Но благодаря знакомству со Старком, Лай Му разрешили свободно передвигаться по базе. Правда, когда он попытался прицелиться из какого-то оружия, его сразу же остановили. Обычный человек, наверное, почувствовал бы себя неловко и не стал бы ничего трогать на чужой военной базе, но Лай Му хорошо усвоил правило: «Даже если ты неправ, стой на своём, а если виноват – притворяйся невинным». И он, как ни в чём не бывало, продолжал исследовать базу, несмотря на строгие меры безопасности. Ещё Лай Му заметил, что его внешность помогает снять подозрения у большинства людей. Если он поджимал или прикусывал губы, изображая невинность или обиду, это срабатывало ещё лучше. Иногда это даже заставляло людей чувствовать себя виноватыми. Просто большинство людей судили по внешности. *** Когда перевязка была закончена, Старк, Лай Му и полковник Ронди сели в самолёт, направлявшийся в Калифорнию, США. После долгого десятичасового перелёта они наконец прибыли на место. В просторном аэропорту их уже ждали двое. Одной из них была личная помощница Тони Старка — Пеппер Поттс, которую все звали просто Пеппер. Вторым – водитель, который подрабатывал телохранителем. Имя Пеппер, что означает «острый перец», совсем не говорило о её характере. Наоборот, на работе она была умной и целеустремлённой, а в обычной жизни — очень мягкой и деликатной. У неё были длинные золотистые волосы, собранные в пучок, и облегающий женский костюм, придающий ей вид деловой леди. Сейчас, глядя на Старка, спускающегося с самолёта, её глаза покраснели от радости и слёз. Старк оторвался от поддержки Роуди и направился прямо к своей симпатичной секретарше, внимательно осматривая её. – Глаза красные, по боссу соскучилась? Пеппер Поттс улыбнулась сквозь слёзы. – Я счастлива. Ненавижу искать работу. – Ага, твой отпуск закончился. Пеппер, выглядывая, заметила Лэйму, стоящую за спиной Старка. Она глубоко вздохнула, чтобы подавить волнение от встречи со Старком, и с нежной улыбкой кивнула Лэйму. – Ты ещё не поприветствовал её? Кто это? Старк развёл руками и жестом велел всем садиться в машину. – Это сложно, мисс Поттс. Поговорим об этом позже. Лэйму и Пеппер Поттс помахали друг другу в знак приветствия. За рулём сидел крепкий белый мужчина, Хэппи Хоган, водитель Старка, иногда выполнявший роль телохранителя. В воспоминаниях Лэйму он, кажется, в будущем станет дядей Питера Паркера, Человека-паука. Сейчас он выглядел не таким полным, как она его помнила, а довольно крепким. Хэппи Хоган спросил: – Куда путь держим, сэр? – Три вещи: купи нам чизбургеры. Пеппер, помоги мне связаться с прессой, чтобы организовать пресс-конференцию, а потом отправь этого молодого человека переодеться. Старк снова посмотрел на Лэйму. – Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Это очень важно. Пеппер была в замешательстве. – Пресс-конференция? Зачем? – Ладно, Хэппи, сначала поезжай и купи бургеров. Старк поднял руку и постучал себя по груди, издавая лязгающий звук. – Я всё постепенно объясню по пути. *** «Старк Индастриз» – американская многонациональная корпорация, акции которой котируются на Нью-Йоркской фондовой бирже (код: SIA) и NASDAQ (код: STRK). Это была оружейная компания, основанная Говардом Старком примерно в 1940 году. «Мир — это когда у тебя в руках дубина больше, чем у других». Такова была философия Говарда. Два поколения семьи Старков – Говард и Тони – оба считали себя патриотами и защитниками мира. Оба были одинаково высокомерны и верили лишь в свой собственный путь. Обадайя Стэйн – исполнительный директор «Старк Индастриз», когда-то был партнёром Говарда. Так называемый «мир» его мало интересовал, а вот богатство и власть были целью всей его жизни. В прошлом веке он вместе с Говардом заложил основы «Старк Индастриз», преодолевая все препятствия. В те времена он был