Ксандор держал свой путь на северо-восток, подальше от демонических владений и земель Альтериона. Хоть последние три года он и провел вдали от цивилизации, но шанс, что люди из королевства его до сих пор ищут, был далеко не нулевой. Поэтому, чем дальше он будет от источника проблем, тем лучше.
Шел шестой день его похода, когда парень наткнулся на крупную стаю гноллей, которая рыскала по округе в поисках еды и ночлега. Заметив двуногое существо посреди пустоши, они почему-то посчитали его достаточно интересным, поэтому поспешили нагнать и окружить.
– Привет, пятнистые братья, – максимально доброжелательно поздоровался Ксандор с внезапными гостями. Он старался не выказывать даже намека на враждебность, но на всякий случай положил руку на оружие.
– Мы…знай…тебя… – заговорила мерзким голосом одна из пятнистых собак.
– Силь…ный… – выплюнула вторая.
– Дру-у-уг, – протянула третья и тут же «захихикала».
Этот «смех» быстро подхватили остальные и разнесли его по всей стае. Громкие вопли, похожие на расстроенную скрипку, прорезали знойный воздух, от чего у юноши аж зазвенело в голове.
«Какие же вы шумные, – стараясь подавить болезненные ощущения, выдохнул Джон, – Как орда птеродактилей во время брачного периода».
От нарастающей мигрени его спас вышедший вперед и оборвавший всю эту какофонию крупный представитель разумных псов.
– Человеческое дитя с посланником духов леса, – зазвучал его низкий хриплый голос, – давно не виделись. Ты нашел, что искал в этих землях?
– Привет, эээ… – Парень попытался вспомнить имя знакомого вожака гноллей, но не смог.
– Алкин, – пришел на выручку тот.
– Точно. – Ксандор спрятал свою катану и приблизился к большой гиене. – Привет, Алкин.
Он хлопнул ее по пятнистому боку, словно лучшего друга, после чего довольно кивнул:
– Да, я встретил Хозяина Диких земель. Эти три года я обучался его мудрости.
– Приятно слышать, – Алкин едва уловимо хихикнул. – А где твой маленький провожатый?
– Вилли? Он остался с Наргом.
– Наргом? – Большой пес непонимающе наклонил голову.
– Наргаролаургом… – пояснил юноша, – Ну, так зовут того большого белого дракона.
Услышав полное имя Хозяина Диких земель гнолль-вожак ненадолго замер, после чего, с некоторой ноткой осторожности поинтересовался:
– Не напомнишь, как тебя зовут?
– Ксандор, – без задней мысли ответил собеседник.
– Ксандор… – тихо повторила разумная пятнистая собака. Она повернулся к своим сородичам и громко, так чтобы слышали все, объявила:
– Братья мои! Внемлите и запоминайте! Это человеческое дитя зовут Ксандор, и наш Хозяин выбрал его в качестве своего «Вестника»! Склоните же головы и поприветствуйте новый символ этих земель!
Алкин издал протяжный вой, от которого, и без того смирные гнолли, покорно склонились к земле и с благоговением посмотрели на парня в плаще из шкуры виверны.
– Новый… Хозяин… Ксандор… – пролаяли по очереди три «разговорчивых» пса после полуминуты неловкого молчания.
– Я плохо понимаю, что вы имеете ввиду, – с подозрением проговорил тот, – но тут какая-то ошибка. Не помню, чтобы давал старому змею свое согласие на нечто подобное.
– В это не было необходимости, – постарался внести ясность главарь стаи. – Достаточно того, что Хозяин сообщил тебе свое истинное имя и принял, как равного. Это означает, что теперь ты несешь его волю, а следовательно – олицетворяешь собой сами Дикие земли.
«Как забавно! – рассмеялся в своей голове Медсон, – Выходит, что теперь я признанный вестник Нарга и самопровозглашенный посланник Ауриэля? Довольно иронично, учитывая, что они оба заклятые враги».
Его, конечно, немного бесило, что чертова рептилия не обмолвилась и полусловом о таком важном факте, но он решил не тратить свои силы на бессмысленное ворчание, а просто отдался воле случая.
