— Отличная работа. Но мы еще не закончили.
— Хм?
Это были первые слова Сиэль, обращенные ко мне, когда я вернулся к ней с пленным генералом и первоклассными бойцами Лугусом и Маргусом.
— Этих двоих недостаточно?
Не то чтобы я планировал просто остановиться на достигнутом. Если мы немедленно не атакуем и не обезопасим вражескую крепость, кто знает, на что может быть способен этот таинственный враг, обладающий богоподобной силой? Я планировал взять лорда Аргуса в плен как можно скорее и положить конец всей этой битве, но…
— Нет, — сказала Сиэль. — У нас есть более опасный враг, с которым нужно иметь дело.
Я не видела на поле боя никаких особо опасных противников, а это означало…
— Как только вы ушли, — продолжила она, — мы внезапно заметили какую-то странную активность во вражеском лагере.
— Что вы подразумеваете под странной активностью?
Глаза Сиэль сверкнули аквамарином. Я подумал, что он уже здесь. Этот могущественный враг… Но следующие слова Сиэль были совсем не такими, как я ожидала.
— Они на допинге.
— Подожди — на допинге?
— Не похоже на укрепляющие тоники, которые ты приготовил. Это было временно. Я говорю о допинг-зельях, которые меняют тебя навсегда, на всю оставшуюся жизнь.
Глаза Сиэль снова приобрели свой обычный цвет. Я почувствовал глубокие эмоции, скрывающиеся за этими глазами.
— Можно ли что-нибудь сделать для них сейчас? — спросил я.
— Высококачественное зелье, которое ты приготовил, вылечит их.
Прежде чем я успел что-либо сказать, на слова Сиэль отреагировал другой голос.
— Вы сказали, высококачественное зелье?! — этот голос принадлежал не кому иному, как…
— Лорд Гителл.
— Ах, я приношу извинения за задержку с приветствием, — сказал лорд Гителл.
— Вовсе нет, это было за наш счет… — я начал кланяться, но он остановил меня жестом.
— Ну же, ну же, мастер Ремилл, вы герой королевства как по имени, так и по деяниям. Нет необходимости соблюдать такие церемонии. Не говоря уже о том, что сейчас вы исполняете обязанности командира, — он кивнул Сиэль в знак приветствия и продолжил. — Итак, учитывая, что вы здесь по моему поручению, мне кажется позорным, что вам приходится использовать такую ценную вещь, как высококачественное зелье. Кроме того, наша разведка сообщает, что численность этих усиленных войск составляет около двадцати человек. Я, конечно, не смог бы позволить себе вернуть вам столько.
— Это не проблема, — сказала Сиэль. — Мы можем просто включить это в счет Аргуса.
— Он может себе это позволить?..
— Я заставлю.
На лице лорда Гителла расцвела улыбка, как будто он ждал услышать именно эти слова.
— Итак, если добавить к этому умение обращаться с аугментированными солдатами, то это… Я просто отправлюсь к лорду Аргусу и положу конец этой войне, хорошо?
— Да, — сказала Сиэль. — А потом…
По кивку Сиэль лорд Гителл нетерпеливо встал.
— А потом — добыча! — с этими словами он повернулся и зашагал прочь.
Сиэль подождала, пока он скроется из виду, а затем повернулась ко мне.
— На всякий случай, тебе следует использовать Большую четверку, а не только этих двоих. Все оказалось немного сложнее, чем мы ожидали, и вокруг по-прежнему скрывается еще один враг.
— Верно. Так поступлю, — я согласился, что нам следует обратиться к Большой четверке. Если это… что бы это ни было, появится снова на этот раз…
— Ни Кроу, ни твои фамильяры не смогли собрать никакой информации об этом, так что, скорее всего, это как-то связано с этой богиней.
— И мы не знаем, что ему нужно…
Когда я встречал этого врага в предыдущих циклах, он просто смотрел на нас сверху вниз, а затем уходил, ничего не делая.
— Понимаешь, что я имею в виду? — сказала Сиэль. — Это настоящая пытка — не знать, с кем имеешь дело, с другом или врагом.
Да, я понял, что она имела в виду.
— Итак, — продолжила она, — как ты собираешься разместить свои войска?
— Я думаю, что отправлю Эмми с любым из ее слизней, которые также могут принимать человеческий облик, — сказал я. Она и ее приспешники были бы полезны для охраны военнопленных. Сиэль кивнул в знак согласия, и я повернулся к Катре. — Катра, ты можешь связаться с Эмми и передать эти приказы?
