Тёплые лучи утреннего солнца пробивались сквозь щели ставней, когда Риан застёгивал свой походный рюкзак. За месяц, прошедший с того дня, как он очнулся в этом странном мире, его ладони покрылись мозолями от тренировок, а по вечерам в мышцах приятно ныло от усталости. Он провёл пальцами по деревянной бирке авантюриста — теперь там красовалась гордая буква "D", сменившая прежний "F".
"Третий уровень... Неплохо для начала" — подумал он, проверяя заговорённый кинжал, подарок Сэма.
Внизу, у входа в таверну, уже ждали Марк и Сэм. Братья стояли, скрестив руки, но в их глазах читалась неподдельная гордость.
— Ну что, маг-самоучка, — Марк протянул ему кожаный футляр. — Возьми. Небось ещё пару раз спалишь свою одежду без этих рунических перчаток.
Риан рассмеялся, вспоминая свой первый "Грозовой разряд", оставивший чёрный след на плаще Сэма.
— Спасибо. За всё.
— Только не разнеси полкоролевства, ладно? — Сэм грубо обнял его, пряча глаза. — И, если вдруг передумаешь — мы тут.
Прощальные слова давались тяжело, но солнце уже поднималось выше. Риан вышел за городские ворота, где начиналась бескрайняя равнина — та самая, где месяц назад он впервые встретил эльфов.
Дождь начался неожиданно. Сперва редкие капли, затем сплошная стена воды, превращающая дорогу в грязное месиво. Риан кутался в плащ, но промок до нитки за считанные минуты.
"Хоть бы какое-то укрытие..."
И словно в ответ на его мысли, вдали забрезжил свет костра. Лагерь. Несколько повозок, натянутые между ними брезентовые навесы, и — о чудо — люди.
Дождь продолжал назойливо стучать по ткани палатки, когда Риан, промокший до нитки, подошел к лагерю. Он сдержанно постучал по натянутой материи и, чуть повысив голос, чтобы его было слышно сквозь шум ливня, произнес:
— Здравствуйте! Можно войти? Хотел бы немного обсохнуть…
Изнутри донесся спокойный, но уверенный голос.
— Конечно, заходи, парень. Нечего тебе под дождем торчать.
Так Иошито, глава этого небольшого отряда, встретил незнакомца. Риан, с благодарностью кивнув, шагнул внутрь, чувствуя, как тепло от костра сразу же обволакивает его.
— Спасибо, что пустили, — пробормотал он, отряхивая капли воды с плаща.
Иошито, сидевший у огня, изучающе осмотрел гостя.
— Меня зовут Иошито. А тебя?
— Риан. Приятно познакомиться.
Еще несколько членов группы лениво помахали ему в знак приветствия, но в их взглядах читалось настороженное любопытство.
Иошито прищурился, слегка наклонив голову, и его голос внезапно стал чуть жестче.
— Ты же не думаешь, что мы просто так пускаем к себе первого встречного?
Риан нахмурился.
— Что? В каком смысле?
Иошито усмехнулся, явно развлекаясь его реакцией.
— Вот что,рядом есть старые руины. Мы идем их зачищать, и ты нам поможешь. Вся добыча — наша, в качестве платы за ночлег. Доверять тебе на слово мы не можем — мало ли кто ты такой?
Риан вздохнул, понимая, что отмазки не сработают.
— Ладно… Я из деревни Маринока, она недалеко отсюда. Там я и родился. Мой отец — человек, когда-то приехавший в те края, а мать… эльфийка. Но я вышел чистокровным человеком, без их крови.
Ложь прозвучала гладко — куда лучше, чем объяснять, откуда он на самом деле.
Иошито хмыкнул, но, кажется, принял объяснение.
— Хорошо. Как только дождь кончится — двигаем в руины. Только смотри не потеряйся по дороге.
С этими словами он кивнул в сторону костра, приглашая Риана погреться.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Тяжёлые серые тучи медленно расползались, пропуская первые робкие лучи солнца, которые упали на землю, словно осторожные прикосновения призрака. Влажный воздух был насыщен запахом сырости, ржавого металла и чего-то древнего, забытого — чего-то, что когда-то было жизнью.
Они выбрались из палаток, растягивая одеревеневшие конечности, и уставились на то, что осталось от города.
Гигантские скелеты зданий, некогда гордых и величественных, теперь стояли, как покорёженные надгробия. Стены, изъеденные временем и войной, зияли пустыми глазницами окон. Кое-где ещё держались перекошенные арки, готовые рухнуть при первом же порыве ветра. Улицы, заваленные обломками, напоминали вены мертвеца — пересохшие, забитые прахом прошлого.
