— Хорошо, я клюнула… что случилось? Я почти не узнала тебя.
Сиэль молча вела меня по дворцовым залам после того, как призвала, пока вдруг не выпалила это.
— Что значит, ты меня не узнала?
— Ты просто… выглядишь так, будто на тебя снизошло озарение или что-то в этом роде.
— Озарение…
Я действительно чувствовал себя по-другому после разговора с Кроу, это правда.
— Хм. И вот я здесь, перепробовала все, что могла придумать, но безрезультатно…
— О, принцесса, кажется, чем-то недовольна. Возможно, вам не мешало бы выразить ей свою глубокую благодарность за ее усилия ради вас.
— Эй, Кроу?!
Я вздрогнул, когда когти Катры сильнее впились мне в плечо; Характерная для Кроу внезапная материализация из воздуха так напугала ее, что она чуть не соскользнула со своего насеста.
— Эй, Ремилл! Не слушай его!
— Конечно, конечно, — быстро сказал я.
— Хм. Ладно, неважно. Мы направляемся в церковь. Прежде чем я еще раз осмотрю тебя, я хочу, чтобы ты получил ритуальное благословение.
— Что это… за благословение такое?
— Это всего лишь небольшой ритуал. Формальность.
Как правило, благословения совершались церковью за определенную плату. У знати также было традицией проходить этот ритуал в качестве официального обряда совершеннолетия. Рассказы о том, что люди получали силу богов или духов во время благословения, скорее всего, были просто пережитками древних времен. В прежние времена церковь проводила аттестацию детей, когда они достигали определенного возраста. В наши дни появились более простые способы получить аттестацию, поскольку таких людей, как Сиэль, обладающих способностями, стало больше. Таким образом, ритуал благословения превратился в простую формальность.
— Вот мы и на месте, — сказала Сиэль.
— О, ничего себе… — мы подошли к великолепной церкви, примыкающей непосредственно к замку. Сложные украшения не уступали замковым.
— Вот, тебе это понадобится.
— Что?
— Оплата, конечно.
Кожаный мешочек, который она мне вручила, был набит золотыми монетами. Сколько здесь?..
— Как только отдашь это, просто следуй всем инструкциям, и все будет в порядке. Беспокоиться не о чем. Это всего лишь обычный пожилой священник.
— Ваше высочество, я полагаю, Его Святейшество Папа Римский лично проводит сегодняшнее благословение?..
— Да, я знаю. Как я уже сказала, обычный священник. Он безобидный старикашка.
Только Сиэль могло сойти с рук такое высказывание…
— Кроу, Сиэль что-то имеет против церкви?
— Не совсем. Я полагаю, что ее чувства, связанные с церковью… сложны. Именно нынешний папа, Розабель, открыл в ней силу «неограненного алмаза».
— Ах.
Неограненный алмаз. Открытие ее способности, позволившей ей владеть могущественным Глазом оценки, легло тяжелым бременем на плечи Сиэль, которое она несла с тех пор. Возможно, это воспоминание было для нее немного травмирующим.
— О чем ты там бормочешь? — огрызнулась она. — Пошли.
— Хорошо, я иду.
Несмотря на свою обычную независимость, я думаю, что влияние церкви слишком велико, чтобы даже Сиэль могла его игнорировать.
— Розабель, мы здесь! — Сиэль распахнула двери, и…
— Добро пожаловать домой, мой заблудший ягненок.
— А?..
Человек, который поприветствовал нас, был не папой римским, а невысокой женщиной в плаще с капюшоном. Девушка из гильдии искателей приключений!
— Ремилл! Берегись!
Услышав крик Сиэль, я быстро принял боевую стойку. Но…
— Ха. Ты опоздал. Слишком поздно.
— Что?!
Между нами было приличное расстояние, но в мгновение ока она каким-то образом оказалась у меня за спиной. Я даже не заметил, как она пошевелилась!
Пока я стоял, застыв в шоке, Катра начала действовать.
— Ми-и-и-и-ип!!!
— Боже мой, какая храбрая малышка, что попыталась встретиться со мной лицом к лицу. Но теперь мне нужно, чтобы ты была хорошей девочкой.
— Мип?!
От одного удара — честно говоря, больше похожего на легкое похлопывание — Катра потеряла сознание.
— Не волнуйся. Она жива. Я пришла сюда не сражаться.
Я посмотрел на Сиэль.
— Заманивать нас в ловушку — не в ее стиле, — неохотно сказала Сиэль.
— Принцесса права, — согласился Кроу. То, что даже Кроу, авантюрист S ранга, казалось, застыл на месте, свидетельствовало о необычайной силе этой женщины.
— Я так рада, что мы понимаем друг друга. Пожалуйста, успокойтесь. Розабель согласился на это.