– Вестник Ксандор, – с почтением обратился к юноше Алкин, – куда же ты направляешься на этот раз?
– Мне нужно попасть в государство Крастан.
– Крастан? – Большой пес несколько раз провел головой из стороны в сторону, пытаясь вспомнить, где он слышал такое название. – Хм-м-м… Это земли за тем глубоким разломом?
– Именно.
– Если желаешь, мы с братьями можем сопроводить тебя.
– А вас это не сильно затруднит? – из вежливости поинтересовался парень.
– Нисколько, – хихикнул большой пес. – Для нас – это честь сопроводить тебя в твоем странствии.
– Ну, тогда…
Ксандор выпрямил спину, обвел всю стаю взглядом и торжественно произнес:
– Братья гнолли! Мне нужно добраться до земель, где живут зверолюди! Как Вестник пустошей, прошу: сопроводите меня туда!
Он почтительно склонил голову и сделал жест рукой, чем вызвал немалую волну возбуждения среди гиеноподобных существ.
– Будет… Сделано… Хозяин! – прозвучал многоголосый ответ, после чего округу разорвал настоящий оркестр из совсем уж диких, и еще менее приятных звуков. Все, от мала до велика, рычали, лаяли, выли и скулили наперебой, при этом, будто стараясь перекричать своего соседа.
– Это будет тяжелый путь, – тихо пробубнил сам себе новоиспеченный «символ», потирая больные виски, – возможно, я даже пожалею о своем решении.
Но дело было сделано, поэтому следующие несколько дней он провел в компании своих четвероногих друзей.
Вопреки его опасению, те больше не устраивали подобных концертов, и вообще – вели себя довольно сдержано, стараясь обеспечить юному Вестнику максимальный комфорт. Они катали его на спинах, отдавали право насытиться первым, а ночью – согревали теплом своих тел. Побеспокоить его могли разве что совсем молодые щенки. Они всячески старались утянуть двуногого приятеля в свои игры, но быстро получали нагоняя от старших, если переходили грань дозволенного.
Юноша же, в свою очередь, не оставался в долгу перед заботливыми собратьями. Он помогал им с охотой на крупную добычу, искал для них воду, а один раз даже спасал молодняк от нападения стаи мантикот.
«Этот мир сошел с ума! – недовольно пробурчал Медсон, разрубая очередного «шерстяного летуна», – Здесь коты охотятся на собак, а коровы, по-видимому, едят людей…»
«А еще они не вкурсе, что теперь я их новый символ и меня кушать нельзя! Могу поспорить, что свалившаяся мне в руки привилегия никак не убережет от когтей виверны или рога горгоны… Да будь я хоть самим владыкой континента, никто не смог бы дать гарантию, что меня не сожрет какая-нибудь тупорылая гончая, просто потому, что я выгляжу аппетитно».
Но это было простое старческое ворчание. Сам же ученый прекрасно знал, что с его нынешними навыками, ни один житель Диких земель не сможет ему навредить, поэтому спокойно продолжал идти вперед.
И вот, вскоре из-за горизонта вынырнули сначала скалистое плато, а потом и сам заветный разлом Эста.
В отличие от своего могучего брата, гор Вист, что тянулись между Альтерионом и Миджалаем, это место не отличалось впечатляющими возвышенностями и какой-либо густой растительностью. Рельеф тут, хоть и был вздыблен, но остался относительно ровным. Зато от края континента и до самого его центра поверхность земли прорезало глубокое ущелье с идеально ровными отвесными краями. Лишь местами этот «шрам» перемежался остатками скалистой породы, которые теперь выполняли роль естественных мостов-переправ.
Там, куда прибыли наш герой и стая его ручных гноллей, как раз-таки находился конец Изенталя, за которым виднелась только бескрайняя синева. Последний, и самый большой перевал соединял далекие половинки суши, а маячившие впереди участки зелени – обозначали границу страны зверолюдей.
