— Это безумие…
— Это прекрасно, — сказала Сиэль. — У тебя есть большая четверка, во главе с бегемотом, и ты стоишь над всеми ними. И вот так, ты Король Демонов.
— Да, но… так скоро?
Конечно, идея была, но разве я не должен был тренироваться как герой, а не становиться королем демонов?..
Однако нельзя было отрицать, что состав, который я собрал, был достоин короля демонов, хотя Оберон был единственным, кого я приручил напрямую. Я еще раз прокрутил в голове текущий состав.
Сначала был король-тролль, превратившийся в Оберона, короля фейри. А с ним пришли все монстры типа фейри: гоблины, тролли, орки и тому подобные.
Затем появился император слайм, обладающий особой способностью безоговорочно контролировать всех слизней поблизости. Вместе с ним появились все монстры с щупальцами и другие аморфные существа.
Затем появился великий волк, легендарный зверь, принадлежащий к самой могущественной линии волков. С ним пришли не только остальные волки, но и многие другие разновидности магических зверей.
И последнее, но не менее важное…
— Кви-и-и-и-и!
— Этот парень кажется симпатичным, но почему у меня такое чувство, что это может положить конец всей войне само по себе?..
— Это дракон, хотя он еще молод, и в нем есть что-то… необычное.
По выражению лица Сиэль и по интенсивности ауры, которую излучал цыпленок, я понял, что она имела в виду. Обычных драконов можно было встретить в горных районах, где они гнездились, и встреча с одиноким драконом не представляла проблемы для большинства искателей приключений. Но этот птенец не был обычным драконом. В нем было что-то уникальное.
Сиэль оценивающе сверкнула глазами и глубоко вздохнула.
— Кукулькан… — сказала она. — Божественный зверь наравне с бегемотом.
— Что?! — воскликнула Катра. — Тогда я его не хочу!
— Ого!
Она ведет себя по-детски... Хотя, если подумать, я думаю, что она, в сущности, все еще ребенок. По сравнению с драконом, она была мне как сестра.
— Не волнуйся, — сказала ей Сиэль. — Он не сможет так легко принять человеческий облик. Требуется слишком много лет, чтобы вырасти до взрослого состояния. У нас не будет шанса увидеть его полностью выросшим при нашей жизни.
— Ой. Тогда все в порядке.
Катра, похоже, не понимала, что, следуя той же логике, для любого человека, столкнувшегося с детенышем бегемота, было бы так же невозможно дожить до того, как он преобразится или достигнет взрослой жизни. Ну, пока ее это устраивает…
— Ква-а-а-а-а-е-е!
— О, ты ему нравишься, — сказала Сиэль.
— Но я даже ничего не делаю…
— Разве ты не видишь? Он чувствует твою силу укротителя.
— О, да, — он может чувствовать это просто инстинктивно? — Хорошо, Катра, — сказал я. — Я собираюсь взять под свой непосредственный контроль этих четверых.
Технически, я только что закончил приручение Оберона.
— Оки-доки! Но…
— Я знаю. Ты — номер один.
— М-м-м! — она радостно прижалась ко мне, когда я погладил ее по шее.
— Хорошо, давай сделаем это.
Все четверо были невероятно сильными. Мой опыт общения с Обероном показал мне, как трудно приручить даже одно такое существо. И, честно говоря, это казалось на удивление управляемым. Но…
— Что?
Божественный зверь кукулькан невинно склонил голову набок.
Я почувствовал себя немного неловко из-за этого. Тем не менее, Сиэль, казалось, решила, что можно продолжать. Я активировал «Укрощение».
— М-м-м…
Укрощение прошло легче, чем я ожидал. Передо мной стояли на коленях две человекоподобные фигуры, склонив головы, точно так же, как это случилось с Обероном. И…
— Кву-у-у-у!
Кукулькан, божественный зверь, казалось, вырос совсем немного.
— Император слизь, естественно, обладает способностью принимать человеческий облик, — сказала Сиэль. — Или, точнее, я бы сказала, способностью принимать любой человеческий облик.
Словно для того, чтобы продемонстрировать правдивость слов Сиэль, слизь, которая превратилась в чувственную женщину, быстро превратилась обратно в аморфное голубое желе, а затем снова приняла человеческий облик. Ничего себе…
— Сиэль? Ух ты, это невероятно.
— Если бы у меня не было этого глаза, я бы и сама не смогла отличить нас друг от друга, разве что… Эй, подожди секунду! Почему она голая?!
Я был слишком сосредоточен на том, насколько впечатляющей была способность к трансформации, чтобы даже заметить это, но, конечно же, имитация Сиэль была полностью обнажена. Вау, это действительно полезный навык…
— Перестань так пялиться!
— Ах, да… Хватит валять дурака! — приказал я слизи.
По моей команде фигура Сиэль снова превратилась в желе, и мгновение спустя передо мной появилась голубая капля, отдаленно напоминающая человека, — э-э, дрожащая, как желе?
— Ну, в любом случае, это мощная способность, — сказал я. — Возможность создавать таких точных клонов определенно пригодится.
— Тебе лучше больше не выдвигать странных идей, — сказала Сиэль, с подозрением глядя на меня.
