От важного занятия Ксандора отвлекли звуки, похожие на удары топором. Паренек отложил в сторону свое творение, и спустился узнать, что создавало этот раздражающий шум.
Неожиданно, возмутителем спокойствия оказался старый Гудвин. Он стоял во дворе напротив бочек и метал в них ледяные копья. Самое примечательное в этом было то, что он уже полностью отказался от посоха и заклинаний. Лед просто формировался рядом с головой мудреца и летел вперед по мановению его руки.
Ксандор немного понаблюдал за методичными действиями старца, но, все же, решил потревожить того.
– Браво, мастер! – изобразил он аплодисменты, – Вы делаете поразительные...
В этот момент, кусок льда почти ударил мальчика в лицо. Не ожидая чьего-либо появления, Гудвин был застигнут врасплох, и от испуга метнул очередное копье не в бочку, а в источник звука. Ксандор еле успел отклонить острую ледышку прозрачной плоскостью прежде, чем та распорола ему щеку. С приятным звоном, напоминающим хрустальный, лед отскочил от барьера и вонзился в стену дома.
Гудвину понадобилась пара секунд, чтобы осознать содеянное.
– Великодушно прошу прощения! – запаниковал он, – Я думал, что ты опять вернешься поздно.
– Сегодня я решил сделать перерыв в своих изысканиях, – вытягивая кусок люда из стены, беззаботно ответил паренек. Несмотря на то, что заклинание довольно глубоко засело в древесине, оно осталось невредимым.
«В последний раз, когда мы тренировались со стариком, его магия была похожа больше на кривую сосульку, нежели на настоящее «Ледяное копье», а теперь…» – Ксандор повертел в ладони голубоватый плоский ромб правильной формы с довольно острой кромкой. – «…Теперь оно действительно оправдывает свое название».
– Я смог немного продвинуться в магии, которую ты мне показал, – видя заинтересованный взгляд собеседника, смущенно пояснил мудрец. – Вот и…
– Как на счет тренировочного боя? – неожиданно перебил его мальчишка.
Гудвин снова был застигнут врасплох таким внезапный предложением. Он слегка замялся и не нашелся, что ответить.
– Все в порядке, – успокоил его Ксандор, – не забывайте кто я такой.
Паренек отложил кусок начавшего таять льда, вышел во двор и встал ровно напротив той бочки, которую пожилой маг недавно использовал в качестве мишени.
– Нападайте, наставник, а я буду только защищаться.
– Как тебе будет угодно.
Мановением руки старик призвал одновременно три одинаковых прозрачных копья, и тут же запустил их в невысокий силуэт мальчишки перед ним. Тот, в свою очередь, не спешил поднимать защитный купол, а лишь слегка пригнулся и принял боевую стойку. Послышался звон, бьющегося стекла. Где-то на полпути центральная сосулька ударилась в материализовавшийся узкий прозрачный цилиндр, и, не пробив его, разлетелась на осколки, а два оставшихся заклинания Ксандор расколол, поймав их ладонями, покрытыми мерцающим слоем барьера. Пока он разбирался с первой волной снарядов, Гудвин сформировал вторую, и, снова махнув рукой, отправил еще три ледяных копья в своего противника. В этот раз Ксандор поднял из земли прозрачную стену, но его ждал сюрприз – перед самой преградой копья сменили направление и устремились к цели с трех разных сторон. Тогда мальчишка развел руки, и в тех направлениях, с которых должен был произойти удар, появились три утолщенных шестигранника. Барьеры располагались таким образом, что, мысленно заполнив пространство между ними, можно было получить полноценную сферу. Копья жадно вонзились в шестигранники и вместе с ними рассыпались в магическую пыль.
«Рассчитать нужное количество маны оказалось плевым делом», – По детскому лицу скользнула самодовольная улыбка. – «С сегментным куполом и то было больше проблем».
В тот момент, когда Ксандор придавался нарциссизму, волосы на его руках встали дыбом, а нос уловил тонкий аромат озона. Словно тревожная кнопка, знакомый металлический запах выдернул парня из его мыслей, и тот судорожно вскинул руки. Стоило прозрачному конусу сомкнуться над его головой, как в самую его вершину, с ослепительной вспышкой, ударил электрический клеймор. Почти полсекунды заклинание, с характерным треском, буравило барьер, но в итоге сдалось и распалось на более мелкие разряды. Множество искрящихся змеек проползли по прозрачной поверхности, после чего скрылись глубоко в земле.