— Mи-и-ип?! И уйду от тебя, Мастер?!
— Ты единственная, кому я могу поручить это.
— М-м-м… — Катра неохотно кивнула, выглядя недовольной. — Отлично. Я сделаю это.
— Хорошо. Я рассчитываю на тебя.
Ладно, что еще нужно сделать… Есть таинственный враг из моих прошлых жизней, и нужно выследить того, кто поставлял допинг-зелья… и нейтрализовать трансформированных солдат с помощью моего высококачественного зелья.
— Я собираюсь отдать все зелья, которые у меня есть, Катре.
— Хм? Я полагала, что ты сам позаботишься об этом, — сказала Сиэль.
— Я думаю, нам следует воссоздать условия моих предыдущих циклов, насколько это возможно, вместо того, чтобы просто пытаться выследить врага, о котором мы ничего не знаем, — в прошлом враг появлялся, когда мы направлялись в штаб-квартиру Аргуса после одержанной победы. — К тому же, если мы в конечном итоге просто захватим Аргус без происшествий, это положит конец всему этому.
— Это правда.
Я не был уверен, сколько именно миньонов Эмми могут превращаться в людей, но в любом случае, мне показалось, что лучше оставить эту работу Эмми, Катре и их команде. Я объяснил Катре план, и она быстро приступила к работе.
❖
— Это правда нормально, что принцесса находится на поле боя?
Мы решили сесть на коней и отправиться к вражеской крепости, выбрав маршрут, который по возможности избегал их войск. Сиэль использовала свой глаз, чтобы наметить наш путь, так что мы могли передвигаться практически беспрепятственно, несмотря на то, что битва формально продолжалась.
— Конечно. Кто лучше справится с опозоренным дворянином?
— Наверное.
Исходя из моего опыта в прошлых циклах, я вполне мог предсказать, с каким бесконечным потоком отчаянных, бредовых оправданий я столкнусь, если пойду один.
— Похоже, ты уже видела это раньше…
— Нет, ты единственный, кто видел это раньше.
Мы оба рассмеялись. Несмотря на то, что мы ехали по враждебной территории, смеяться было приятно.
— Такими темпами, похоже, все будет…
— Все идет гладко, — собирался сказать я, но слова замерли у меня на губах.
— Ты видишь это?
— Да.
Мы оба резко осадили лошадей и теперь вглядывались в пространство прямо перед нами.
— А, так ты заметила… Возможно, вы умнее, чем мы думали, — фигура, которая приблизилась к нам, была человеком в белом плаще.
Нити, которые тянулись поперек нашего пути, были настолько тонкими, что практически не были видны. Сиэль обнаружила их своим Оценивающим взглядом, а я воспользовался своим навыком Обнаружения. Без этих способностей их было бы невозможно увидеть, когда мы скакали верхом. И Сиэль, и я сразу догадались, что этот человек был мозгом, стоявшим за созданием усиленных войск.
— Так это ты создал тех солдат, — сказала Сиэль.
— Так и есть. Я взял кучку бесполезных идиотов и дал им новую цель.
— Они знали, что с ними сделает это зелье?
— Конечно, нет. Разве я только что не сказал, что они идиоты?
— Понятно, — голос Сиэль был тих, но гнев исходил от нее ощутимыми волнами.
Она повернулась спиной к мужчине и обратилась ко мне.
— Возьми его в плен. Мы должны заставить его выдать всех, кто несет за это ответственность.
— Понял, — я поднял свой гуаньдао.
— Боже мой. Вы думаете, что выиграли только потому, что обнаружили мою ловушку? Значит, вы все-таки дураки, — мужчина широко развел руками.
Когда я думал об усиленных войсках, я представлял себе людей с гораздо большей физической силой, но…
— Вы, должно быть, глупцы, если верите, что сможете в одиночку справиться с моими творениями! — пока он говорил, лес позади него, казалось, ожил с глубоким грохотом. И из-за деревьев к нам с грохотом приближался…
— Нет!..
— Ремилл! Останься со мной!
Я так напрягся, что Сиэль инстинктивно закричала на меня. Этого не может быть. Этого не может быть… Такого не может быть еще много лет. Этого не может быть…
— Хорошо, тогда… — сказала Сиэль. — Гигантская вспышка!
Гигантское пламя вспыхнуло вокруг меня, угрожая поглотить, пока я стоял, застыв на месте. Вид монстра, реагирующего в огоне, наконец вернул меня в настоящее.
