Глава 169 — Глава 169

Ворота оставались неподвижными. Защитные инструменты были крепки, как скала, но монеты продолжали звонко сыпаться. Лу Цзяньвэй было искренне жаль тратить деньги, поэтому она не стала тратить время на пустые разговоры. — Янь Фэйцан. Тот сразу понял её намёк и, схватив клинок, распахнул ворота и вышел навстречу оппоненту. Оба мужчины были высокими и статными, но один — молодой и статный, с гладкой кожей цвета светлой охры, переливающейся на солнце, а другой — уже немолод, с проседью на висках и сеткой морщин у глаз. Разница была очевидна. Мастера высокого уровня могли сохранять молодость, но Хун Хэ достиг пятого уровня в уже зрелом возрасте, и теперь, будучи за пятьдесят, утратил былую свежесть. Обычные люди в его годы давно бы стали дряхлыми стариками, но он всё ещё выглядел крепким и полным сил. При первой же встрече Хун Хэ понял, что проиграет. Он сдержал свой пыл и, устремив на Янь Фэйцана орлиный взгляд, спросил: — Я — Хун Хэ из банды Синего Дракона. С кем имею честь? — Янь Фэйцан. Хун Хэ вздрогнул, потому что любой, кто владел клинком, знал это имя. Он стал ещё осторожнее: — Не тот ли это Янь, что владеет техникой «Бурлящие Волны»? Стиль Янь Фэйцана назывался «Бурлящие Волны», как и его клинок, поскольку такова была традиция их семьи, помогавшая отличать своих и обозначать статус в мире боевых искусств. Будучи гением клана Янь, Янь Фэйцан давно снискал славу в мире уся. — Будем сражаться? — без эмоций спросил Янь Фэйцан. — Нет-нет, — ответил Хун Хэ, не будучи настолько глуп, чтобы добровольно подвергать себя унижению. — Почтенный Янь, скажите, мой недостойный сын находится в гостинице? — Обращение «почтенный» не зависело от возраста, поскольку здесь уважение определялось уровнем мастерства. — Да. — Он горяч и неопытен, возможно, неумышленно оскорбил вас. Позвольте мне извиниться вместо него и просить о снисхождении к его юношеской глупости. Глава крупнейшей банды в Цзянчжоу униженно просил прощения у простого работника гостиницы, и это зрелище заставило окружающих онеметь от изумления. — Даже глава банды его боится… Кто он такой? — Аптекарский ученик, вцепившись в дверной косяк, дрожал от страха и удивления. Хозяин аптеки тоже был поражён: — Первый клинок мира уся, мастер шестого уровня. Как ты думаешь, кто он? — Шестой уровень… — прошептал ученик. — Почему мастер шестого уровня работает в гостинице? Невероятно. Хозяин нахмурился: — Я ошибался, думая, что Чжан Гаочжу переоценил свои силы, осмелившись бросить вызов банде Синего Дракона. — Значит, гостиница «Восемь направлений» теперь сильнейшая в Цзянчжоу? — … — Разве не так? — Если Янь Фэйцан согласен служить здесь, значит, хозяйка определённо не простая женщина, но сила определяется не только мастерством. Хун Хэ, пусть и всего лишь пятого уровня, командует тысячами подчинённых. Разве она сможет противостоять им всем? — А вдруг она сильнее, чем первый клинок? — Она ещё и враг Союза боевых искусств. — Верно… Янь Фэйцан не спешил с ответом и вместо этого повернулся к входу в главный зал. Хун Хэ последовал за его взглядом и увидел у дверей женщину изысканной красоты, окружённую Чжан Гаочжу, Вэй Лю и другими, которые явно почитали её. Он не мог определить её уровень, поскольку обычно мастера могли чувствовать силу друг друга, но здесь было лишь два объяснения: либо у неё вовсе не было внутренней силы, либо она превосходила его настолько, что он не мог её ощутить. Конечно, существовали и техники сокрытия силы, но они были редкостью. Хун Хэ был опытным бойцом, не чета горячим юнцам, потому что он многое повидал и умел мыслить стратегически. Янь Фэйцан не был дураком, как и Чжан Гаочжу, и если эти двое согласились работать в гостинице, значит, её хозяйка — нечто большее, чем кажется. — Я — Хун Хэ из банды Синего Дракона, приветствую вас, почтенная. Он умел быть покорным в молодости и не забыл этого навыка с годами. Лу Цзяньвэй давно не встречала столь разумных людей, что её даже тронуло, и на лице появилась добрая улыбка, а голос зазвучал мягко и мелодично. — Я — Лу, хозяйка этого места. Глава Хун, давно наслышана о вас. — Вы слишком любезны, хозяйка Лу. — Хун Хэ слегка расслабился и осторожно продолжил: — Мой сын груб, возможно, он вас обидел. Позвольте мне извиниться за него. — Обиды не было, — ответила Лу Цзяньвэй. — Он лишь поупражнялся с моим работником, случайно уронил оружие и теперь горюет. Все: ??? Мужик в слезах? Такое сложно представить. Хун Хэ знал характер сына и то, что его копьё было сокровищем, которое он лелеял, ежедневно чистил и бережно хранил, доверяя его даже на пирушках лишь самым верным подчинённым. Теперь же копьё лежало на дне реки, и достать его было невозможно, поэтому сын был в отчаянии. — Раз уж случилось во время спарринга, значит, ему ещё учиться и учиться, — смущённо пробормотал Хун Хэ. — Как приятно встретить столь разумного человека, — улыбнулась Лу Цзяньвэй. — Однако ваш сын без разбору попытался взломать мои ворота, чтобы отомстить за своего «брата», и это задело мою репутацию. Хун Хэ не знал деталей происшествия и тут же бросил грозный взгляд на подчинённых Хун Инцзе. — Глава, это… это молодой хозяин Цзян попросил нашего молодого главы помочь. Что именно случилось, мы не знаем. Хун Хэ не успел ответить, как вмешался представитель семьи Цзян: — Наверняка мой непутевый сын обидел почтенную госпожу, а молодой глава, будучи человеком отзывчивым, просто решил заступиться за друга. Глава Хун, вина целиком на моём сыне. Прошу прощения. — Кто вы? — высокомерно спросил Сюэ Гуаньхэ. — Я — отец Цзян Яоцзу, — человек почтительно сложил руки. — Мой сын повёл себя недостойно, прошу вас, хозяйка Лу, проявить великодушие. Сюэ Гуаньхэ усомнился: — Вы Цзян Юньчан? — Нет, меня зовут Цзян Юньшэн, Цзян Юньчан — мой старший брат. Вы знакомы с ним, молодой герой?