Ксандор остановил своего говорящего скакуна у самого края материка, слез с него и посмотрел вертикально вниз. В том месте, где высунулась его голова с длинными, собранными в конский хвост, волосами до морской воды было чуть больше десятка метров. Почти идеально круглые и прямые грани скал казались отполированными неизвестным ювелиром до зеркального блеска, и лишь там, где доставали соленые брызги, суша потеряла свой первозданный лоск, покрылась трещинами или откололась, оставив уродливый рубец.
«Бескрайняя пустота, и ничего, кроме моря?..»
Ксандор поднял глаза к горизонту, после чего нырнул в собственный водоворот мыслей.
«Неужели, все за пределами этого клочка земли разрушено?.. И нет тех, кто мог выжить в этом одностороннем истреблении?.. Проклятый Ауриэль!
Он с силой стиснул зубы, а в зрачках мелькнула злость, вперемешку со скорбью.
«А главное, ради чего все это?! Просто, чтобы показать свою силу и власть?! Или развлечь себя?! Словно ребенок в солнечный день, он взял большое увеличительное стекло и пошел к ближайшему муравейнику…»
Тяжелый вздох вырвался из обветренных губ, и юноша тихо пробубнил сам себе:
– Неважно… Давай ты обдумаешь это как-нибудь потом. Хорошо?
Он шлепнул себя ладонями по щекам, возвращая мозг в реальность, потом опустился на колено и провел рукой по кромке суши.
– Гладкая… Видимо, именно тут находился предел защитного купола, установленного Архидраконом Вингом…
Едва сдерживая накатившие неизвестно откуда эмоции, Ксандор сгреб небольшую горсть песка и бросил ее прямо в море.
– Покойтесь с миром, кто бы вы ни были.
– Что скажешь? – неожиданно раздался за его спиной голос Алкина.
– Скажу, что это ужасно. То, что с планетой сделал этот псих нельзя назвать иначе как Армагеддон. Мне сложно даже представить, скольких он убил ради собственного развлечения.
– Не знаю, о ком ты говоришь, но очень печально, что ты видишь в этой картине лишь трагедию, – заключил большой гнолль.
Он остановился рядом со своим собеседником, а потом присел в приглашающем жесте.
– Нам пора.
Тот понимающе кивнул, выпрямился и резким движением запрыгнул на спину пятнистого пса.
«Шевелись, Плотва!» – мысленно подстегнул Джон своего скакуна, берясь за его длинный загривок, от чего тот, будто прочитав его мысли, совершил прыжок и рванул в сторону перехода к Крастану, увлекая за собой остальных членов стаи.
– А что видишь ты? – спросил юноша, после полуминуты молчания. Слова разумного гиеноподобного монстра все никак не хотели выходить у него из головы.
– Я? – Гнолль-вожак тихо хихикнул. – Я вижу возможность. Возможность жить, дышать, двигаться впер…
Однако договорить у него не получилось, потому что его прервал оглушительный рев пламени, поглотивший все звуки вокруг.
Алый столб вырвался из песка где-то слева, испепелив одного из псов и поджарив другого до хрустящей корочки.
– Никому не двигаться! – тут же заорал парень в накидке из шкуры виверны. Он быстро сообразил, откуда пришла атака, поэтому спрыгнул с Алкина прямо на ходу и активировал свое духовное зрение. Стоило его ногам коснуться твердой поверхности, как окружение в глазах Ксандора покрылось серостью, и он взглянул перед собой. Сотни красных пятен проступили сквозь бесцветный песок, обозначая места скопления маны школы разрушения.
«Здесь всюду огненные мины, – догадался Медсон, вспоминая момент, когда он чуть сам не пострадал от подобной магии, – Даже удивительно, что мы смогли пройти так далеко и не задеть ни одну из них».
Но, будто снова прочитав его мысли, одна из четвероногих фигур дернулась, после чего в воздух взмыл очередной столб огня, поглощая ее жалобный скулеж.