Хоть зрелище от удара молнии было эффектным, но насладиться им в полной мере у Ксандора не получилось, поскольку пожилой маг уже запустил в него новую волну заклинаний. На сей раз ей оказались пять едва заметных воздушных стрел.
Слегка раздраженный такой напористостью оппонента, мальчик исполнил несколько пируэтов, чтобы уклониться от первых двух слабозаметных снарядов, а остальные три – разбил ударами запястий, покрытых плоским барьером, похожим на лезвие. В отместку он уже планировал сковать зарвавшегося старикашку и подвесить, словно грушу, однако его плану было не суждено претвориться в жизнь. Запущенные стрелы оказались просто отвлекающим маневром, чтобы заставить его двигаться. Когда мальчишка делал очередной шаг и ломал последнюю воздушную стрелу, под его ногами вспыхнул алый круг. Он не успел даже чертыхнуться, как огненная ловушка активировалась, выплескивая в небо столб ревущего пламени. Благо физическое тело вновь оказалось быстрее мыслей, и, на чистом инстинкте, покрыло себя, а также окружение двумя слоями барьера. Получилась этакая изолированная зона, в которой бушевал огонь. Яростная стихия быстро выжгла весь кислород между препятствиями и моментально погасла, оставив лишь пустоту и пепел.
– Думаю, на этом стоит закончить! – крикнул Ксандор и вскинул руки в знак капитуляции. От перспективы оказаться поджаренным до хрустящей корочки, он пребывал в сильном шоке и не хотел, чтобы старик случайно подстрелил его.
– П-полностью с вами согласен, – пролепетал перепуганный Гудвин.
В тот момент, когда сработала «огненная мина» мудрец осознал, что слегка перегнул палку, и теперь стыдливо прятал руки в своей жидкой бороденке.
Такое поведение пожилого мага не смогло ускользнуть от взора паренька. Понимая, что старик увлекся боем и теперь его съедают муки совести, он решил немного разрядить обстановку.
– Я смотрю, вы быстро освоились. – Ксандор ехидно улыбнулся и прищурил глаза. – Так и не скажешь, что совсем недавно были зеленым новичком.
– Кх-кхм! – возмущенно откашлялся Гудвин, в сотый раз проведя рукой по своей седой бороде, – Повторюсь: я свое звание «Мудреца» не просто так заработал!
От бурлившей в пожилом маге уязвленной гордости, его лицо начало становиться пунцовым, но он постарался проглотить это жгучее чувство.
– Ты тоже весьма хорош в управлении своим заклинанием, – выдавил он из себя неуклюжий комплимент. – Очень филигранная точность. Мне понадобится еще одна жизнь, чтобы достичь такого мастерства.
– Спасибо за похвалу, наставник.
Гудвин и Ксандор неуклюже переглянулись, после чего напряжение спало окончательно. В этот момент, они оба ощущали приятную усталость и некое эстетическое удовлетворение проведенным поединком.
– Чаю? – любезно предложил Гудвин, когда паренек подошел к нему ближе.
– Не откажусь, – дурашливо кивнув, согласился тот.
Когда Сюзанна пришла с ужином, она застала жильцов сидящими за столом в гостиной с чашками дымящегося напитка и оживленно что-то обсуждающими. Удивленная девушка даже ненадолго застыла на полушаге, но, быстро вспомнив цель своего визита, принялась накрывать на стол. И без того теплая обстановка дома стала еще оживленнее, когда в воздухе почувствовался аромат мяса и приправ.
Приятно и вкусно поев, дружная компания помогла рыжеволосой красавице с уборкой, после чего разошлась по своим делам. Сюзанна уже привычно поспешила к себе, Гудвин – заперся в своем кабинете, а Ксандор – вернулся к работе по дереву. Правда, уже через пятнадцать минут активных манипуляций над рукоятью лука, мальчик почувствовал сильное головокружение и разбитость. Его разум стал тягучим, как смола, а глаза не могли поймать фокус.
«Настоящий бой… утомляет…» – Медсон с трудом ворочал сильно потяжелевшие мысли, параллельно заставляя свое тело перебраться в постель. – «Нужно… больше тренироваться…»
Его голова коснулась подушки, а последняя мысль в голове растянулась до состояния бесконечной струны.