— Кто-то более высокопоставленный, чем папа римский… — задумался я. — Но разве это не означает…
— Верно. На вашем языке, — сказала она, опуская капюшон, — меня назвали бы богиней.
Она сияла, окруженная ослепительным ореолом. В противоположность нашим настороженным, напряженным позам, эта женщина, называвшая себя богиней, сидела перед нами как само воплощение беззаботности.
— Итак, с чего мы начнем? — женщина — нет, богиня — говорила с таким спокойствием, рассеянно поглаживая Катру, которая лежала у нее на коленях. — Для начала, пожалуйста, присаживайтесь.
Мы послушно расселись вокруг стола. Казалось, у нас не было воли к сопротивлению, или, скорее, наша воля не имела значения.
— Вам не нужно бояться за малышку, — продолжила она. — Она просто не смогла бы принять у меня столько силы. Если бы я только… О?
— Мип!
Как только Катра пришла в себя, она бросилась ко мне.
— Хм-м-м… Подумать только, что ты пользуешься преданностью чудовища, существа, достойного быть учеником богов. Ты человек, обладающий невероятной силой.
Абстрактно я понимал, что сижу под пристальным взглядом настоящего бога, но на самом деле не мог осознать этого — в конце концов, сейчас она выглядела как обычная женщина. Единственное, что я смог понять, так это то, что она, похоже, хвалила мои способности к укрощению.
— Как насчет того, чтобы прекратить болтовню и перейти к делу? — казалось, терпение Сиэль достигло предела.
— Не могу не согласиться. Однако, правда в том, что целью моего появления здесь сегодня было помочь вам получить желаемое благословение, и теперь эта задача выполнена.
— А?..
Не обращая внимания на мое замешательство, Сиэль уставилась на меня, ее изумрудный глаз сверкал.
— Ну, ты знаешь…
— Что я знаю?.. — спросил я.
— Твои показатели… нет, подожди, все наши показатели, включая показатели Катры, резко возросли, — сказала мне Сиэль.
— Но как это так?..
Богиня только благожелательно улыбнулась.
Благословение… Когда эти слова пришли мне на ум, я вздрогнул. Мое тело, казалось, двигалось само по себе.
— О, да, — неожиданно для себя произнес я. — Вот, — я протянул ей мешочек с золотом, который Сиэль дала мне в обмен на благословение.
— Эй, Ремиль… Немного, э-э, нелепо предлагать деньги богине, тебе так не кажется?
— Что? — раздраженно спросила Сиэль.
Я определенно понял ее точку зрения. Я просто подумал, что не хочу и дальше разгуливать с такой кучей денег при себе.
— Хм-м-м. Твои действия на данном этапе были не такими, как предполагалось. Похоже, ты действительно был правильным выбором.
— Выбором? Выбором для чего?
Вздохнув из-за моей тупости, Сиэль объяснила.
— Она — причина, по которой у тебя есть способность проходить через повторяющиеся жизни.
— О…
О. Причина, по которой я прожил семь жизней. Это ее рук дело.
— Но… Почему?
— Справедливый вопрос. Но давай отложим этот разговор до тех пор, пока ты благополучно не пройдешь через это испытание.
— Какое… испытание?
Монстр, с которым я столкнусь через три года, промелькнул у меня в голове. Было ли это испытанием, посланным богами?.. Но почему? Какова была ее цель?
Пока мои мысли путались, она заговорила снова.
— Но, во-первых, цель — это благословение, которого ты желаешь. Изначально я намеревалась дать тебе подсказку, но, похоже, принцесса рядом с тобой производит большее впечатление, чем я думала. Большего тебе от меня и не требуется.
— Да? — фигура богини, казалось, растворилась в свете, который образовывал ее ореол.
— Твоя способность владеть магией света уже пробудилась. Я наделю тебя еще большей силой.
Часть света, который был богиней, казалось, отделилась и перетекла в мое тело. И в следующее мгновение свет и богиня исчезли так бесследно, как будто их никогда и не было.
— Вау… — сказала Сиэль. — Ты действительно притягиваешь к себе драматические события, не так ли?
— Что ты имеешь в виду?
— Повторяешь жизнь снова и снова, пока не приобретешь во много раз больший опыт, чем обычный человек… Я знала, что подобные сверхъестественные способности в конечном итоге будут связаны с чем-то неприятным, но это… — Сиэль раздраженно застонала.
— Неужели… настолько плохо? — она показалась мне вполне дружелюбной… И вообще, разве боги не должны были быть союзниками человечества?
Должно быть, мое лицо выдало мои мысли.
— Неужели ты не понимаешь? — сказала Сиэль. — Боги — это сверхъестественные существа, во много раз превосходящие человечество. Драконы, эльфы, вампиры — ни одно из этих высших существ даже не находится на одном уровне с богами.