Блин, не похоже, что этот трюк был изначально моей идеей…
— Итак, кто следующий?
— Ликантроп. Оборотень из рода великих волков. Если бы все сложилось немного по-другому, он мог бы стать королем демонов.
Оборотень. Ликантроп, исключительный даже среди оборотней, мог бы противостоять вампирам. Великий волк, из которого он произошел, принадлежал к высшей категории магических зверей. Как оборотень, он должен быть способен противостоять даже повелителю вампиров.
Вместе с легендарным королем Обероном, кукульканом и бегемотом, которые в буквальном смысле были божественными чудовищами, наша сила действительно становилась устрашающей.
— Предоставь командование магическими зверями мне, — произнес ликантроп глубоким, звучным голосом, который сразу же вызвал доверие.
— Я рассчитываю на тебя. На вас обоих.
Слизь выразил согласие, снова изменив форму, в то время как ликантроп издал еще один глубокий рев, которого было достаточно, чтобы встревожить всех окрестных зверей.
— Я тоже рассчитываю на тебя, — сказал я дракончику.
— Ква-а-а-а! — мое приручение не привело к тому, что он принял человеческий облик, но, похоже, немного подрос.
— Оберон, Ликантроп, Император Слизь, вы сосредоточитесь на сборе и организации своих войск, — сказала Сиэль. — Что касается цыпленка, я думаю, он должен пока отправиться с нами.
— Я тоже так думаю.
Кукулькан был необычным монстром. Если его оставить на произвол судьбы, он мог стать военной целью. Конечно, остальные трое также были невероятно могущественны — в частности, как сказала Сиэль, каждый из них был достаточно силен, чтобы самим стать королями демонов. И они были умны. Этого должно быть достаточно, чтобы просто передавать им приказы через Катру.
— Ну что ж, — обратился я к цыпленку, — у тебя слишком громкое имя, да? Давай посмотрим, что мы можем с этим сделать…
— Ке-ке-ке! — весело прощебетал он.
Ну, не нужно слишком много думать…
— Как насчет Куку?
— Ку-ку-ку! — он выглядел довольно радостно.
— Ух ты, какой креативный, — Сиэль закатила глаза, глядя на меня, но я проигнорировал ее.
Остальные трое на самом деле выглядели немного ревниво. Они тоже хотят, чтобы я дал им имена? Их устроит такая простая вещь?
— М-м-м, — спросил я их, — вы тоже хотите, чтобы у вас были имена?
Каждый из них по-своему выразил свое нетерпение: Оберон опустился передо мной на колени и склонил голову; ликантроп издал низкий рык; а император слизь задрожал от возбуждения.
— Хорошо, тогда…
Давайте подумаем. Оберон, рожденный от короля троллей… тролль… Оберон…
— Как насчет, э-э, Трона?
— Я недостоин такой чести. Прими мою вечную благодарность.
Следующий, ликантроп…
— Ли.
— Я доволен. Спасибо.
Ладно, ладно, пока все идет хорошо. Итак, император слизь…
— Слизь? Э… Ладно, нет, — я застопорился под пристальным взглядом обнаженной женщины, которая теперь стояла передо мной. — М-м-м… А как насчет, эм… Эмми?
Слизь улыбнулась мне. Фух…
— Отлично, я получила общее представление о нашей военной мощи, — сказала Сиэль. — Похоже, что это примерно наравне с владетельными дворянскими домами.
— Так что, если они бросят все на нас…
— Мы не позволим этому случиться. Я не намерена афишировать масштабы наших сил. Пока мы не справимся с текущей проблемой, по крайней мере, через три года, ты должен думать о своих силах только как о себе и этих двоих.
— Мип!
— Ква-а-а!
Бегемот и кукулькан показались мне огромной силой.
— А теперь, может, раздадим оружие, которое сделал Лимдт, и то, что ты взял из королевской сокровищницы, этим парням?
— Мы можем это сделать?
— Конечно. Все так, как сказал Лимдт. Какой смысл в оружии, если им не пользуются?
Справедливо, но действительно ли это применимо к раздаче национальных сокровищ монстрам? Что ж, если принцесса говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть…
— Ладно, давайте посмотрим… — я потянулся к волшебной сумке и начал вытаскивать снаряжение, которое Сиэль положила в нее. — Трон, этот меч должен быть у тебя.
— Правда? Достоин ли я такого сокровища, как это?.. — вскричал он.
— Лу, это должно тебе очень подойти.
— Спасибо, — оружие с когтями, которое я ему дал, вероятно, изначально предназначалось для дракона, но мне показалось, что оно ему подойдет. В то время как Катра была примерно такого же роста, как и я, ликантроп был примерно в два раза больше обычного человека. Он должен быть в состоянии справиться с этим.
— Итак, что сможет использовать слизь?..
— Как насчет чего-нибудь вроде этого? — спросила Сиэль.
— О… — Сиэль вытащила мантию волшебника. — Что скажешь? — спросил я Эмми.
В ответ слизь радостно завернулась в мантию.
— Теперь, — продолжила Сиэль, — остальное мы оставим им. Таким образом, мы создадим хорошие организационные стимулы.