Хоть большая часть пятнистых собак вняла крику парня, и замерла на месте, как всегда, нашелся один особо одаренный среди слаборазвитых, который не понял предупреждения. Видимо, посчитав, что опасность находится только впереди, молодой гнолль попытался отступить, однако стоило ему сделать шаг, как мина за его спиной сработала, а пламя моментально сожгло его плоть. Оставшаяся от бедолаги груда костей показала остальным, что бежать не получится. Сейчас все они находились в ловушке и выход из нее им так просто не найти.
– Я же сказал, никому не двигаться! – раздраженно повторил юноша. – Если хотите выбраться отсюда живыми, вам лучше следовать моим указаниям!
Во второй раз даже самые «разумные» псы поняли всю серьезность ситуации. Словно чучела в музее, они замерли в самых различных позах, стараясь не шевелиться лишний раз.
Ксандор быстро избавился от самых опасных мин поблизости, после чего призвал прозрачную тропу и скомандовал Алкину, чтобы тот уводил по ней своих сородичей.
– Дальше я пойду один, – бросил он на прощанье своему скакуну. – Передай братьям от меня спасибо.
– Хорошо, – понимающе кивнул большой пес. – Да хранят тебя духи леса, Вестник Ксандор.
– И тебя, мой лохматый друг. До встречи.
Гнолль-вожак прыгнул на прозрачную поверхность, увлекая за собой вереницу своих братьев, а фигура в изумрудном плаще и с мешком за спиной, осталась дожидаться, пока те не переберутся в безопасную зону. Когда же последний гнолль сошел с его тропы, он отозвал заклинание и направился к своей цели, ловко лавируя между тщательно запрятанными ловушками.
Минное поле оказалось довольно внушительным. Юноша почти пересек естественный мост из камня, и уже хорошо видел фортификационные сооружения впереди, а оно все не заканчивалось. Даже наоборот – чем ближе становилась граница, тем гуще поверхность была утыкана этими смертоносными штуками. Дошло до того, что, даже отчетливо видя каждую мину, невозможно было пройти, не зацепив ни одну из них.
«Кто-то явно не поленился, чтобы разместить тут такое количество ловушек, – находясь в легком восхищении, подметил Джон, – Будет крайне неправильно с моей стороны разрушать такой титанический труд».
Он еще несколько мгновений любовался работой неизвестных магов, после чего накрыл кусочек пространства вокруг себя слоем плотного барьера и двинулся дальше.
По мере того, как он шел, часть магии позади него испарялась, и материализовывалась уже впереди, открывая путь дальше. Словно тридцати трех летний бородатый мужик из одной старой, как мир, книги с историями, Ксандор проплыл над морем из красной энергии, после чего ступил на земную твердь, свободную от мин.
– Вот и цивилизация, – с некоторым волнением произнес он, глядя на далекий частокол в форме ежа.
Парень уже собирался перейти на легкий бег, однако не успел сделать и трех шагов, как над ним нависла внушительная тень. Он поднял голову, и криво улыбнулся: заслонив собой солнце, прямо на него несся большущий камень, охваченный пламенем.
Секунда, и метеор ударил ровно в то место, где стояла фигура в накидке, подняв при этом облако пыли и каменной крошки. Землю сотряс не менее впечатляющий взрыв, а сзади завыл огонь от десятков сработавших магических ловушек, которые кое-кто так самоотверженно пытался сохранить.
«И ради чего я все это делал?», – поинтересовался сам у себя Медсон.
Кому-то могло показаться, что в этом аду не смог бы выжить никто, но стоило пыли улечься, а огненным столбам – прогореть, как взору предстал расколотый пополам клиновидным барьером камень, в центре которого стоял человек и лениво зевал.
«Выглядит внушительно, но по сравнению с атаками Нарга, это не сильнее комка бумаги».
Он отозвал защитное заклинание и отряхнулся от свалившейся на него горстки каменной крошки.
– Эй! Не стреляйте! – крикнул юный нарушитель границы куда-то вперед. – Смотрите! Я сдаюсь!
Парень поднял руки в знак капитуляции, но ответ с той стороны так и не пришел. Только шорох все еще осыпающегося метеора разбавлял нависшую тишину.