…
– Эй, Джордж! – прозвучал веселый и слегка грубый женский голос, – Когда мы снова пойдем на охоту? Я хочу испробовать огненную палку, что вы смастерили с тем ворчливым дворфом!
Девушка с длинными пепельно-белыми волосами, темной кожей и сочными формами, которые она даже не пыталась скрывать одеждой или броней, закинула на плечо кустарный мушкет с массивным стальным стволом. В ее соблазнительном взгляде плясали безумные огоньки, что придавало ей вид этакого ковбоя. До полного образа не хватало только шляпы и кожаных сапог до колена с металлическими шпорами.
– Имей терпение, Килла, – спокойно ответил сосредоточенный мужчина в рабочей одежде и фартуке. – Для стрельбы из него тебе понадобятся вот такие малыши.
Он поднял и помахал перед лицом девушки весьма грубо собранным подобием патрона. Боеприпасом оказался свинцовый шарик, плотно примотанный к цилиндру с порохом. Внизу цилиндра торчал небольшой фитиль.
Соблазнительная мулатка подхватила показанный ей заряд для мушкета, и стала вертеть его в своих тонких пальчиках.
– И куда же мне нужно вставить эту штучку? – продолжала свои похотливые речи Килла. Она сделала особый акцент на слове «вставить».
– Передерни затвор и вложи патрон в патронник так, чтобы фитиль оказался сверху…
Пытаясь сдержать эмоции, Джордж начал пояснять принцип работы винтовки. Для этого ему пришлось оторваться от своей работы, повернуться к собеседнице и забрать из ее рук оружие.
– …Потом взведи курок, прицелься и нажми на спуск.
Прозвучал легкий щелчок кремниевого замка.
Мужчина вернул увесистое ружье хозяйке, однако та не перестала свои заигрывания. Ухватившись рукой за приклад, она решительно шагнула вперед и всем телом прижалась хмурому ремесленнику. Ее личико скользнуло за мускулистое плечо, и она, с особой страстью, прошептала:
– Может, ты покажешь мне, как «передергивать затвор» в более приватной обстановке? Я бы с удовольствием оказалась сверху твоего «фитиля».
Для более сильного эффекта, Килла слегка прикусила мочку уха мужчины.
Джордж не смог больше сопротивляться напору красавицы. Он приобнял мулатку за талию, взглянул в ее бесхитростные глаза, полные страсти, и нежно поцеловал.
«Сегодня она опять не даст мне поработать», – промелькнула мысль в голове мужчины, после чего он полностью отдался теплому ощущению блаженства.
…
Утреннее пробуждение было приятным, но немного грустным. Сознание Джона показало ему крайне трогательную сцену из прошлого, которая разбилась о суровую реальность, вызвав в душе сильную бурю всевозможных эмоций.
«Килла…» – В памяти ученого проплыл образ соблазнительной мулатки. Он тепло улыбнулся, но уже через мгновение мотнул головой, шлепнул себя ладонями по щекам, вскочил на ноги и шустро побежал вниз.
Задний двор встретил утренней прохладой и мокрым газоном. Ночью прошел сильный дождь, от чего трава была сильно перенасыщена влагой. Морщась от неприятной сырости на ногах, мальчишка быстренько принес пару ведер воды для умывания, после чего принял решение разминаться в гостиной.
С оглядкой на вчерашнюю нехватку выносливости, в утреннюю программу по подготовке было решено внести ряд изменений. Теперь разминка включала в себя усложненные упражнения, состоящие из отжиманий на одной руке, стойки в планке, а также некоторых элементов капоэйры. Махать в доме мечем, хоть и деревянным, Ксандор посчитал глупой затеей, поэтому, на этот раз он обошелся без этой части, просто поподнимав на вытянутой руке ведро с водой.
Оставшееся свободное время паренек посвятил столярным работам. К приходу Сюзанны он успел доработать оставшиеся элементы конструкции, и теперь осталось только скрепить их между собой, да раздобыть тетиву.
Когда Ксандор и Гудвин спустились позавтракать, им снова на глаза попался Грег.