Да, это все, что я знал. Хотя в наши дни большинство высших существ или иных сверхъестественных сущностей в основном относятся к области мифов.
— Боги не являются ни союзниками, ни врагами человечества, — продолжила она. — Ну, по крайней мере, они не наши враги…
— Нет. Это было бы предпочтительнее. Подумай об этом — если бы мы знали, что они враги, то ты бы понял, что тебе нужно защищаться, как только ты их увидел. Но пока есть вероятность, что они дружелюбны, они автоматически сохраняют преимущество. Нет никакого способа узнать, как к ним подступиться. И если ты их хоть немного обидишь, игра окончена. Боже, я просто не могу даже…
— Когда ты так говоришь, многое из этого может относиться и к тебе… — сказал Кроу.
— Простите?!
Тон Кроу сменился с дразнящего на успокаивающий, когда он продолжил.
— Сейчас мы ничего не можем поделать с ее участием. Мы можем считать, что нам повезло, что в настоящее время она, кажется, не испытывает к нам враждебности.
— Да, это действительно так. Хорошо, я хотела бы еще раз оценить ваши текущие способности, а затем мы решим, что делать дальше.
Похоже, это более серьезная проблема, чем я предполагал… Однако мне пришло в голову одно очевидное и элегантное решение.
— Та-а-ак, можно ли бога, э-э-э… приручить?
— Что?!
— Хо-хо. Очаровательно, — сказал Кроу.
— Ты что, с ума сошел?! Мы тут разговариваем с существами, которые на голову выше даже драконов… — вопли Сиэль сменились задумчивой тишиной.
И затем…
— Мне это нравится! — на ее лице появилась лукавая улыбка. — Тогда ладно. Это определяет дальнейшие шаги твоего обучения.
— Произносить такое богохульство в церкви… Я никогда не думал, что доживу до этого дня.
Они оба рассмеялись. Несмотря на то, что я был инициатором этого предложения, я начал чувствовать себя довольно неуютно из-за направления разговора, но было уже слишком поздно брать свои слова обратно. Что ж, мы должны сделать все, что в наших силах…
Кстати, о том, что мы могли и чего не могли сделать, кое-что меня беспокоило.
— М-м-м, кстати, о той светлой магии, которую она подарила мне в конце…
До этого я мог владеть любыми магическими атрибутами, но после того, как ее магия вошла в меня, я почувствовал, что что-то изменилось в магии внутри меня. Как будто мои навыки владения магией света подскочили на один или два уровня по сравнению с другими видами магии.
— Мы будем работать над усилением этого дара, — сказала Сиэль. — Эта магия, должно быть, и есть «подсказка», о которой она упоминала.
— Верно… Подсказка…
— Не беспокойся пока об этом. Ты не очень умен, так что лучше сосредоточься на чем-то одном за раз.
Честно говоря, я не могу не согласиться с такой оценкой. Если она говорит, что мне не стоит беспокоиться по этому поводу, я думаю, мне следует прислушаться к ее словам и быть благодарным…
— Ми-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и… — Катра, которая уже полностью пришла в себя, выбрала этот момент, чтобы потянуться и громко завопить.
— Хм, Катра, ты выглядишь как своего рода божественный посланник, — сказала Сиэль. — Мы уверены, что тебе стоит участвовать в этом разговоре?
— Мип! — Катра замурчала, как бы говоря: «Конечно, я должен», — и забралась мне на макушку.
— Хм, вполне справедливо, — ответила Сиэль. — Ты сразу же сразилась с ней.
— О да, она так и сделала.
И богиня, казалось, была удивлена этим. Бог сказал, что бегемоты — существа, достойные быть учениками богов. Ну, они были более могущественными мифологическими существами, чем даже драконы; я полагал, что это не такая уж безумная идея.
Конечно, учитывая, что меня только что посетил настоящий бог, планка безумия была значительно поднята.
— Ну, в любом случае, — сказал я, — давай просто надеяться, что она останется нашим союзником, а не врагом.
— Ты действительно странный, — сказала мне Сиэль.
— Хм? Почему?
Судя по выражению ее лица, она не имела в виду ничего плохого. Тогда я просто приму это как комплимент…
— Оки-доки, пришло время оценить, а потом, пока мы этим занимаемся, мы также улучшим твое снаряжение. Я взял на себя смелость заказать кое-что, что, на мой взгляд, тебе подойдет.
— Ого, ты серьезно?!
Иметь собственное оружие, изготовленное на заказ, было мечтой любого искателя приключений.
— Минуту назад ты как бы невзначай говорил о приручении бога, но теперь это так тебя взволновало?
По церкви разнесся смех Сиэль.
Обновлено: 07.04.2026