Это был он — монстр, с которым я столкнулся в предыдущем цикле. Тот ужас, против которого не могли справиться ни меч героя, ни магия чародея. Все кончено. Это конец.
— Ха! Ты действительно верил, что жалкое пламя может повредить моему шедевру?
Именно так я и думал. И все же, монстр, казалось, уклонился от огня Сиэль, прекратив атаку. Он должен был быть способен отразить подобное огненное заклинание, не задумываясь…
— Спасибо, я…
— Мы поговорим об этом позже, — сказала Сиэль. — Сейчас просто сосредоточься на том, что делать дальше.
— Правильно.
Человек в белом плаще рассмеялся. Он создал эту химеру, которая выглядит точно так же, как монстр, который появится через три года… Тем больше причин, по которым он должен быть схвачен!
— Ты понял это? — спросила Сиэль.
Я кивнул. Теперь, когда я хорошенько рассмотрел его, сходство с монстром, убившим меня, было поверхностным. Эта тварь и близко не была такой сильной. Я могу это вынести…
— Хех. Такие дураки, как вы, не имеют ничего против моего творения!
Словно в насмешку над дерзкими словами мужчины, мой гуаньдао рассек воздух в сторону монстра и…
— Ч-что?! Невозможно!
Аккуратно разрезал его пополам. Не теряя ни секунды, я произнес заклинание, чтобы задержать мужчину.
— «Замедление»!
— Ух ты…
Я не знал, есть ли у него какие-нибудь боевые способности, но на всякий случай я хотел ограничить его передвижения, чтобы монстры с щупальцами могли легко схватить его. Внезапно.
— Ка-БУМ.
С глухим стуком, похожим на биение сердца, я почувствовал, что меня невольно отбросило назад. Когда я посмотрел на Сиэль, то увидел, что ее лицо исказилось от сильной боли. Я подозревал, что у меня было такое же выражение.
Это изнуряющее давление исходило от новичка, появившегося на сцене.
— Какого черта?.. — пробормотал я. — И что теперь? А-а-а?!
Я не мог видеть, что произошло, но внезапно тело человека в белом плаще поднялось в воздух, как будто он плыл на спине. Он не был мертв. Я взглянул на существо, которое вырубило его одним ударом…
Наши взгляды встретились. Всего на мгновение. А затем, так же внезапно, они все исчезли без единого следа, как будто монстра здесь никогда и не было.
— А-а-а-а… А-а-а… — Сиэль втянула в себя воздух, как будто забыла, как дышать.
Это произошло так быстро. Фигура… что бы это ни было… излучала такую гнетущую ауру, что я едва успел разглядеть ее силуэт. В основном это был человек, но мне показалось, что он немного крупнее богини, которую мы встретили в церкви.
— Ты в порядке? — спросила меня Сиэль.
— Да. Но… — все следы исчезли. У нас не было возможности отследить их. — Как?..
— Сейчас очень хорошо, что нам не пришлось сражаться, — сказала Сиэль.
То, что Сиэль сказала такое оценивающим взглядом, само по себе было свидетельством силы врага.
— Ты иди вперед. Я немного осмотрюсь здесь, чтобы еще раз убедиться, что не осталось никаких следов, а потом последую за тобой, — Сиэль активировала свой Глаз.
После того, что только что произошло, мне не хотелось просто оставлять ее здесь, но в то же время это означало, что еще важнее было положить конец этой войне.
— Будь осторожна, — сказал я.
— И ты тоже.
❖
Как и было предсказано, лорд Аргус появился неслышно.
Работа Катры и Эмми, казалось, шла гладко, и весь фронт теперь находился под контролем Дома Гителл. Поскольку генерал и ас уже были повержены, второй и третий сыновья Дома Аргус были захвачены войсками Гителл без каких-либо проблем.
И поскольку я прибыл в штаб-квартиру противника раньше Сиэль, в момент его полного и безоговорочного поражения, я стал мишенью для язвительных выпадов лорда Аргуса.
— Ха, как будто меня когда-нибудь мог увлечь какой-то жалкий претендент на благородство, вроде тебя!
— И все же…
— Вы пожалеете об этом! Я отомщу, запомните мои слова! Я отомщу!
И так далее. Однако солдаты в штабе, похоже, уже отказались от этой идеи.
Ничего не оставалось, как сдерживать его и ждать Сиэль. Упоминание ее имени мгновенно заставило его замолчать. Позже у него будет достаточно времени, чтобы подумать, предпочел бы он, чтобы принцесса захватила его в плен.
Обновлено: 07.04.2026