Зарабатывать, шестеро из конюшни.
Пропасть между уровнями мастерства трудно преодолеть, потому что чем дальше продвигаешься в практике внутренней силы, тем сложнее сделать следующий шаг. Одного лишь усердия недостаточно, чтобы перейти этот рубеж.
Чжан Гаочжу десятилетиями топтался на месте, но получив новую технику ладони, обрёл новое озарение и смог подняться до пятого уровня.
Хун Инцзе всё же был молодым главой банды, странствующим по рекам и озёрам более десяти лет, и он не из тех, кто сдаётся после одного поражения.
Он поднялся с земли, и его копьё, словно серебряный дракон, метнулось к груди Чжан Гаочжу, который уклонился в сторону, быстрым шагом отпрыгнул за ограду трактира и приземлился на речную гладь позади постоялого двора.
На воде стояла одинокая лодка без гребца.
— Чтобы не пострадали невинные, сразимся на воде, — громко объявил Чжан, встав на корму.
Хун Инцзе на миг замешкался, затем рассмеялся:
— Отличная мысль!
Река — вот настоящая стихия его банды Синего Дракона!
На третьем этаже, у перил, Лу Цзяньвэй и остальные наблюдали за происходящим сверху.
— Банда Синего Дракона разбогатела на речных перевозках. Их бойцы особенно сильны на воде, а Хун Инцзе владеет серебряным копьём так, что мало кто может устоять, — сказала Вэй Лю.
— Мой отец тоже говорил, что на воде бойцы банды Синего Дракона на двадцать процентов сильнее, чем на суше, — кивнул Юэ Шу.
— Техника копья действительно впечатляет, — добавил Янь Фэйцан.
— Дядя Чжан собрался драться? — спросил А Най, который неизвестно когда поднялся наверх и высунулся за перила. — Я тоже посмотрю.
— А кто будет ухаживать за твоим господином? — спросил Сюэ Гуаньхэ.
— Он читает и говорит, что я ему мешаю.
Тем временем Чжан Гаочжу ударом ладони поднял водяные брызги, оглушительный грохот разнёсся вокруг, и волна обрушилась на Хун Инцзе.
Тот взметнул копьё вверх, и серебряный наконечник с хлопком рассек водяную стену, словно разбивая хрустальный кувшин, а брызги, будто рассыпавшиеся жемчужины, сверкали на солнце золотыми искрами.
Поединок шёл на равных.
— Он сдерживается, — заметил Янь Фэйцан, имея в виду дядю Чжана.
Лу Цзяньвэй улыбнулась.
— С тех пор как дядя Чжан освоил Длань Поперечной Волны, у него не было возможности опробовать её в бою. Хун Инцзе появился как нельзя кстати. На воде его сила возрастает, сокращая разрыв между четвёртым и пятым уровнями. В ближнем бою копьё даёт преимущество перед голыми руками, так что теперь их силы почти равны.
Чжан Гаочжу слегка сбавил обороты, но бился с полной отдачей, а Хун Инцзе тоже вошёл в раж. Его копьё, подобно морскому дракону, сверкало смертоносной остротой, вода вокруг вздымалась фонтанами, а утлая лодка раскачивалась так, будто вот-вот перевернётся.
Окружающие жители, притаившись за оградами и перилами, с любопытством наблюдали за схваткой, потому что раньше, стоило на улице завязаться потасовке между бойцами, они в страхе прятались по углам и даже в погребах.
Теперь же, сколько бы ни бушевала река, волны не могли до них добраться, и они поняли, что смотреть на схватки мастеров очень увлекательно. Сколько же они всего пропустили!
Но четвёртый уровень всё же не мог сравниться с пятым, так как запаса внутренней силы не хватало, и Хун Инцзе начал сдавать. Его лицо, обычно такое суровое, побагровело, глаза стали круглыми, как медные тазы, и налились кровью.
Он уже едва удерживал копьё!
Чжан Гаочжу решил не затягивать, собрал внутреннюю силу в ладони и поднял новые волны, которые обрушились на Хун Инцзе.
Тот, не в силах противостоять напору, выпустил копьё, которое скрылось в водовороте и быстро пошло ко дну.
— Моё копьё... моё копьё... — простонал Хун Инцзе, прежде чем нырнуть в попытке достать любимое оружие.
Но копьё было сделано из качественной стали и тонуло слишком быстро, и как бы хорошо он ни плавал, догнать его не удалось. На грани потери сознания от нехватки воздуха он в отчаянии всплыл.
Чжан Гаочжу подхватил его, с помощью цигуна перенёс на берег и швырнул во двор гостиницы.
— Хозяйка, задание выполнено!
Увидев это, Цзян Яоцзу и его подручные, стоявшие за оградой, в панике бросились врассыпную, но Сюэ Гуаньхэ, не теряя времени, использовал технику «Бесследный полёт гуся» и в мгновение ока настиг Цзян Яоцзу, вернув его обратно.
— Неплохая техника перемещения, — с одобрением заметил А Най.
— Это хозяйка хорошо учит, — с гордостью ответил Сюэ Гуаньхэ.
— То ладони, то сабли, теперь ещё и цигун... — вздохнул А Най. — Даже я задумался, не наняться ли к управляющей Лу.
— Ты слишком язвительный, хозяйка тебя не возьмёт, — парировал Сюэ Гуаньхэ.
— А ты-то сам чем лучше? — фыркнул А Най и пнул лежащего Цзян Яоцзу. — Зачем его поймал?
Сюэ Гуаньхэ обернулся.
— Хозяйка, что с ним делать?
— Сначала свяжи, потом дождёмся родственников, — ответила Лу Цзяньвэй, указав на Хун Инцзе. — Пусть будут вместе.
Как говорится, за малым придут старшие.
Она подождёт, пока явятся глава банды Синего Дракона и представители семьи Цзян.
Потеряв любимое копьё, Хун Инцзе словно лишился души. Даже когда его связывали, он не сопротивлялся, лишь бормотал, покрасневшими глазами уставившись в пустоту:
— Моё копьё... моё копьё...
В лечебнице напротив аптекарский мальчик, притаившийся за дверью, прошептал:
— Оказывается, мастер Чжан настолько силён, что смог победить даже молодого главу банды.
— Видимо, после гибели Усадьбы Белого Журавля с ним произошло что-то необыкновенное, — пробормотал заведующий, поглаживая бороду и поглядывая на гостиницу.
Во дворе промелькнула высокая стройная фигура, и подол платья с узором из облаков развевался с непринуждённой грацией.
— Он встретил покровителя.
Весть о том, что молодой глава банды Синего Дракона и наследник семьи Цзян потерпели поражение и теперь связаны в гостинице «Восемь направлений», мгновенно разнеслась по всему Цзянчжоу.
Узнав об этом, глава банды Хун Хэ пришёл в ярость, схватил меч и направился к гостинице, где у ворот столкнулся с подоспевшими членами семьи Цзян.
— Кто посмел обидеть моего сына?! — прогремел Хун Хэ, и его голос, усиленный внутренней силой пятого уровня, едва не снёс закрытые ворота.
Обновлено: 18.02.2026