Дом пустовал. К тому моменту, как Ксандор, буквально, влетел в гостиную, Сюзанна уже куда-то ушла, а Гудвин еще не вернулся.
«Хорошо, что никого нет, – придя в себя, облегченно выдохнул Джон, – Никто не будет задавать глупых вопросов… И, наконец, я смогу заняться делом по-настоящему».
Он вышел на задний двор, и, с серьезным видом, встал в базовую стойку, которой его когда-то обучил мастер боевых искусств в одном из миров. Тогда ее использовали для управления внутренней энергией «Ци», но и для сегодняшнего занятия она подходила, как нельзя лучше.
Мальчик расставил ноги на ширине плеч, слегка присел, прижал руки к талии, согнул их в локтях и выставил перед собой ладонями вверх. Закрыв глаза, он снова отсеял лишние потоки и сконцентрировался. Чувствуя энергию, текущую через все тело, Ксандор несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем резко сжал ладони в кулаки. Поток дернулся, поддаваясь его воле, после чего окружил детское тело и принял форму сферы.
«Итак, начало положено. Теперь попробую создать из потока какую-нибудь другую фигуру».
Ксандор, не открывая глаз, выпрямил ноги, сделал пол оборота, выставил одну руку вперед, раскрыв ладонь. Сфера постепенно перетекла вперед, и начала формировать очертание круга. Паренек медленно придвинул вторую руку к первой, делая поток энергии плотнее, после чего резко наклонился вперед и изобразил толкающий жест. Круг нехотя вытянулся сначала в цилиндр, а потом и вовсе – в конус.
«Принцип работы с внутренней энергией «Ци» и маной такой же. А раз так, то можно…»
Совершив резкий разворот, Ксандор исполнил движение, как будто поднимает что-то рукой, от чего из земли выросла двухметровая прозрачная стена. Он сделал жест ладонью, будто пытается что-то отодвинуть, и преграда начала изменяться в размерах.
– А? Ксандор, ты что, умеешь колдовать? – раздался внезапный женский голос позади.
Мальчик открыл глаза, испуганно дернулся и потерял концентрацию. Прозрачная стена моментально рассеялась, не оставив от себя никакого напоминания.
– С-С-Сюзанна! Не п-пугай меня так! Я просто тренируюсь! Ничего такого!
«Блин! Я увлекся и забыл про осторожность!»
Девушка с корзиной продуктов в руках смотрела на него не слишком-то и удивленным взглядом.
– Так вот почему утром ты назвал дядю Гудвина наставником?! Получается, он будет учить тебя магии!
Сюзанна поставила свою ношу, весело подпрыгнула на месте и бросилась обнимать мальчика.
«Оу!.. Они конечно не такие большие, как у ее мамы, но такие же мягкие», – в своей похабной манере наслаждался моментом Джон.
Однако, помимо телосложения, у Сюзанны было и другое сходство с матерью.
– Сюзи, не могу дышать! – взмолился Ксандор, когда объятья девушки стали напоминать медвежью хватку.
– А? Прости! – отдергивая руки, запаниковала та. – Я просто так рада за тебя!
«Надо запомнить, а лучше – записать: никогда не обниматься с этими двумя!»
Пока паренек пытался восстановить дыхание, Сюзи вернулась на кухню и принялась подготавливать продукты.
– Ксандор, разведи огонь, пожалуйста, – послышался ее приятный голос.
– А я не умею.
Мальчик выглянул из-за двери во двор и стыдливо почесал голову.
– Не умеешь?! Готовить умеешь, а огонь разводить нет?!
– Ага.
– Боже-е-е… такое вообще бывает?
Она разочарованно выдохнула, подошла к печи, убрала заслонку и достала откуда-то сбоку несколько щепок, ком шерсти, кусок камня и железный пруток.
– Возьми несколько поленьев вон там. – Девушка указала на угол рядом с печью. – И положи их под треногу.
Паренек вошел в дом, подхватил четыре куска сухого дерева, и скину их под железную конструкцию в передней части печи, как попало.