– Старший брат, может пора задуматься о переезде в дом к Сюзи? – не смог удержаться и не подначить парочку Ксандор. Своим прямолинейным и издевательским вопросом он вогнал их в смущение, смешанное со смятением, и даже некоторой паникой.
– Т-т-ты ч-ч-чего, б-б-брат! – запротестовал Грег, активно махая руками, – М-м-мы еще не в таких отношениях, чтобы…
– Д-д-да! – перебила его Сюзанна, – Мы пока не в таких отношениях…
С каждым сказанным словом, голос рыжеволосой красавицы становился все тише, голова – все ниже, а край юбки – все более мятым.
– Хм-м-м?! – не унимался мальчишка, – «Еще»? «Пока»? А когда будет «уже»?
Делая акценты на этих словах, он переводил свой бесхитростный взгляд с парня на девушку и обратно.
От нарастающей неловкости молодую пару спас Гудвин. Он стукнул обнаглевшего мальчугана своим причудливым посохом по макушке, и назидательным тоном произнес:
– Прекрати играть с чувствами этих детей.
Малолетний зачинщик, не ожидая такой подлости от старика, вскрикнул от испуга. Его пока еще высокий голос издал весьма комичный звук, чем вызвал приступ смеха у своих недавних жертв. В мгновение ока их роли поменялись, и уже он сам стал предметом подколов, вынужденный весь завтрак слушать в свой адрес шутки разной степени свежести и оригинальности.
Перед уходом в совет, Ксандор сбегал наверх, аккуратно сложил в наплечную сумку части будущего лука, собрал в мешок свои доспехи, а потом поспешил догнать ушедших вперед спутников. Стоило ему поравняться с сыном старосты, как тот сразу начал приставать с расспросами.
– Что за вещи? – Любопытный взгляд Грега мазнул по распухшему мешку.
– Сюзи постирала мои доспехи для тренировок.
– А в… – Его взгляд переместился к кожаной сумке.
– Там кое-какая работа для вас с мастером Бальдором, – оборвал тупой вопрос мальчишка.
– И что…
– Увидишь после обеда.
– …
– …
Грег разочарованно вздохнул, но, видя, что собеседник не настроен на разговор, все же отстал. Всю оставшуюся дорогу он брел, сохраняя тишину, лишь изредка поглядывая на болтающуюся наплечную сумку.
Трио достигло пункта назначения раньше обычного, из-за чего Ксандору выпал шанс продемонстрировать Вуди итоги своих трудов, а заодно и узнать, где можно взять материал для тетивы. Он быстро оттянул плотника от общей толпы к казармам, достал из сумки часть блочного лука, и разложил их перед коллегой.
– Это, по-твоему, лук?! – почти в голос возмутился тот. Потрясение юноши было настолько сильным, что его даже не смутил тот факт, что тринадцатилетний мальчишка, без навыков и инструмента, каким-то магическим образом смог разобраться с прочнейшей древесиной всего за сутки.
– Пока что это только части лука, – шепотом пояснил собеседник, – их еще нужно соединить вот таким образом, чтобы получилась цельная конструкция.
Ксандор взял детали и вставил их в соединительные пазы. Теперь на земле лежала полуразобранная буква «М» с набором кругов по краям.
– Тетива будет крепиться тут, тут и тут.
– Ничего не понимаю, – замотал головой нервный Вуди. – Как это вообще должно стрелять?!
– Просто верь мне. От тебя требуется достать три вот таких куска тетивы. – Паренек развел руками, демонстрируя примерную длину нити. – Или найти того, кто может их изготовить.
Пару секунд плотник осмысливал полученный запрос, а потом выдал, удивительную для обоих, фразу:
– Я увлекаюсь плетением, поэтому у меня дома много разных нитей, подходящих для тетивы. Можем после тренировки зайти и выбрать нужные тебе.
– Ты ж мой спаситель!
Радостный Ксандор уже был готов кинуться обнимать растерянного собеседника, однако в этот момент, на площадке появился Оррин, а вместе с ним и женский дуэт. От их вида мальчишка быстро переменился в лице, спешно сгреб части лука обратно в сумку и поспешил скрыться в казарме. Спрятав свою ношу на одной из полок с обмундированием, он выскочил обратно на улицу, и, как ни в чем не бывало, пошел к остальным. Вуди последовал за ним. Оба парня заняли свои места в строю, после чего Оррин провел перекличку и начал очередную тренировку.
