Карл застыл, будто его ударило током. Движение замерло на полпути.
Вслед за демоническим шёпотом он почувствовал леденящий холод у шеи.
Даже смотреть не нужно было, чтобы понять — это кинжал.
Карл медленно скосил глаза.
На его наплечнике, словно ребёнок, сидела миниатюрная фигурка. В её руке был чёрный кинжал, приставленный к его горлу.
Это был гоблин, но уродливее прочих: одноухий, со шрамом через всё лицо и мутным, слепым левым глазом.
Из его полуоткрытого рта торчали острые, кривые зубы, будто гнилые клыки столетнего старика насильно заострили.
Кожа была темнее, чем у других гоблинов, и покрыта шрамами от ожогов.
На нём была простая кожаная броня, но на голове — броский красный колпак, будто вымоченный в крови.
Карла пробрал озноб. Даже навык «Берсерк» не мог заставить его тело пошевелиться.
Он не то чтобы не мог — он не смел. Он был уверен: одно неверное движение — и кинжал перережет ему горло.
Когда? Как он это сделал?
В голове Карла бились только два этих вопроса.
Против одного Марио он бы, может, и не выстоял, но был уверен, что успел бы прикончить Оуэна.
Но он даже не заметил появления этого гоблина. Кинжал уже был у его шеи.
Мгновенная смерть. У него не было бы и шанса на сопротивление.
Гоблин на его плече пошевелился. Он своей короткой, уродливой рукой похлопал Карла по щеке.
— Ты совсем тупой? Ты не подумал, откуда у этого паренька деньги?
Карл замер, кажется, только сейчас осознав, насколько опрометчиво поступил.
— Я думаю, это ты тупой, Базель, — раздался другой голос, сверху. — Ты его переоцениваешь. Если бы он подумал, он бы не напал.
Карл медленно поднял голову. На люстре сидел ещё один гоблин и с холодом в глазах смотрел на них.
Одет он был так же, как и тот, кого назвали Базелем, но был не так уродлив.
Он держал руки растопыренными, и в полумраке что-то поблёскивало.
Карл прищурился. От пальцев гоблина вниз тянулись тончайшие нити, оплетавшие шеи его гвардейцев.
Карл ужаснулся. В одно мгновение всю его группу взяли под контроль.
Если бы эти двое захотели, они все были бы уже мертвы, не успев и пикнуть.
— А ведь и правда, Диан, ты прав, — Базель хлопнул себя по лбу, ничуть не обидевшись на оскорбление.
Он по-свойски обнял Карла за шею, но кинжал по-прежнему оставался у его горла.
— Вот как-то так, — пожал плечами Оуэн, внешне сохраняя спокойствие, хотя внутри у него всё похолодело.
Он ни черта не заметил. В одно мгновение меч Карла был у его горла, а в следующее — все были в заложниках у двух гоблинов.
Это заставило его по-новому взглянуть на боевую мощь этого мира. Даже будучи уверенным, что с ним ничего не случится, Оуэн почувствовал запоздалый страх.
— В чём дело? — сглотнув, спросил Карл. Хоть он и догадывался, но хотел услышать подтверждение.
— Всё просто, — улыбка Оуэна стала шире. — Я одолжил денег у принцессы. Теперь я должен её высочеству Розе Эллиот миллион золотых. И до тех пор, пока не верну долг, я остаюсь под её защитой, под домашним арестом в Герцогстве Гоблинов.
У Лили потемнело в глазах.
Я думала, он нашёл какой-то хитроумный способ достать деньги… А он просто нашёл кредитора покрупнее и залез в ещё большие долги.
Миллион золотых… Да если продать всё имущество герцогства, включая сам дворец, и то не наберётся.
Надо бежать. Точно бежать.
— Ты сумасшедший, — выдохнул Карл, медленно опуская меч.
— Возможно, — Оуэн с улыбкой принял комплимент и поднял закованные руки. — А теперь снимите с меня кандалы. И с моей милой горничной тоже.
Даже если он будет называть меня «милой горничной», бежать всё равно придётся, — пронеслось в голове у Лили. Но, незаметно для неё самой, её уровень симпатии вырос на один процент.
Вскоре с них сняли кандалы. Оуэн с наслаждением разминал затёкшие запястья.
В этот момент в дверях снова послышались шаги. В приёмную вошла принцесса Роза в сопровождении двух служанок-полугоблинок.
Она приподняла юбку в лёгком реверансе.
— Прошу прощения, господа, но в моей резиденции нет свободных комнат для вас. Если вы не против, я распоряжусь, чтобы вас разместили в лучшей гостинице Камнеграда.
— Не беспокойтесь, ваше высочество. Нам нужно возвращаться, — сквозь зубы процедил Карл. Ситуация кардинально изменилась, и он должен был немедленно доложить Томасу.
Все их планы рухнули. Теперь убить Оуэна будет гораздо сложнее.
Какой козырь он выложил, чтобы принцесса стала его защищать?
Он не верил в историю с долгом в миллион. Скорее всего, Оуэн предложил ей что-то очень ценное.
С этой мыслью Карл бросил взгляд на Оуэна. Тот уже сидел на диване и с аппетитом уплетал пирожные, которые они так и не попробовали.
Ничуть не стесняясь, будто он у себя дома.
А его «милая горничная» уже наливала ему чай с таким выражением на лице, будто говорила: «Я знаю, что сейчас не время, но это мой долг. Раз хозяин ест, я должна подавать чай».
Карл глубоко вздохнул, понимая, что миссия провалена. Попрощавшись с принцессой, они, не оглядываясь, бросились к телепорту.
Он уже представлял себе ярость Томаса.
Лучший Свидетель
Бог Технологий
Бог Тенниса
Обновлено: 03.02.2026