— Но всё это — дело небыстрое. Не получится так, что сегодня я об этом поговорю, а завтра уже появятся ягнята. К тому же нужно изучить рынок — вдруг окажется, что шерсть или мясо уже в избытке, тогда придётся корректировать планы.
…
За полмиски бульона от пельменей Яо Синьцюань и Ши Юэцзян проговорили почти до полуночи. Только после двенадцати она вдруг осознала, как поздно.
— Ой, кажется, я совсем забыла о времени, — смущённо улыбнулась она. — Сегодня уже слишком поздно, давай не будем мыться. Я сначала схожу в туалет, а ты проверь свою комнату — если чего-то не хватает, скажи, у нас почти всё есть.
Ши Юэцзян, человек, видавший виды, слушал её с таким воодушевлением, будто ранчо Яо вот-вот покорит мир. Но, остыв, не мог не улыбнуться её энтузиазму.
— Ладно. Кстати, кажется, я забыл сказать тебе спасибо, — его внезапная серьёзность смутила Яо Синьцюань.
[Я спасла Лейни не ради благодарностей, — подумала она. — В конце концов, я получила за это пятнадцать очков!]
[Бедный Дяньдянь, стоивший всего одно очко, горько плакал бы, узнав это.]
Ши Юэцзян ничего не ответил, лишь кивнул и ушёл в свою комнату. Лёжа в незнакомом месте, он впервые за долгое время почувствовал, что ночью люди обычно хотят спать.
Он перевернулся на бок и уснул, не думая ни о чём.
А Яо Синьцюань начала размышлять. Она не считала себя слишком общительной, но сегодня почему-то проговорила с едва знакомым человеком пять-шесть часов.
Ши Юэцзян, возможно, был эрудитом в других областях, но в животноводстве разбирался плохо. Тем не менее с ним было удивительно приятно беседовать.
Когда она сказала, что хочет вывести овец с лучшей шерстью и мясом, он не назвал это бредом, а пообещал помочь найти подходящих племенных животных.
Когда она заикнулась о поездке на границу, он с сожалением ответил, что, возможно, уже уедет из Синьцзяна, но если останется — с радостью составит ей компанию.
Когда она упомянула, что хочет использовать еловый лес на территории ранчо для выращивания грибов, Ши Юэцзян поддержал её: «Отличная идея! Кто сказал, что ранчо — только для скота?» — и пообещал найти литературу по грибоводству.
Иногда ей самой казалось, что её планы слишком фантастичны, но Ши Юэцзян неизменно находил их замечательными — смелыми и амбициозными. Правда, советовал перед реализацией изучить вопрос и предлагал помочь с организацией поездок для обмена опытом.
Может, всё это были просто слова, и он не собирался ничего делать, но такого собеседника днём с огнём не сыщешь!
Кому охота разговаривать с вечными нытиками?
Разве я сама не знаю, что это сложно? Зачем мне напоминать? Иногда человеку нужно не одобрение, а просто возможность высказаться без осуждения.
В общем, беседа удалась, и Яо Синьцюань заснула довольной.
Снег шёл уже пятый день, и собачья стая, изнывая от скуки в доме, носилась по улице, невзирая на метель, возвращаясь потом вся в снегу.
Даже Пипи обожала резвиться на улице — её длинные лошадиные ноги тонули в сугробах, и вытаскивать их было непросто.
Сяо Цзинь и вовсе не скрывал своего умения летать и теперь ежедневно совершал облёт окрестностей, почти всегда возвращаясь с добычей — зайцем. Яо Синьцюань свежевала тушку и делила мясо между питомцами.
Лишь Лейни, маленькая уроженка тропиков, боялась даже выглянуть за дверь. Если бы не настойчивость Ши Юэцзяна, Яо Синьцюань всерьёз подумывала поставить в комнате лоток!
Кто сказал, что леопард — не кошка?
Пришлось Яо Синьцюань озаботиться тёплой экипировкой для Лейни — нельзя же позволять ребёнку мёрзнуть во время прогулок!
Ши Юэцзян сомнительно посмотрел на груду ватных курток, которые она вытащила из шкафа.
— Это что?
— Мои детские вещи, уже не налезут!
Родители Яо Синьцюань — и со стороны Яо, и со стороны Су — души не чаяли в дочери. Они никогда не заставляли её донашивать вещи за старшими кузинами, да и сами не отдавали одежду, предпочитая хранить её дома и выносить на солнце в хорошую погоду.
Она примерила к Лейни ярко-красную куртку.
— Может, перешить эту?
Ши Юэцзян замялся, потом деликатно заметил:
— Этот цвет, пожалуй, не очень ей идёт.
Яо Синьцюань удивлённо посмотрела на него.
— Ты думаешь, она вообще будет выглядеть в этом хорошо? Или, может, ты умеешь шить?
Ши Юэцзян покачал головой, и Яо Синьцюань пожала плечами.
— Я тоже не умею. Так что результат в любом случае будет ужасен. Какая разница, красивый цвет или нет?
Ладно, Ши Юэцзян сдался. Действительно, если вещь и так получится нелепой, к чему переживать из-за оттенка?
— Да и главное ведь — согреть Лейни. У неё уже чуть ли не артрит начинается от холода, какая разница, красиво или нет!
Ши Юэцзян не смог сдержать смеха, но быстро взял себя в руки и кивнул с серьёзным видом.
— Ты права!
— Ты померяешь её параметры? Надо снять мерки спины, обхвата шеи и груди… — Яо Синьцюань задумалась. — Или сделать что-то вроде детских ползунков, да?
Ши Юэцзян в этот момент был не лучшим собеседником — он лишь растерянно кивал. Яо Синьцюань вздохнула.
— На тебя не рассчитывать. Давай сначала мерки снимешь!
Она разложила куртку и долго изучала её.
— Как думаешь, если просто накинуть это на неё, подойдёт?
Ши Юэцзян молчал, и Яо Синьцюань снова вздохнула. Как же быть?
После безуспешных попыток прикинуть выкройку она сдалась. Ши Юэцзян тоже ломал голову — в военном училище не обучали шитью для леопардов!
— Может, сначала сделать макет из картона, а потом по нему вырезать?
Глаза Яо Синьцюань загорелись. Она тут же разыскала коробку из-под фруктов и разложила её — по размеру она даже превосходила Лейни.
— Длина тела Лейни примерно 113 см, обхват груди — 62 см, шеи — 30 см, высота в холке — около 75 см, — озвучил Ши Юэцзян.
Яо Синьцюань взяла ручку и линейку, принявшись чертить на картоне.
— Сделаем что-то вроде жилетки или безрукавки. Для лап позже сошьём отдельные детали.
Ши Юэцзян не возражал, наблюдая, как она рисует странные схемы. Он не представлял, что получится в итоге, но глядя на Яо Синьцюань, испытывал странное чувство — будто впервые осознал, насколько реально его существование в этом мире.
Были дни, когда он просыпался в растерянности и долго соображал: "Ах да, я ещё жив".
Его мысли прервал голос Яо Синьцюань.
Обновлено: 21.01.2026