Ксандор постоял так еще с минуту, после чего пожал плечами, опустил руки и медленно поплелся вперед. Он уже почти добрался до первого ряда баррикад, когда в него полетело новое заклинание. На этот раз это был разряд молнии.
Почувствовав уже знакомый вкус озона, юноша разочаровано выдохнул, закрыл глаза и вскинул руку, призывая прозрачную пирамиду. Стоило фигуре проявиться, как в нее тут же ударила яркая электрическая дуга и рассеялась без остатка. Последовавший за ней раскат грома хоть и был достаточно громким, чтобы ошеломить, но его цель была готова, поэтому легко смогла остаться в трезвом уме. Лишь легкий писк в ушах, оставшийся после, мешал нормально слышать.
Однако Ксандору это было и не нужно. Его отточенные тренировками рефлексы, и боевое чутье с лихвой покрывали все потребности, поэтому он даже не стал тратить время на то, чтобы осмотреться и найти своих обидчиков.
А в это время те продолжили свои нападки.
Вслед за ударом молнии в парня понесся настоящий шквал из низшей магии. Ледяные копья, воздушные и электрические стрелы, огненные шары смешались в едином хаотическом танце, после чего ударили по своему противнику. Выглядело это довольно внушительно, правда, эффекта тоже не возымело.
Легкими, и даже изящными движениями вторженец стал уворачиваться от многочисленных снарядов, лишь изредка отклоняя сгустки пламени прозрачной стеной или разрубая воздушные стрелы своим изогнутым клинком. Когда же в него должен был прилететь скрытый удар из-под земли, тот, внезапно, подпрыгнул, оттолкнулся от незримой преграды в воздухе и приземлился ровно между вырвавшимися каменными шипами, исполнив при этом замысловатый кульбит. Подоспевшую следом волну пламени он отразил накрывшей его сферой из шестигранных сегментов.
Казалось, незваного гостя ничто не могло застигнуть врасплох, а его ловкость и невиданная ранее магия могли блокировать любое заклинание, но он сильно недооценил своих оппонентов.
Посчитав, что на атаке огнем все и закончится, Ксандор упустил момент, когда над его головой пронеслась новая электрическая вспышка.
*Вз-з-з*, *Бах*
Разряд молнии прошелся в десятке сантиметров от юношеской руки, угодил в отполированный металл катаны, после чего вышел из ее кончика, ударив в песок под ногами и превратив его в стекло.
– Ух, епт! – Перепуганный, ослепленный и оглушенный парень откинул меч и чуть не шлепнулся на землю.
Стоило ему лишиться оружия, как, будто по команде, из-за защитных заграждений вдалеке выскочила группа из пяти всадников и понеслась в его сторону.
Возглавляла атакующих мощная фигура мужчины с головой льва и массивным двуручным мечем, который он держал всего в одной лапе. Его пышная грива торчала во все стороны, источая боевую ярость, а вороненый доспех издавал угрожающее лязганье, каждый раз, когда копыта скакуна под ним касались земли.
Еще четыре силуэта, следовавшие за своим предводителем, были почти вдвое меньше и в десятки раз симпатичнее. Как и их главарь, они тоже имели львиные черты, однако больше походили на людей, а не на представителей животного мира. Их милые личики, хоть и были перекошены злобой, но легко выдавали сходство с представительницами противоположного пола, да и в пропорциях их тел, особенно в самых выдающихся их частях, легко угадывался другой гендер. Одна из наездниц держала в руке меч, еще две – топор и булаву, а у последней на руках поблескивали массивные металлические перчатки.
– Я не хочу с вами сражаться! – предпринял очередную попытку изобразить миролюбие Ксандор. – Смотрите!
Он поднял упавшую катану, вложил ее обратно в ножны, а потом поднял руки.
– Видите? Я пришел с миром!
Однако защитники границы явно не собирались вести с ним диалог. В момент, когда до юноши в накидке оставалось меньше сотни метров, они лишь пришпорили коней и получше обхватили свое оружие.
– Видимо не договоримся, – криво ухмыльнулся тот и приготовился к встрече. – Теплый же приемчик мне организовали. Право слово, не стоило.