– Нет, Ксандор, дрова нужно сложить правильно! Одно палено положи снизу, остальные три наверх, потом засунь под них вот эти щепки и немного шерсти.
Мальчик покорно переделал все так, как говорила его «наставница».
– Теперь берем огниво, и делаем вот так.
Девушка энергично ударила прутком по камню. Из-под прутка в воздух вылетело и потухло несколько ярких искр.
– Попробуй сам.
Она передала кремень и кресало Ксандору.
«Прям, как пещерные люди», – недовольно буркнул сам себе Джон, уселся рядом с печью и начал высекать искры.
Раз на тридцатый, непокорный огонь все-таки поддался нашему герою. Несколько ярких точек упали на шерсть и стали потихоньку поедать ее. После короткого раздувания, пламя вспыхнуло, и начало лениво поедать палочки.
«Еще один повод поскорее научиться вызывать огонь магией».
– Знаешь, мне всегда нравилось готовить, – опять завела разговор Сюзанна, – но мама хотела, чтобы я продолжила ее работу травницы. Меня это не особо интересовало, я просто не видела в этом смысла, ведь есть маги-целители. Но твои безумные идеи с травами в качестве приправ, помогли мне по-другому посмотреть на работу мамы. Вчера мы целый день разговаривали о готовке, растениях и способах их применения. Мы даже начали готовить вместе. Спасибо тебе огромное!
Она повернулась к своему собеседнику, и в ее глазах начали наворачиваться слезы.
– Я ничего особо не сделал, но всегда пожалуйста! – Ксандор улыбнулся и поднял большой палец вверх.
–У меня есть еще одна эгоистичная просьба: не мог бы ты уговорить мою маму вместо лекарств заняться продажей приправ?
– Извини. – Мальчик покачал головой. – Этот вопрос тебе лучше обсудить с Амелией самой.
– Понятно…
Сюзанна на мгновение поддалась грустному настроению, но быстро собралась и продолжила орудовать ножом.
«Она уже достаточно взрослая и самостоятельная, чтобы решать свои проблемы самой, – убеждал себя Джон, – Если всю жизнь водить ее за ручку, то в критический момент ей не хватит решимости принять верное решение».
– Что-то я устал. – Ксандор поднялся с колен и вытер пот со лба. – Пойду немного полежу в своей комнате. Если придет наставник, позовешь меня?
– Конечно, не волнуйся! – Сюзи повторила только что увиденный жест с поднятым большим пальцем вверх.
Паренек благодарно кивнул и побрел к лестнице. Поднявшись на второй этаж, он пошел не в свою комнату, а в кабинет Гудвина. Только он хотел начать ковырять простенький замок, как вдруг осознал, что тот не заперт.
«Старик забыл запереть? Случайно или…»
Ксандор аккуратно открыл дверь и не спеша вошел. Его встретили все тот же стол с книгами и листами пергамента, стеллажи со всевозможными вещами, и стул, который в этот раз был задвинут как положено. Он приблизился к столу и понял, что место большой книги по истории королевства заняла раскрытая книжка поменьше, а рядом лежал лист с заметками старика.
«Определенно, зеленый поток – это магия школы усиления… – начал вчитываться в заметки Джон, – Базовые заклинания: исцеление, защита, очищение, ускорение, благословление, мощь, барьер. Пользователи: девушки и существа женского пола. В истории нашего королевства Альтерион нет ни одного упоминания о магах усиления мужского пола. Нужно изучить вопрос глубже. Возможно, в библиотеке замка есть больше сведений, а пока буду учить мальчика по этой книге…»
Последняя запись на листе гласила: «Достать все необходимое».
«Что ж, видимо, сегодня старик будет особенно щедр на нравоучения, – отходя от стола, размышлял над прочитанным Медсон, – Ну и пусть. Я пришел сюда не за этим…»
Ксандор подошел к стеллажу с разноцветными камнями и стал рассматривать каждый из них подробнее. Он брал их в руки, вертел на свету, нюхал, и даже лизнул пару штук.