Во время занятий у Ксандора из головы все никак не выходило жгучее предчувствие, что не стоит отдавать «маленькой занозе в пятой точке» необычное оружие. Для нее – это не больше, чем игрушка, а для мальчишки оно могло стать источником будущих проблем. Если взрослые могли вовремя заставить себя держать язык за зубами, то вот того же про молодежь Ксандор сказать не мог.
И вот, после очередного взмаха деревянным мечем перед лицом бездушной куклы, в его голову, наконец, пришло озарение, как отвлечь малявку и заставить ее забыть о собственной прихоти.
«Значит, ты у нас любишь копировать необычные приемчики? – внутренне оскалился Медсон, вспоминая, как девушка скопировала его движения, – Будут тебе необычные приемчики».
Тут же бесполезное оружие с глухим стуком улетело куда-то в сторону, а сам паренек сменил стойку и принялся отрабатывать движения одной из рукопашных техник, которую, как и многие другие, он когда-то выучить в мире, где все были помешаны на боевых искусствах. Конечно, без внутренней «ки» эта техника не имела большой атакующей ценности, но сейчас это было не главное.
Простой, но в тоже время зрелищный план сработал безотказно. Любопытные глазки Киры вмиг приковались к невысокому силуэту, исполнявшему незнакомые ей движения.
Глядя на то, как тринадцатилетний мальчишка широким и резким замахом ноги отрывает соломенную голову и ломает деревянную шею, словно ветку, девушка почувствовала волну возбуждения. Не мешкая ни секунды, она поспешила к своему папаше, и попросила его поскорее начать спарринг. Стоило бывшему охотнику занять привычное место судьи на арене и пригласить первую пару желающих, как Кира утянула Ксандора внутрь боевого квадрата и не выпускала до самого конца тренировки. В пылу сражения, она и думать забыла обо все своих «хотелках», полностью сосредоточившись на впитывании техники диковинного боевого искусства.
Когда явился Грег и хотел забрать названного брата на обед, последнему, чтобы уйти, пришлось оглушить соперницу, и, пока она приходила в себя, – смыться вместе со всеми своими вещами.
– Остальное перенесем на завтра, – крикнул Ксандор в толпу, адресуя эти слова ни то Кире ни то Вуди, после чего скрылся вместе с ничего не понимающим сыном старосты за створками входных ворот.
На удивление, Жизель не стала вмешиваться и пытаться остановить беглеца. Даже наоборот, она одобрительно хихикнула, глядя на то, как младшая корчится на пыльном полу арены, а мальчишка удаляется, сверкая пятками.
Оба парня пробежали приличное расстояние, прежде чем остановиться и перевести дыхание.
– И что это было? – поинтересовался Грег, озадаченно почесывая затылок.
– Не обращай внимания, – отмахнулся слегка раздраженный собеседник, – это сейчас не главное. Лучше посмотри сюда.
Перед глазами сына старосты мелькнула наплечная сумка, в которой лежало несколько частей неизвестной ему конструкции.
– Старший брат, у меня есть ответственное задание для тебя. Его надо сделать хорошо и быстро…
Ксандор извлек из сумки элементы будущего оружия, и стал объяснять, как собрать их в единую конструкцию. Особый акцент был сделан на том, как правильно расположить кулачки относительно друг друга, а также что и в какую сторону будет крутиться.
– Все понятно? – поинтересовался он на всякий случай, прежде чем передать части лука Грегу.
– Конечно! – Собеседник уверенно стукнул себя кулаком в грудь. – Положись на нас с мастером! Сделаем в лучшем виде!
– Так и поступлю.
Разобравшись с большинством проблем и плотно пообедав, Ксандор отправился в очередную вылазку к шахтам. Когда он добрался до окраины леса, то понял, что оставленный им на стволе знак не такой уж и хороший ориентир, потому что на его поиски ушло, по меньшей мере, полчаса. Чтобы в следующий раз уж наверняка найти начало световой дороги, мальчик просто срезал несколько рядом стоящих деревьев до половины, а потом придал им вид частокола.
«Все равно, кроме меня никто не поймет смысл», – пришел к выводу Джон, делая шаг в гущу леса и концентрируя ману вокруг себя.