Уже привычным движением Ксандор сначала выдвинул клинок из ножен, а потом резко прочертил горизонтальную линию почти у самой земли. Менее, чем в полуметре от поверхности появилась прозрачная плоскость, которая отсекла ноги у ни в чем неповинных лошадей, заставляя их упасть. Истошное ржание и недоуменные вскрики зверолюдей смешались воедино, после чего послышался звук бьющейся о землю плоти.
*Бух*
На всем ходу кони зарылись мордами в песок, угрожая придавить собой своих наездников, но те оказались куда проворнее. Будто цирковая труппа, вся пятерка синхронно сгруппировалась и спрыгнула со спин своих скакунов за мгновение до того, как оказаться погребенными под их тушами. Каждый из них исполнил свою собственную акробатическую фигуру, после чего приземлился аккурат перед неизвестным человеком в накидке и злобно уставился на него.
– Мне не нужна драка, – спокойным, но слегка раздраженным тоном повторил незнакомец, убирая свой клинок в ножны. – Я пришел с миром.
– Сказал тот, кто чуть не угробил нас всех, – огрызнулась львица с перчатками и яростно бросилась в бой. Она стала неистово махать кулаками, целя в уязвимые места врага, но так и не смогла достигнуть своей цели.
С каменным лицом парень сначала отклонил все ее удары, гася их силу, а потом, используя остаток инерции и собственный вес, нанес сильный удар в солнечное сплетение девушки. Дополнительно вложив в удар немного маны, он вызвал у львицы-бойца легкий раскол души, от чего та, сначала отшатнулась на несколько шагов, а потом оцепенела и плюхнулась на землю.
– Таня! – закричали в унисон ее соратники и бросились на помощь.
Мужчина-лев и две его помощницы оттеснили чужака, а львица с топором занялась пострадавшей, пытаясь оттащить ее подальше и привести в чувства.
– Ха-а-а! – яростно выдохнул командир пограничного отряда и опустил свой огромный и тяжелый меч прямо на голову наглого человечишки.
Тот со свистом прорезал воздух и врезался в земную твердь, так и не зацепив обидчика.
В свою очередь незнакомец в накидке поднырнул под размашистый удар крастанца, а когда его мускулистое тело набрало максимальную скорость – совершил серию резких ударов ладонями в суставы плеч и предплечий, вызвав тем самым серьезные вывихи.
– Агх! – Большой лев стиснул зубы от боли и выронил свое оружие. Лишь благодаря неимоверной силе воли он остался в сознании и на ногах.
Однако в этот раз никто не обратил внимания на то, что еще один член группы выбыл из боя. Вместо этого две оставшиеся в строю девушки решили не терять время, которое купил для них глава, и организовали совместную атаку. Львица с булавой напала в лоб, а львица с мечом – скрылась в слепой зоне.
Стараясь максимально сковать опасного врага, тем самым завладев всем его вниманием, первая защитница громко зарычала и кинулась осыпать его шквалом ударов. Она не преследовала цель убить или ранить противника, поэтому старалась держаться на максимальной дистанции, но при этом не давать тому заскучать.
И честно сказать, это у нее получалось не очень.
Поначалу Ксандор попросту игнорировал выпады хрупкой девушки в свою сторону, лениво смещая свой корпус то вправо, то влево, то вперед, то назад, но, когда натиск стал более безрассудным и назойливым, а место для маневров – кончилось, ему пришлось контратаковать.
Правда, как только парень перешел в нападение, к игре тут же подключилась вторая участница сражения. Вынырнув из пустоты, львица-мечница совершила колющий выпад точно в область сердца юноши, при этом навалившись всем весом на гарду, чтобы наверняка пробить его странную защиту.
– Сдохни людь! – буквально прорычала она, перед тем, как ее меч должен был коснуться изумрудного плаща.
Но Ксандор был готов к такому.
Не прекращая движения вперед, он призвал наклонную плоскость и заставил удар уйти в сторону. Вот только, в пылу битвы парень не рассчитал траекторию, из-за чего тот отклонился прямо в то место, где все еще стоял грузный лев.