Сделав несколько умозаключения и отметив некоторые экземпляры, мальчик поспешил удалиться из кабинета, не забыв при этом вернуть все как было. Уже в своей комнате, он плюхнулся на кровать и предался размышлениям.
«Разобраться с магией, сделать себе оружие, достать карту и, боюсь даже представить, что еще. Как же много мне нужно сделать, и как мало информации и средств у меня есть…»
– Ксандо-о-ор! – раздался приятный девичий голос, – Просыпайся! Дядя Гудвин идет!
Мальчик прервал свои размышления, рывком встал на ноги и побежал вниз. Когда он преодолел последнюю ступеньку, входная дверь дома открылась, и в ней появился старец с причудливым посохом.
– С возвращением, наставник! – изобразил радость Ксандор.
– С возвращением, дядя Гудвин! – подхватила Сюзанна.
Старик ничего не ответил, лишь кивнул головой и направился к обеденному столу.
– Дядя опять не в духе, – повернувшись к своему другу, прошептала девушка.
– Ага, – кивнул тот.
– Хватит там стоять и перешептываться! – недовольным тоном пробурчал мудрец. – Сюзи, наложи мне поесть.
Оба обменялись взглядами и пошли к обеденному столу. Ксандор сел на свое место, а Сюзанна начала доставать из печи свежеприготовленный обед. В этот раз это была рыба, запеченная с картофелем и овощами. Горячий пар, исходящий от еды, наполнял гостиную освежающим ароматом реки, а шипящий картофель ублажал слух.
Громкий звук урчащего живота нарушил гнетущую тишину. Мальчик и девушка сначала вопросительно посмотрели друг на друга, но, поняв, что это не от них, одновременно уставились на старца. Тот продолжал сидеть с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, изображая суровость, но по его лицу было понятно, что он просто притворяется.
Сюзанна, тихонько хихикнув, положила кусок рыбы и немного печеного картофеля с овощами в тарелку, а потом поставила ее перед стариком.
– Вот, ваш обед, уважаемый Гудвин, – сдерживая улыбку, сказала она.
Старец откашлялся и молча попытался начать есть, но девушка прервала его:
– Сначала умойтесь. Вы же только что пришли с улицы.
– Да как ты смеешь!.. – возмутился было старик, но осекся, когда Сюзанна подняла его тарелку.
– Еда только для чистюль! – прозвучал привычный упрямый тон.
«Она выглядит как мама, отчитывающая своего непослушного ребенка».
– Ксандор, тебя это тоже касается!
– А? Меня?
Паренек непонимающе уставился на свою собеседницу. Ему понадобилась секунда, чтобы осознать сказанное.
– Вы оба, а ну марш умываться! – топнула ножкой рыжая красавица.
Повинуясь ее команде, мальчик и старик встали и поплелись к умывальнику. Пока они мыли руки холодной водой и обтирались жестким полотенцем, Сюзанна выставила посуду и разложила еду. К тому моменту, как Ксандор и Гудвин вернулись, их уже ждали тарелки с горячим обедом.
– Приятного аппетита! – только и успел сказать старец, как его рука уже схватила вилку из серебристого металла и воткнула ее в ломтик картофеля. Не особо утруждая себя манерами, он накинулся на еду.
– Приятного аппетита! – в унисон повторили мальчик с девушкой, и тоже принялись за трапезу.
Окружение наполнилось стуком столовых приборов и довольными охами старика.
«А Сюзи становится все изобретательнее, – рассуждал про себя Джон, пока ел, – Похоже, своими советами я разблокировал в ней новую ветку способностей. Только вот что странно: это такой очевидный способ улучшить вкус пищи, но до него никто не догадался? Да и Бальдор тоже не в курсе таких простых основ кузнечного дела. Это только в этой деревне так или во всей стране? Странно все это. В прошлом мире с наукой было не все так плохо… а ведь там тоже была магия».
– Эти блюда больше подходят моему вкусу! – заявил довольный старец, откладывая столовый прибор. – Сюзи, продолжай и дальше готовить для меня такое.
– Дядя Гудвин, вы слишком многого просите! – недовольным тоном ответила девушка, – Я не ваша личная служанка!