Поскольку свет от камней был хорошо различим даже в светлое время суток, дорога до шахт не заняла много времени. Спустя всего час, Ксандор уже приценивался к очередной куче пустой породы, предвкушая долгий и нудный процесс капания. Его взгляд скользнул по гигантской насыпи и остановился в месте с некоей выемкой из которой бил не сильный, но довольно концентрированный свет. Необъяснимое чувство кольнуло сознание паренька, от чего тот поспешил к новому месту и приступил к раскопкам.
Солнце перевалило далеко за полдень, а юный геолог, камешек за камешком, продолжал отбрасывать от себя угловатые куски камней, все сильнее углубляясь в насыпь. Пробивающийся из глубины горы свет обнадеживал, от чего Ксандор желал поскорее добраться до нее и посмотреть, что же там скрыто. Он настолько увлекся, что совсем позабыл про осторожность, и когда гора породы осыпалась, то чуть не погребла его под собой. Лишь в последний момент мальчишка заметил неладное, и успел придержать сползающую породу прозрачной стеной.
Стоило ему рассеять заклинание, как камни, с оглушительным грохотом, заполнили выемку, подняв в воздух облако мелкой пыли. Самая яркая и перспективная часть насыпи, до которой только-только успел добраться Ксандор, оказалась снова погребена под слоем серых обломков.
«Едрить меня авакедаврой! – в сердцах сплюнул Джон, чувствуя, как из тела уходят последние капли серотонина, а вместе с ними и мотивация. – Ну его! Продолжу завтра!»
Он уже собирался уходить, когда краешек зрения зацепился за небольшой кусочек мутного стекла, выброшенного обвалом к самым ногам.
– Да ну нет! – Ксандор не поверил своим глазам. – Не может мне так повезти!
Мальчик взял в руки потертую стекляшку, аккуратно пропустил через нее поток маны, от чего та засветилась приятным лазурным светом. Свечение было не в пример сильнее того, что ему попадалось до этого. Правда, из-за потертой поверхности, он был сильно рассеян и не показывал всю свою силу. Тогда паренек подбросил находку в воздух и заключил ее внутри прозрачного куба. Мгновение, и куб заполнился «текучей» магией, начавшей, молекула за молекулой, испарять верхний слой камня.
Таинственная стекляшка оказалась весьма прочной. В разы прочнее железного дерева. Понадобилось сжечь немалое количество маны, прежде чем она начала проявлять признаки прозрачности. Когда пошарпаная поверхность камня все же приобрела глянцевый блеск, Ксандор рассеял барьер, поймал отполированный осколок и снова пропустил через него крупицу маны. Чистейший лазурный свет ударил с такой силой, что заставил зажмуриться.
– Моя прелесть, – словно змея, прошипел довольный мальчишка. Он сжал источник света в ладонях посильнее, после чего трепетно уложил ее в один из карманов наплечной сумки.
Пока Ксандор чах над находкой, неподалеку от дороги раздался нечеловеческий рев, эхом прокатившийся по округе. Волна страха и адреналина вернула парня в реальность, заставив инстинктивно прижаться к куче камней и затаиться, прислушиваясь к окружению.
Спустя минуту рев повторился вновь, но в этот раз он сопровождался звуком падающих камней и шорохом от возни. Звук явно шел с противоположной стороны насыпей и постоянно приближался.
Быстро прикинув собственные шансы, мальчик принял волевое решение оставить укрытие и бежать. Конечно, шанс выдать себя не обнадеживал, но оставаться на месте было куда опаснее.
Стараясь как можно меньше шуршать камнями, небольшой силуэт отделился от одной горы камней и совершил перебежку до другой. Там он снова замер, чтобы прислушался к очередной волне шума. В этот раз воздух наполнился звуками ожесточенной борьбы.
«Кто бы это ни был, он явно с кем-то сражается, – пришел к выводу Медсон, пытаясь интерпретировать услышанное как можно объективнее, – Стоит ли выяснять, что за монстры устроили поединок насмерть?»
Одна его часть хотела поскорее убраться от сюда подальше, но другая – подбивала пойти на авантюру и утолить собственное любопытство. В итоге, пришлось выбрать нечто среднее.