*Ссынь*, *Чвяк*
Острое лезвие сначала пробило металлический доспех, а потом врезалось в плоть мужчины и на треть вошло в его тело.
– Угх! Ра-а-а-а! – прокатился по округе рев, наполненный болью.
Лохматое тело пошатнулось и стало заваливаться вперед, еще больше насаживаясь на холодную сталь.
«Упс, – скривился от ментальной боли Джон, – Хъюстон, у нас проблемы…»
В попытке найти быстрое решение, мысли в его черепной коробке забурлили, но ничего дельного не выдали.
«И в какой момент все пошло по одному женскому месту? В первый же день прибытия начинать войну с еще одной страной я не планировал».
А в это время виновница переполоха просто стояла, смотрела на свою ладонь, сжимавшую рукоять клинка, и не знала, что ей делать дальше.
– До-ро-гой, – тихо прохрипела она, после чего ее тело пробила крупная дрожь, а из глаз полились слезы. – Прости, я не…
– Лена, держи его!
Откинув свою булаву, напарница по совместной атаке подбежала к подруге и попыталась придержать заваливающегося командира. Она подхватила его под руку, но стоило мужчине навалиться на хрупкую подчиненную всем весом, как о себе напомнили выбитые суставы.
– Кхк! – вырвался из его пасти сдавленный стон, который забрал остатки сознания бедолаги. Ноги человека-льва потеряли силу, а тело стало наливаться свинцом.
– Вера, я сейчас! – подала голос зверолюдка с топором. Она бросила возиться с обездвиженной подругой-бойцом и подбежала к общей куче. – Давай вместе!
Вторая стройная фигурка поднырнула под свободную руку и стала упираться всем телом в попытке остановить движение бесчувственной горы мышц.
Как не странно, у двух, не сказать, чтобы внешне сильных, защитниц границы получилось удержать их главаря на ногах и не дать ему превратиться в кебаб. Натужно пыхтя, девушки смогли выпрямиться, после чего постарались привести в чувства третью подругу.
– Та... уф... Таня! Не стой столбом и вытащи свой чертов меч! – рявкнула на нее львица без булавы.
– А? – Таня хлопнула глазами, после чего ее рука рефлекторно потянула за рукоятку.
– Я бы не стал этого делать, – тут же вмешался в разговор Ксандор. Его ладонь легла на гарду и остановила движение. – Если ты извлечешь его сейчас, то откроешь рану и он истечет кровью за минуту.
Параллельно с тем, как юноша останавливал женское трио от ошибки, он обвил тело человека с головой льва несколькими кольцами барьера, чтобы удержать его на месте, после чего отсек прозрачной плоскостью часть лезвия меча.
*Тсынь*
Закаленный метал разделился почти у самой границы доспеха, оставив лишь небольшой «хвостик» торчать из-под черной пластины нагрудника.
– Т-т-ты! – почти прошипела девушка с обрубком клинка. По-видимому, звук разрезаемого металла заставил ее прийти в себя. – Это из-за тебя! Я убью тебя!
С налитыми кровью глазами, она направила оставшийся кусок меча на человека в плаще.
– Я. Хочу. Помочь, – медленно произнес тот, поднимая руки на уровне головы.
– Помочь?! – Почувствовав, что на их плечи больше не давит вес раненого командира, еще две крастанки присоединились к разговору. – Ты уже достаточно помог, людь!
Следуя примеру своей напарницы, одна из них выхватила свой топор, а вторая – кинулась за брошенной булавой.
«Сейчас не время для геройства! – мысленно бесился Джон, глядя на то, как уходят драгоценные секунды на ненужные препирания, – Все! Вы меня достали!»
Его рука изобразила хватающий жест, от чего на шеях трех несговорчивых собеседниц сомкнулись прозрачные «ошейники».
– Повторю для особенных, – поднимая руку все выше и почти отрывая от земли три брыкающихся тела, выговорил юноша в плаще из шкуры виверны. – Мне. Не. Нужна. Драка.