– Я уважаемый мудрец и советник! Я требую к себе уважения!
– Будите есть то, что приготовлю!
Упрямая Сюзи скривила рожу и показала язык.
– Неблагодарная... – буркнул недовольный старец, вставая из-за стола. – Ксандор, как доешь, поднимись ко мне в кабинет.
– Хорошо, наставник.
Еще какое-то время Сюзанна и Ксандор продолжали сидеть за столом и наслаждаться обедом. Стоило старику оставить их наедине, как у девушки развязался язык. Она принялась активно делиться со своим приятелем впечатлениями от еды, не забывая рассказывать услышанные на рынке новости и слухи. Парень же не проявлял особого интереса к беседе. Он просто слушал ее, изредка кивая головой, а в особых случаях – делал заинтересованное или удивленное лицо.
Доев, пара неспешно поднялась со своих мест. Ксандор отправился наверх, а Сюзанна стала убирать и мыть посуду.
Остановившись напротив двери в кабинет, мальчик выдохнул, закрыл глаза и постучал.
– Входи, – раздался спокойный голос мудреца.
Ксандор открыл дверь и шагнул в кабинет. Знакомые полки, стол и бумаги – все так же, как и несколькими часами ранее. Изменилось только положение стула: теперь он был приставлен спинкой к стеллажу. Сам же Гудвин сидел в пол оборота и смотрел в окно.
– Вчера я весь вечер провел за изучением твоего рассказа, – неспешно начал он разговор, заметив краем глаза вошедшего паренька, – а сегодня посетил библиотеку замка Кирхаз. Тот поток, что ты видел, действительно является отражением школы усиления. Проблема в том, что эта магия подвластна исключительно женщинам. Записей о магах-усилителях мужского пола нет ни в одной прочитанной мною книге по истории королевства, да и сам я ни разу не слышал о подобных тебе. Твой случай сильно выбивается из общей картины. Возможно, ты единственный мальчик, обладающий подобной силой.
«Твою мать! Не сделал девушкой, так решил по-другому надо мной посмеяться. Так и знал, что этот псих может выкинуть подобное, – мысленно злился Джон, – Надо выяснить, чем мне это может грозить».
Он изобразил глубокое удивление вперемешку с радостью, после чего задал интересующий его вопрос?
– Наставник, получается я особенный? Это ведь хорошо?
– Я бы на твоем месть сильно не радовался, – тут же осадил своего ученика Гудвин, – если «Церковь Ауриэля» узнает о тебе, ты попадешь в лапы инквизиции. Они запрут тебя в магической темнице и начнут изучать. В случае, если им не удастся найти подтверждения, что такой как ты должен существовать, тебя сначала подвергнут пыткам, чтобы выбить признания в ереси, а затем прилюдно казнят.
Каждое сказанное стариком слово усиливало волнение Джона. Он начал готовиться к худшему исходу.
– Дядя Гудвин, вы собираетесь сообщить обо мне церкви?
– Мне, как последователю Ауриэля, следовало бы, но я не стану это делать. По крайней мере, пока.
Старик привстал, повернул стул к собеседнику и снова в него уселся.
– Сегодня начнутся твои тренировки по магии. Когда Сюзанна уйдет, мы отправимся на задний двор и приступим. Я помогу разобраться с основами, но и тебе придется приложить немало усилий. Поскольку наша магия из разных школ, мои знания не сильно подходят для тебя.
Гудвин пододвинул в сторону мальчика книгу в зеленом переплете.
– Вот, возьми, это должно помочь в тренировках. Когда изучишь написанное там, я помогу тебе найти новую. А теперь иди и учись.
«Мне стоит быть готовым в любой момент покинуть деревню. Надо выяснить, куда я могу отправиться в случае необходимости. Еще хорошо бы собрать экстренный набор. Не уверен, можно ли доверять этому старому выскочке… а ведь я только начал осваиваться, и на тебе: я уже преступник, пострашнее серийного убийцы…»
Погруженный в собственные размышления, Ксандор покинул кабинет Гудвина.
Обновлено: 15.02.2026