Процессия снова погрузилась в неловкое молчание. Все предпочли бы, чтобы Масахико просто перестал говорить странные вещи и позволил пути идти своим чередом.
Не успели они опомниться, как уже миновали половину дороги. В этот момент отряд двигался через долину.
— Идеальное место для засады, — внезапно заговорил Масахико: — Эй, Тобирама, это место, случаем, не называется «Ущелье мертвеца» или как-нибудь в этом роде? Неужели мне суждено умереть именно здесь?
Шутка повисла в воздухе.
К несчастью, в мире шиноби намёков не поняли. Тобирама ответил с каменной серьёзностью:
— Если так, двоюродный дедушка, прошу вас быть особенно осторожным.
Тон был настолько серьёзен, что Масахико на мгновение действительно лишился дара речи.
— Там и правда засада, — произнёс он уже без шуток: — Но почему они не заперли нас в долине?.. Они решили атаковать на выходе.
Когда процессия уже почти покидала долину, Масахико внезапно остановил Тобираму.
Тот мгновенно напрягся.
— Приготовиться к бою!
Он прекрасно понимал - напасть на такую процессию мог только враг, готовый к смертельной схватке.
— Подождите… эта чакра… — пробормотал Масахико: — Вы идите вперёд и встретьте их. Я останусь здесь и прикрою Мито.
С этими словами он нырнул за паланкин.
Тобирама на мгновение лишился дара речи. Он жестом велел остальным быть настороже и медленно вышел из долины, лишь для того, чтобы увидеть семерых человек, стоявших у правой стороны дороги, даже не пытаясь скрываться. Двое - впереди, пятеро - позади.
Знакомый голос произнёс:
— Давно не виделись, Тобирама.
— Учиха Изуна… и Мадара! — Тобирама окинул их взглядом и понял, что, кроме братьев Учиха, остальные пятеро были джонинами высшей категории.
«Плохо… Старшего брата здесь нет. Мы не сможем остановить Мадару», — мелькнула мысль.
Вслух же он сказал:
— Мадара, разве ты с братом не должны сейчас быть в своём клане, готовясь к празднику? Что ты делаешь в такой глуши?
— Я пришёл поздравить Хашираму с его свадьбой, — ответил Мадара.
«Я был бы последним глупцом, если бы поверил тебе», — подумал Тобирама, но на мгновение растерялся - сражаться или отступать?
— Благодарю за поздравления, Мадара.
В этот миг из-за паланкина раздался знакомый голос.
Глаза Тобирамы широко раскрылись, когда он увидел выходящего человека.
— Старший брат?! Что ты здесь делаешь?!
— Если бы я не последовал за тобой, — тихо произнёс Хаширама: — Как бы я мог спокойно жениться на своей прекрасной невесте и достичь вершины жизни… мой глупый младший брат?
Услышав этот знакомый, и в то же время странно чужой тон, рот Тобирамы, и без того сведённый бесконечными подёргиваниями, едва не разжался окончательно.
— Невозможно! — выкрикнул Изуна, вращая шаринган с тремя томоэ в поисках подвоха. — Ты должен быть на территории Сенджу, готовиться к свадьбе! Как ты можешь быть здесь?!
Мадара тоже активировал свой шаринган с тремя томоэ - однако ни единой лазейки так и не обнаружил. И всё же, будучи соперником и другом Хаширамы на протяжении стольких лет, он отчётливо ощущал - с этим «Хаширамой» что-то не так.
Не давая сомнениям оформиться в мысль, Мадара взмахнул руками, складывая печати:
— Высвобождение огня — Великое уничтожение пламенем!
Исполинская волна огня ринулась в сторону Тобирамы.
«Хаширама» мгновенно ответил, также складывая печати:
— Высвобождение дерева - Стена образования древесины!
Возникшая стена из дерева встала на пути ревущего пламени, полностью его поглотив.
— Мадара, спасибо за фейерверк! — рассмеялся «Хаширама»: — Ха-ха!
— Раз свадебный подарок доставлен - идём, Изуна, — произнёс Мадара и медленно закрыл глаза.
Когда он вновь открыл их, взгляд был совершенно спокойным.
— Да, старший брат… — с явной неохотой отозвался Изуна.
Спустя некоторое время «Хаширама» рассеялся, и на его месте вновь появился Масахико.
— Они уже ушли. Вышли за пределы моего восприятия.
— Так это и правда был ты… — выдохнул Тобирама: — Потрясающе… двоюродный дедушка! Но как ты вообще можешь использовать высвобождение дерева?!
— Это было не высвобождение дерева, — отмахнулся Масахико: — Я применил высвобождение земли — Земляную стену, а затем наложил на неё дзюцу превращения. Маленькая хитрость, до которой я додумался лишь после того, как моё дзюцу превращения достигло десятого уровня. Хочешь научиться? Я тебя обучу! Не за девятьсот девяносто восемь ре, а всего за девять целых восемь десятых! Такая техника за бесценок!
Тобирама снова замолчал - по всей видимости, намёк он вновь не понял.
— Раз кризис исчерпан, продолжим путь, — спустя мгновение произнёс он.
— Ох-ох… — пробормотал Масахико: — Вот уж беспокойство. Почему они снова вернулись?
Картина оказалась до боли знакомой. В том же самом построении, что и прежде, семеро Учиха молча стояли перед процессией.
— Я только что вспомнил, Хаширама, — заговорил Мадара: — Раз уж ты здесь, давай сразимся. Отличный шанс проверить моё новое дзюцу! …Э-э? Хаширама? Куда он делся?
Повисла гнетущая тишина.
После долгой паузы Масахико осторожно произнёс:
— Благодарю за поздравления… ещё раз, Мадара.
Учиха Мадара пережил самый неловкий момент в своей жизни. Он машинально повернул голову.
— Это… это был ты?! Старик! — рявкнул он: — Это было дзюцу превращения?! Как оно вообще смогло обмануть мой шаринган?!
— В такой момент ты должен сказать вот что, Мадара, — невозмутимо продолжил Масахико: — «Среди всех противников, с которыми я сражался, твоё дзюцу превращения - сильнейшее. В искусстве превращений нет никого искуснее тебя. Я, Мадара, признаю тебя сильнейшим!»
Мадара ощутил, что уровень неловкости только что превысил допустимый предел. Его терпение лопнуло - пальцы сжались в кулаки.
Но краем глаза он заметил сюрикен, летящий под немыслимым углом.
Мадара был вынужден остановить атаку и резко наклонить голову, уклоняясь. В тот же миг появились ещё два сюрикена - один летел точно в то место, где мгновение назад была его голова, второй перекрывал путь к отступлению.
Ему оставалось лишь поднять руку и принять удар перчаткой.
Обновлено: 18.02.2026