— Стимулы?
— Правильно. Ты на самом верху, а бегемот прямо под тобой, а эти четверо еще ниже. Чем больше ты доверяешь сотрудникам более низкого уровня, тем больше у них будет мотивации отлично выполнять свою работу и, возможно, продвигаться по служебной лестнице.
Имеет смысл. Пока Сиэль говорила, она непрерывно доставала из волшебной сумки различные мечи, копья и другое снаряжение и раздавала их монстрам. Они казались немного ошеломленными, но все равно приняли оружие.
— Я впечатлен, что ты так быстро со всем этим разобралась.
— Ха, я и не ожидала, что ты заметишь.
Она была права, до недавнего времени у меня бы этого не было. Оружие, которое раздавала Сиэль, было аккуратно рассортировано на то, что подходит для фейри, для слизняков и для магических зверей. В какой-то степени имело смысл их систематизировать, но к настоящему времени я узнал достаточно, чтобы быть в состоянии сказать, что каждый отдельный фрагмент был идеально распределен, без каких-либо сбоев.
— А как же ми-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и? — Катра с нетерпением обратилась к Сиэль.
— Мы разберемся с тобой позже.
Сиэль отмахнулся от нее, и она вернулась ко мне.
— Под «позже» она, вероятно, имеет в виду, что Лимдт приготовил для тебя что-то особенное, — сказал я ей.
— Мип! — радостно замурчала она.
Я разделял ее восторг. Мне не терпелось обзавестись своим собственным, специально изготовленным снаряжением.
— Да, — согласился я. — Это будет потрясающе.
❖
— А вот и доспехи, которые я заказал для вашего личного пользования, мастер Ремилл, — сказал Лимдт. — Конечно, это может потребовать нескольких небольших доработок, к которым мы можем приступить прямо сейчас.
— Вау… — я уставился на воплощение мечты, распростертое передо мной. Личные доспехи. Не было ни одного искателя приключений, который не мечтал бы об этом.
— Понятно, — сказала Сиэль. — Они превосходны.
— Я сделал все, что мог, ваше высочество.
Доспехи, которые были приготовлены для меня, состояли из тонкой кольчуги, предназначенной для защиты всех жизненно важных областей. Просто взглянув на них, я понял, что они были изготовлены из материалов высочайшего качества. И вместе с ними…
—Это… копье? Нет, это не совсем так. Тогда что?..
— Это вид древкового оружия, — ответила Сиэль. — Гуаньдао, я полагаю.
— Я старался не давать тебе ничего слишком тяжелого. Моей целью было создать оружие, ориентированное на дальность атаки.
Имеет смысл. Оружие выглядело как длинная рукоятка, похожая на копье, к которой был прикреплен длинный меч с лезвием в виде полумесяца. Оно, безусловно, выглядело довольно тяжелым.
— Оно изготовлено из материалов исключительно высокого качества, поэтому с ним обращаться легко, — сказал Лимдт.
— Ого, вы не шутите.
Когда я попробовал поднять оружие, я был удивлен, обнаружив, что оно чрезвычайно маневренное для своих размеров.
— На войне перед бойцом класса ас стоят две основные задачи, — сказал Лимдт. — Во-первых, в одиночку уничтожить большое количество врагов. И, во-вторых, победить сильнейших бойцов противника.
— Это пригодится для первого, — сказала Сиэль. — Сейчас ты никому не известен, так что можешь использовать это, чтобы произвести фурор и привлечь внимание.
— О, я понял, — теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, лезвие оказалось довольно тупым. Это оружие было создано скорее для того, чтобы отпугивать врага, чем для того, чтобы резать предметы. Оно было почти как тупое оружие.
— Прямо сейчас ты уже могущественный укротитель, в твоей власти сотни существ. У тебя должно легко хватить сил отогнать нескольких человек.
Она была права. Еще до того, как она что-то сказала, я начал ощущать изменения в своем теле.
— Похоже, что предубеждения имеют для тебя большое значение. Или, возможно, мне следует сказать, что ты относишься к этому субъективно. Некоторое время назад ты знал, что Катра подчинила других монстров, но твой навык Поглощения способностей не проявлялся, пока ты не встретился с ними лицом к лицу.
— Хм. То есть теоретически я мог бы начать набирать силу с того момента, как Катра подчинила их себе?
— Верно. Конечно, если ты возьмешь их под свой непосредственный контроль, это будет иметь некоторое значение, но для тебя это различие, кажется, особенно заметно. Я думаю, ты просто эгоцентричный человек.
Конечно, есть более приятный способ выразить это… Но, тем не менее, я понял, что она пыталась сказать.
Пока мы разговаривали, Лимдт быстро закончил последние подгонки моей брони и теперь вручил ее мне.
— Что ж, если для тебя так важны предубеждения, то я полагаю, что ношение лучших доспехов в королевстве, изготовленных вручную самим Лимдтом, должно сильно повысить уверенность в себе, не так ли?
Она не ошиблась. Когда я принял доспехи, то почувствовал, как во мне поднимается волна силы.
Обновлено: 07.04.2026