Мальчик, перебегая от одной кучи камней к другой, достиг края леса, потом углубился в него на добрый десяток метров и стал обходить место сражения стороной. В какой-то момент, угол обзора позволил заглянуть на другую сторону насыпей, и разглядеть очертания одного из возмутителей спокойствия. Им оказалась знакомая фиолетовая мантикота с красными клыками. Она каталась по склону самой большой горы камней из стороны в сторону, утробно рычала, и, в целом, вела себя очень странно. Других монстров поблизости не обнаружилось.
Поскольку тварь была одна, Ксандор решил подойти поближе и проследить за кошаком-переростком. Ему хотелось понять, что же он такое делает, а самое главное – зачем. Возможно, эти знания могли бы помочь в будущем избежать ненужных проблем.
Устроившись между корней большущего дерева, в менее чем сотне метров от мантикоры, маленький натуралист начал вести свои наблюдения, и, вскоре, заметил, что существо пыталось стряхнуть с себя некую черную дымку, которая окружила его тело. Плотное облако непонятной пыли, словно тень, неотрывно следовало за всеми движениями зверя, явно доставляя ему сильный дискомфорт. Несколько раз мантикота порывалась взлететь, но каждый раз ее попытку что-то прерывало.
Вдоволь насмотревшись на битву существа с самим собой, а также удовлетворив свое любопытство, Ксандор было собрался уходить, но тут услышал то, чего не ожидал. До его ушей донесся отчетливый и малоприятный электронный голос:
– [Цель захвачена. Перехожу в режим поиска новой цели].
Из-за небольшой горки, рядом с мантикотой, вынырнуло плотное черное облако, в центре которого крутилась ярко белая сфера. Неизвестная штуковина испустила еле ощутимую волну энергии, после чего сфера в центре облака сменила окрас на красный.
«Какого?!..» – только и успел подумать Медсон, как последовало самое страшное.
– [Новая цель обнаружена. Статус – враждебный. Ликвидировать].
Недавно бившаяся с собственной тень мантикота, вперила свой взгляд в то место, где прятался Ксандор, зашипела и двинулась к нему.
Понимая, что его раскрыли и пора валить, паренек шмыгнул за толстенный ствол, после чего начал отступать. Какое-то время вековое дерево должно было скрывать его от глаз противника, но стоило ему сделать пару шагов, как его разнесла в щепки сосулька, вылетевшая прямо из сферы неизвестного монстра.
– [Низкий заряд энергии], – объявило таинственное существо. – [Перехожу в режим сбережения. Задействую захваченную единицу].
Как только электронный голос затих, фиолетовая шерстяная туша с крыльями сорвалась с места, и понеслась вглубь леса. Обезумевшая мантикота, совершенно не волнуясь о возможности случайно напороться на торчащий сук или получить травму от удара в препятствие, нагнала удирающую добычу, после чего попыталась укусить ее за шею. Зубастая челюсть сомкнулась с характерным щелчком, но вместо плоти вгрызлась в ствол дерева. Ксандор предвидел подобный исход и заранее приготовился уклоняться. Мелькнула тонкая пластина, после чего голова чудовища, с чвякающим звуком, медленно отделилась от тела. Мускулистое туловище плюхнулось на землю, а голова так и осталась висеть на стволе за счет силы сжатия челюстей.
Туманный монстр не рассчитывал, что с его «подчиненным» так легко разберутся, поэтому, как только мантикота пала, он сжался вокруг своего центра и застыл во пространстве, явно обдумывая свой следующий ход. Вскоре существо пришло к какому-то выводу, и уже собиралось предпринять что-то еще, но в эту секунду его сковал толстенный куб из барьера. Непонятное «нечто» попыталось распылить свой туман, чтобы вырваться из плена, однако не смогло отвоевать даже миллиметра пространства.
– Ну и что же ты такое? – размышлял вслух мальчишка, рассматривая своего пленника. – Ты же явно не из этой эпохи. Сильно сомневаюсь, что какая-то из рас на континенте уже дошла до нанотехнологий и робототехники.
Пока Ксандор пытался понять, с чем ему пришлось иметь дело, сфера из энергии снова сменила цвет на красный, а потом начала бурлить.
– [Самоликвидация], – произнес электронный голос, после чего монстр сжался до состояния точки.
С низкочастотным ревом, загадочное существо втянуло в себя барьер, окружающую материю и даже свет, после чего испарилось без остатка. Лишь глубокая сферическая воронка напоминала о том, что это было не наваждение.
Обновлено: 15.02.2026