В некоторых местах сквозь трещины в асфальте пробивалась буйная растительность — сорняки, плющ, даже маленькие деревца, будто сама природа пыталась стереть следы человека. Кое-где валялись остовы машин, покрытые ржавчиной, их металл скрипел на ветру, словно шепча последние проклятия.
Они решили исследовать развалины города и разделились Иошито, Ри, Аки и Юшими отправились в подземелье, а вторая часть группы осталась на поверхности. Как только они спустились Риан сказал односложное заклинание "Ruminari" что позволяет создать шар света и осветить небольшую территорию что очень полезно в некоторых ситуациях.
Иошито пристально посмотрел на Риана, и в его глазах мелькнуло что-то между удивлением и пониманием.
— О!.. Как и ожидалось, ты маг.
Риан на секунду замер, но тут же пожал плечами, продолжая идти вперед по мрачному подземелью, его взгляд скользил по стенам, покрытым древними письменами.
— Да… Меня обучили магии эльфы из деревни Маринока. — Он сделал паузу, затем обернулся к Иошито. — А почему спрашиваешь?
Тот усмехнулся, но в его голосе прозвучала лёгкая горечь.
— А, ну знаешь… В нашей стране не часто встретишь таких. После всей этой чёртовой Инквизиции маги пропали, и лет 15-20 назад только начали появляться. — Он резко пнул камень, и тот с глухим стуком покатился в темноту. —Инквизиция развалилась только после того, как король вынес свой вердикт.
В его словах чувствовался не просто интерес — что-то глубже. Может, личное? Или просто старая рана, о которой лучше не вспоминать?
Риан молча кивнул, понимая, что тема скользкая. Но в голове уже крутился вопрос "А что, если не все согласились с королём?"
Слова, поведавшие о кровавых расправах инквизиции над магами, повисли в воздухе тяжёлым грузом. Иошито сдавленно выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть из себя эту гнетущую правду, а его пальцы непроизвольно вцепились в собственные волосы, будто ища точку опоры в этом потоке мрачных воспоминаний.
Ясно. – Кратко ответил Риан.
Риан чуть-чуть притих ведь похоже он что-то услышал. Иошито хотел продолжить разговор, но его перебил Риан со словами "Тише кажется я что-то слышу" на что Иошито ответил "По-моему я тоже слышу что-то". Едва последние слова сорвались с его губ, как из мрака вырвалась свора крошечных демонов, больше похожих на кошмарное порождение безумного божества. Их тела, словно вылепленные из жидкой тьмы, напоминали искажённые силуэты горилл, но на этом сходство с миром живых заканчивалось.
Каждый мускул этих созданий пульсировал, будто под кожей копошились тысячи червей, а их шкура поглощала свет, как бездонная пропасть. Но самое жуткое — их пасти. Огромные, неестественно растянутые, как у пираний, они были усеяны рядами бирюзовых зубов, фосфоресцирующих ядовитым светом.
Когда демоны раскрывали свои челюсти, в воздухе вспыхивало сине-зелёное сияние, отбрасывая мерзковатые блики на стены, а их рык — нечто среднее между скрежетом металла и предсмертным хрипом — заставлял кровь стынуть в жилах.
Риан резко принял базовую стойку, его тело напряглось, словно пружина, готовая разжаться. Он жестом приказал союзникам отступить, и те, доверяя его решению, мгновенно отпрыгнули назад, освобождая пространство. Взгляд парня скользнул по надвигающейся стае демонов, и в его сознании всплыли слова наставника Марка, звучавшие как завет:
— Тебе нужно очень хорошо визуализировать заклинание… после чего вдохнуть и произнести его.
Глубокий вдох наполнил его лёгкие ледяным воздухом подземелья. Время будто замедлилось. Перед внутренним взором Риана возник образ — острые, как сама коса смерти, кристаллы льда, пронзающие тьму. И тогда он произнёс, вкладывая в слова часть своей маны:
— Леденящие душу шипы льда, призываю вас против своего врага!
В тот же миг перед ним вспыхнула сияющая синяя пентаграмма, её линии горели холодным светом, а в центре мерцал древний символ стихии льда. Из магического круга с резким свистом вырвались десятки ледяных шипов — каждый длиной в локоть, с гранями, отточенными до бритвенной остроты. Они вонзились в демонов с пугающей точностью, протыкая их тёмные тела насквозь.
Существа даже не успели взвыть от боли — их формы начали трескаться, как стекло, покрываясь инеем, а затем рассыпались в чёрный пепел. Лишь бирюзовые зубы, мерцающие в темноте, остались лежать на полу, словно зловещие трофеи.