самым острым мечом и самым острым копьём компании. Сражаясь с бесчисленными конкурентами, раздирающими рынок, он получал самую большую долю, ликвидировал множество соперников и внёс выдающийся вклад в развитие компании. И это действительно было так. Теперь, в свои за шестьдесят, он обладал несметными богатствами и славой, но чего-то ему всё же не хватало: власти, права на окончательное решение. С тех пор как Старк исчез, «Старк Индастриз» фактически стала его личным проектом. Он мог каждый день сидеть в кабинете президента, пускать кольца дыма, потягивать вино, листать журналы или отчёты и каждую минуту зарабатывать огромные деньги. Его жизнь была беззаботной. Но ранним утром новость, словно ядерная бомба, разрушила всё его хорошее настроение и размеренную жизнь: Тони Старк не умер, и сегодня он возвращается! Лицо Обадайи помрачнело. Он отбросил журнал, который читал, и раздавил сигару на клавиатуре. Дым от потухшей сигары окутал его пальцы и растворился в воздухе. В его неопределённом взгляде сквозила ярость. – Как ты мог остаться в живых? Кто ты такой, Старк? – пробормотал он. – «Старк Индастриз» – это империя, построенная мной, Обадайей! Единственный, кто может сидеть на этом троне, это я, и это должен быть я… *** У здания компании Старка. Место, где должен был появиться Старк, бурлило и гудело от людей: исполнительные директора, сотрудники, репортёры и просто прохожие, пришедшие присоединиться к веселью, толпились в ожидании его возвращения. Обадайя возглавлял встречающих, стоя перед всеми. Старик лет шестидесяти с тёплой улыбкой на лице выглядел добрым и обходительным. Он был одет в костюм, его лицо обрамляла пушистая белая борода, а на глазах красовались крутые солнцезащитные очки. Его лысая голова, казалось, сияла божественным светом. Именно таким представлялся тот самый, крутой, дерзкий и простой в общении старейшина, которого хотелось бы иметь в каждой семье. – Смотрите сюда! – воскликнул Обадайя, когда Старк вышел из машины. Старик протрусил несколько шагов вперёд, размахивая руками, словно хвастаясь перед толпой возвращением своего сына из долгого путешествия. Публика охотно подхватила настроение, разразившись долгой и продолжительной овацией. Обадайя повернулся, преувеличенно широко раскинул руки и с радостью крепко обнял Старка. – Тони! Я думал, ты в больнице! Посмотри на себя, ты в отличной форме! Несмотря на то, что Обадайя заботился о нём самом и о компании более десяти лет, Старк всё ещё не привык к его чрезмерному энтузиазму. Поэтому он просто смотрел на Обадайю с невозмутимым лицом. Хэппи протянул Старку пакет с гамбургерами. Обадайя заметил это и, смеясь, подшутил: – О, гамбургеры! А мне найдётся? Старк направился внутрь, отказав с смущённым видом: – Э-э... Это последний, я хочу съесть его сам. Внутри уже ждали репортёры – там находился пресс-центр. *** Пеппер Поттс и Лэй Му уехали раньше. Блондинка-секретарь, закончив организовывать пресс-конференцию для Старка, увезла Лэй Му на своей машине. Лэй Му сидел на пассажирском сиденье, набивая щёки гамбургером, словно белка. Он давно не ел и соскучился по этому вкусу. В пакете оставалось ещё два бургера, а он, не раздумывая, уже покончил с тремя. Пеппер слегка наклонила голову, несколько пораженная тем, что такое маленькое существо может поглощать столько еды. С нежной улыбкой на лице она тихо поприветствовала Ламу: - Привет, я Пеппер, Пеппер Поттс, личный помощник Тони. Как мне тебя называть? Ламу проглотил гамбургер и с улыбкой ответил, обнажая два маленьких клыка: - Ламу Этчеберрия. Я из семьи афганских охотников. Меня захватили террористы, а потом я сбежал со Старком. "Этот ребёнок так красиво улыбается, ярко и очаровательно, с естественной невинностью", - подумала Пеппер. - А как насчёт твоей семьи? Они не приехали с тобой в Америку?