Глава 11 — Глава 11

Шейн резко развернулся и рванул дверь на себя — и его тут же накрыла удушающая волна трупного смрада. За порогом, неподвижно лежа на полу, находился жёлтый дождевик, пропитанный кровью и облепленный разорванной плотью. — Луи… Шейн прошептал имя — зрение затуманилось, глаза налились краснотой. Он вспомнил натянутую улыбку мальчика. — Я волшебник. — У меня больше нет дома. Одиннадцатилетний ребёнок, цеплявшийся за то, что выглядело невинной сказкой, совершил нечто, на что большинство взрослых не решилось бы даже подумать. И всё же Шейн не знал, где сейчас этот мальчик. Не знал — жив ли он вообще. Каждый инстинкт кричал ему броситься на улицы и искать Луи. Но последние строки письма эхом всплыли в сознании — и остановили его. — Есть люди, которые ждут вас и куда важнее. — Им сейчас страшно и одиноко — так же, как было мне. Лори. Карл. Дыхание Шейна стало тяжёлым. Он знал — он не имеет права растратить шанс, за который Луи рискнул собственной жизнью. Стиснув зубы, он запихнул в рюкзак все оставшиеся припасы и шагнул к выходу. В последний раз он посмотрел на отвратительный дождевик — и его взгляд закалился решимостью. На скамейке внизу по улице Луи тихо наблюдал за офисным зданием. Вскоре появился Шейн. К удивлению Луи, тот не ушёл сразу. Похоже, впечатление, которое он намеренно оставил, оказалось куда глубже, чем он ожидал. Шейн снова и снова прочёсывал окрестные улицы, звал, заглядывал за каждый угол — с утра и почти до самого полудня. Лишь когда он нашёл неподалёку исправную машину, он наконец покинул район, уехав с явной неохотой. Только убедившись, что Шейн ушёл окончательно, Луи поднялся со скамейки, размял ноющее тело и вернулся к офисному зданию, служившему им убежищем. Пока что — это будет его база. Причины были просты. Во-первых, здание было прочным. Все двери и окна первого этажа были укреплены тяжёлой мебелью, а само строение уже зачищено — внутри не осталось скрытых ходячих. Во-вторых, с верхних этажей открывался отличный обзор, позволяющий отслеживать любое движение вокруг. И самое главное — из окна кабинета управляющего прекрасно просматривалась больница через дорогу. Согласно исходной временной линии, Рик Граймс должен был вскоре очнуться именно там. Момент его появления станет настоящим началом сюжета Ходячие мертвецы — и даст Луи самый точный ориентир для дальнейшего развития событий. Усталость наконец настигла его. Он снова укрепил баррикаду внизу, вернулся в кабинет управляющего, съел немного еды — и провалился в глубокий сон, продлившийся до следующего утра. Проснувшись, Луи чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Силы почти полностью восстановились, разум был ясным и собранным. Коротко упорядочив мысли, он начал готовиться к дневной вылазке. В идеале чемодан с книгами следовало бы оставить, но сколько бы он ни размышлял, Луи так и не смог решиться. Эти учебники были основой его магии. Если с ним что-то случится во время поиска припасов — или если здание загорится, — потерять их означало бы катастрофу. После долгих раздумий он нашёл в ближайшем магазине туристический рюкзак, уложил в него чемодан и вышел — с рюкзаком за спиной и мантией-невидимкой, накинутой на плечи. Его нынешние силы были ограничены, поэтому он расставил приоритеты чётко. Еда и вода — прежде всего. Затем — медикаменты. И только потом — оружие. Луи работал, как неутомимый муравей, снова и снова перемещаясь между убежищем и ближайшими магазинами и аптеками. В процессе он разработал по-настоящему изобретательный метод. Он нашёл большой плащ и, как раньше с дождевиком, вымазал его кровью и плотью ходячих. Найденные припасы — консервы, бутылки с водой — он складывал в большой мешок, полностью скрытый под мантией-невидимкой. Сам Луи носил окровавленный плащ. Под ним он держал палочку и поддерживал заклинание левитации на невидимом грузе. Для любого наблюдателя он выглядел всего лишь худым, измождённым ребёнком в грязной одежде, тащащим пустой рюкзак и из последних сил цепляющимся за жизнь. Никто не мог даже представить, что рядом с ним по воздуху беззвучно плывёт огромный невидимый запас припасов, удерживаемый магией. Этот способ обеспечивал ему безопасность — и решал проблему веса. Постоянное использование чар заметно ускоряло рост контроля над левитацией. Хотя он всё ещё не мог колдовать без палочки или без слов, теперь он уже был способен поднимать себя над землёй на десятки секунд и даже выполнять короткие планирующие перемещения. Когда запасов стало достаточно на одну-две недели, Луи прекратил вылазки. Он вернулся в убежище и затаился, официально вступив в фазу настоящего магического роста. Возможно, именно потому, что первое успешное заклинание открыло ему восприятие потока магии, дальнейший прогресс заметно ускорился. В течение следующих дней он успешно освоил ещё два чрезвычайно практичных заклинания из «Энциклопедии практических чар». — Агуаменти — и — Экскуро. Луи выбрал их по сугубо утилитарным причинам. Первое позволяло ему избавиться от зависимости от бутылок с водой и обеспечивать себя непрерывным источником чистой питьевой воды. Второе давало возможность очищать найденную одежду и инструменты, облепленные пылью и кровью, возвращая им почти первозданный вид. А главное — избавляло от необходимости терпеть тошнотворный запах разложения, впитавшийся буквально во всё. Разумеется, Луи также пытался освоить более боевые чары — такие как Инцендио, Протего и Экспеллиармус. Но здесь возникли две серьёзные проблемы. Во-первых, у него не было учебников более высокого уровня, из-за чего изучение продвинутой магии становилось крайне затруднительным. Во-вторых, сложность этих заклинаний оказалась куда выше, чем он ожидал. С его текущим объёмом магической силы и уровнем понимания он попросту не мог их успешно сотворить. Даже Агуаменти далось ему с трудом. Заклинание, которое в исходном мире можно было превратить в оружие за счёт давления воды, в его исполнении выдавало лишь ровно столько, сколько хватало, чтобы утолить жажду. — Всё ещё слишком слаб, — нахмурился Луи. Эти чары прекрасно подходили для выживания и бытового комфорта, но в случае столкновения с враждебно настроенными выжившими были совершенно недостаточны для самообороны. И как раз в тот момент, когда раздражение начало просачиваться в его мысли, снизу донёсся едва слышный, но отчётливо осмысленный звук. Щёлк. Скрип. Это было не тупое, бессмысленное столкновение ходячих. Каждый волосок на теле Луи встал дыбом.