Подземелье, в котором они оказались, напоминало заброшенную шахту — стены, испещрённые глубокими трещинами, потолок, готовый обрушиться в любой момент, и под ногами — сырая, покрытая странной плесенью земля. Но самое необычное — светящиеся грибы, растущие прямо из трещин в камне. Их мягкое голубовато-зелёное сияние придавало пещере мистический оттенок.
Риан не удержался — аккуратно срезал несколько шляпок и положил их в специальный мешочек для алхимических компонентов. "Марк был бы доволен. " Подумал он с лёгкой ухмылкой.
Группа двинулась дальше, и вскоре туннель вывел их к неожиданной находке — заброшенной лаборатории алхимика. Полки, заставленные склянками с застывшими зельями, сушёные корни, редкие кристаллы и даже несколько древних свитков — это было настоящее сокровище для любого искателя приключений.
— Да мы сегодня сорвали джекпот!— воскликнул один из авантюристов, уже набивая карманы ценными ингредиентами.
Едва шум их ликования разнёсся по пещере, как из темноты медленно выступила фигура.
— Человекоподобный монстр… — прошептал Иошита, и его голос дрогнул. — Большая часть тела покрыта чёрными пластинами… хвост как булава… Боже, нам нужно срочно уходить! —
Но было уже поздно.
Существо, напоминающее оживший кошмар, перекрыло выход. Его глаза, горящие алыми точками, медленно скользнули по группе, а массивный хвост с шипастым набалдашником ударил по земле, оставляя в камне глубокую трещину.
Тишина повисла в воздухе.
Риан резко развернулся, услышав глухой рык, доносящийся из темноты. Его пальцы рефлекторно сжались вокруг рукояти меча, а взгляд метнулся к Иошито.
— Полагаю, у нас нет выбора, кроме как драться? — тихо, но чётко спросил он, стараясь не поднимать лишнего шума.
Иошито резко втянул воздух, его лицо исказилось от осознания опасности.
— Да, мы ничего не сможем сделать! — выдохнул он, но голос дрогнул — и этого хватило.
Из тени выдвинулось нечто массивное, с кривыми когтями и плотной чешуйчатой кожей.
— Что это такое?! И почему оно пришло?! — широко раскрыл глаза Риан, отступая на шаг.
Иошито резко прижал палец к губам, но было поздно. Чудовище развернулось в их сторону, оскалив ряды иглоподобных зубов.
— Это вэроги, — прошептал он, медленно вытаскивая кинжал. — Они слепы… но слышат каждое наше движение.
Тишина напряглась, как тетива лука. Один шаг, один звук — и всё.
Дрожь пробежала по телу Риана, когда он в ужасе взирал на чудовище, перекрывшее выход. Адреналин ударил в виски, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку. Зрачки расширились, впитывая каждый жуткий момент.
Один из авантюристов, не выдержав, резко рванул к выходу — отчаянная, безумная попытка спастись. Но демон даже не шевельнулся. Лишь его хвост-булава взметнулся в воздухе и…Голова несчастного отлетела, тело рухнуло на каменный пол, а кровь брызнула на светящиеся грибы, окрашивая их в багровый цвет.
— Бежим! — закричал Иошита, хватая за руку Аки.
Они рванули к проходу, но чудовище лишь фыркнуло, словно смеясь над их тщетной попыткой. В следующий миг его массивные рога пронзили обоих, подняв в воздух, как куклы. Кровь хлынула ручьями, а их крики оборвались, когда демон швырнул их тела в стену.
Теперь очередь была за Рианом. Парень прижался к стене, чувствуя, как камень впивается в спину. Демон медленно развернулся к нему, его алые глаза пылали голодом. Хвост занесён для удара — смертельного, сокрушительного…
Риан инстинктивно пригнулся — хвост просвистел в сантиметре от его головы, врезаясь в стену с такой силой, что каменные глыбы посыпались вниз. Удар пришёлся и в потолочную балку — древняя древесина сломалась с оглушительным тресом, и в следующий миг половина потолка рухнула прямо на демона. Грохот, пыль, крики монстра… Риан не стал ждать. Он рванул к выходу, спотыкаясь о камни, чувствуя, как обломки сыплются ему за спину. Сердце колотилось, в ушах звенело, но он бежал. Вырвавшись на поверхность, он не оглядывался — только ноги, только вперёд, пока легкие не начали гореть, а в глазах не потемнело.
Он спасся.
Но демон… был ли он мёртв?
Где-то в глубине рухнувшего подземелья что-то зашевелилось…
Обновлено: 19.01.2026