Его слова звучали настолько тяжело, что было решительно неясно, что сейчас давило на девушек сильнее – они или барьер на их шеях.
– Думаешь мы… – попыталась огрызнуться львица-мечница, но в этот момент удавка на ее шее рассеялась, и она плюхнулась на землю.
– Обсудим это позже, – прозвучал холодный голос над ее ухом. Неизвестный нарушитель скользнул мимо и остановился возле раненного мужчины. – Мне нужна ваша помощь, чтобы вправить ему суставы.
Парень сделал жест головой двум другим девушкам и скомандовал:
– Возьмите его за руки и сильно дерните на себя, когда я скажу.
Те недоуменно переглянулись, но не сдвинулись с места.
– ЖИВО! – раздраженно рявкнул Ксандор, берясь за одну из мощных лапищ пациента.
В этот раз его слова смогли достигнуть пункта назначения, поскольку упрямые защитницы дернулись от испуга, после чего схватили своего главу за оставшуюся конечность и стали ждать команды.
На счет «три». – Юноша ободряюще кивнул своим помощницам. – Раз, два, три!
Все трое, что было сил, рванули на себя, а по округе разнесся отчетливый хруст встающих на места суставов. От внезапной вспышки боли, человек с головой льва даже ненадолго пришел в себя, однако защитный механизм его мозга заставил хозяина снова потерять сознание.
– Вы молодцы, девочки. – Ксандор добродушно улыбнулся и поднял большой палец. – Теперь помогите мне уложить его на спину.
Слегка смутившиеся помощницы опять переглянулись, но теперь не стали медлить. До них, наконец, дошло, что таинственный людь не собирается вредить им. Быстро перебежав назад, они уперлись в командирскую тушу, и, как только были сняты поддерживающие кольца барьера, –аккуратно уложили ее на лопатки. Им понадобились все силы, чтобы не упасть под его весом, однако они смогли справиться.
– Здесь есть целители? – обратился незнакомец к своим ассистенткам, пока копался в своих вещах.
– Есть! – практически синхронно ответили те.
– Отлично, тогда надо придумать, как доставить его к ним.
Нащупав рукой бинт, сделанный из ветоши, пропитанной соком одного из растений Диких земель, Ксандор извлек его, приподнял железную пластину и запихнул весь моток по броню.
В этот момент львица с перчатками полностью отошла от раскола и подбежала к общей толпе.
– Папа! – Она кинулась к бессознательному телу мужчины-зверя, но ее остановила напарница с топором.
– Спокойно, Таня. Взрослые разберутся. Тебе лучше не мешать.
– Ты не права, – покачал головой юноша.
Он повернулся к девушке с перчатками и пригласил ее подойти ближе.
– Тебя зовут Таня, верно?
– Да.
– Тогда возьми это. – Парень протянул девушке второй моток бинта. – Засунь под броню и сильно-сильно прижми.
– Т-так? – поинтересовалась та, неловко пропихивая белую ветошь к кровоточащей ране.
– Вот так. – Ксандор слегка поправил дрожащую руку крастанки. – А теперь зажми рану и не давай крови вытекать из его тела.
– Х-хорошо. Я поняла.
Львица-боец навалилась всем своим весом на изрядно пропитавшуюся ткань, а ее взгляд в этот момент потерял всю наивность и сделался крайне сосредоточенным.
– Какая ты сообразительная.
Парень в накидке потрепал юную помощницу по голове, а потом обратился к стоявшей все это время в стороне мечнице:
– Эй ты. Мне нужны твои ножны.
– Это еще зачем? – нахмурилась та.
– Чтобы сделать носилки и дотащить твоего благоверного до врачей.
– С чего бы… – Виновница ситуации в очередной раз предприняла попытку проявить свой характер, однако была вынуждена столкнуться с хмурыми взглядами своих напарниц. – Тц. Делай что хочешь.
Явно недовольная тем, что ей приходится исполнять приказания неизвестно откуда взявшегося человека, она принялась возиться со своим поясом.
Обновлено: 15.02.2026