Глядя на то, как сотрудники все больше теряют связь с реальностью в своих восхвалениях, казалось, еще немного – и они объявят своего босса богом кулинарии, сошедшим на землю.
На виске Ли Ичэня вздулась вена.
Он сжал ручку лопатки так, что побелели костяшки пальцев.
Если позволить им болтать дальше, а сегодняшний обед не заставит менеджера Вана рыдать от восторга и ползать на коленях с криками «Папочка!», то это будет плевком в душу их старательному актерскому мастерству.
— Кхм-кхм!
Ли Ичэнь дважды тяжело кашлянул, прерывая этот сеанс коммерческой лести, граничащей с сюрреализмом.
Он выдавил из себя вежливую, но деревянную улыбку, глядя на совершенно сбитого с толку менеджера Вана:
— Эм… на кухне огонь горит. Менеджер Ван, посидите немного. Еда… скоро будет готова.
Не дожидаясь реакции, Ли Ичэнь развернулся и, сжимая лопатку, поспешил ретироваться.
Его удаляющаяся спина выглядела так, словно он в панике спасался бегством.
В переговорной снова повисла жутковатая тишина.
Лу Юй и остальные переглянулись, читая в глазах друг друга легкое чувство вины.
«Не слишком ли мы… перегнули палку?» – пронеслось в их головах.
Внутри менеджера Вана чаша весов начала бешено колебаться.
На одной чаше мигал красный сигнал тревоги: «А не финансовая ли это пирамида?».
На другой же лежало проклятое, разгоревшееся любопытство.
За свои сорок с лишним лет он видел всякое: и пьяные братания за столом, и вой в микрофон в караоке, и людей, караулящих у офиса с подарками ради подписания контракта.
Но он никогда не видел, чтобы босс компании в фартуке и с лопаткой в руках обещал лично показать класс на кухне.
И уж тем более не видел, чтобы весь штат сотрудников, словно под гипнозом, превозносил кулинарные таланты начальника до небес.
Чертовщина какая-то.
***
Влетев на кухню, Ли Ичэнь наконец выдохнул.
Он бросил лопатку на стол с звонким лязгом и поправил на себе фартук с мультяшным желтым утенком.
На столе лежали свежие продукты, доставленные утром.
Кусок отборной свиной грудинки с чередованием жира и мяса: шкурка белоснежная, текстура четкая.
Несколько красных помидоров, на которых еще сохранилась утренняя роса.
Коробка тонко нарезанной, словно крылья цикады, жирной говядины с красивым мраморным узором.
А также изумрудная стручковая фасоль, нежный зеленый чеснок…
Ли Ичэнь глубоко вздохнул, выкидывая из головы весь этот хаос.
Задания системы, клиенты – все это неважно.
Сейчас он просто повар.
Повар, который должен превратить эти ингредиенты в деликатес.
В его взгляде мгновенно появилась концентрация.
Первое «тяжелое» блюдо на сегодня – свинина, обжаренная дважды!
Король сычуаньской кухни, убийца риса!
Ли Ичэнь бросил целый кусок грудинки в вок, добавил ломтики имбиря, кулинарное вино и включил огонь.
Пока мясо варилось, он не терял времени даром.
Пальцы замелькали, превращаясь в призрачные тени.
Вжик-вжик-вжик – раздался ритмичный свист ножа.
Белая и зеленая части чеснока были стремительно разделены и нарезаны ровными косыми брусочками.
Ломтики имбиря и чеснока тоже были готовы.
Вскоре вода в воке закипела, и по кухне поплыл аромат вареного мяса.
Когда свиная шкурка стала легко протыкаться палочками, Ли Ичэнь молниеносно выловил мясо и опустил его в ледяную воду.
Тепловое расширение и сжатие от холода сделают текстуру мяса более плотной и упругой.
Это первый секрет вкусной свинины, обжаренной дважды.
Когда грудинка полностью остыла, он достал ее и обсушил поверхность бумажным полотенцем.
Рука поднялась, нож опустился.
Тук-тук-тук-тук-тук.
Его техника владения ножом была стабильной, точной и безжалостной.
Каждый ломтик выходил одинаковой толщины, примерно в два миллиметра, с идеальным сочетанием жира и мяса, образуя красивые слои.
Разогрев вок, он не стал лить масло.
Ли Ичэнь выложил нарезанные ломтики прямо в сухую посуду и начал медленно обжаривать их на среднем огне.
Пш-ш-ш!
Коснувшись раскаленного дна, мясо зашипело, издавая восхитительный звук.
Жир начал понемногу вытапливаться.
Ломтики слегка скрутились, их цвет сменился с белого на золотистый, а края стали хрустящими и поджаристыми.
Густой, чистый запах жареного мяса начал агрессивно заполнять кухню.
Взгляд Ли Ичэня был прикован к воку, лопатка в его руке непрерывно двигалась, обеспечивая равномерный нагрев каждого кусочка.
Лишь когда большинство ломтиков приобрело форму, напоминающую старинную масляную лампадку – так называемое «гнездо светильника», – он резко вынул все мясо.
В воке остался только слой прозрачного вытопленного смальца.
В этом и заключался второй секрет: жарить свинину на ее же собственном жиру!
Аромат становится чище и властнее!
Он прибавил огонь, бросил в жир секретную пасту из бобов писянь и сладкий соус тяньмяньцзян, быстро обжарив их до появления красного масла.
Затем добавил имбирь, чеснок и ферментированные черные бобы, высвобождая мощный букет ароматов.
В этот момент пряный запах соусов, чеснока и соленость бобов смешались с остатками мясного духа в воке, создавая невероятно агрессивную композицию!
Этот запах, словно обретя ноги, нагло просочился сквозь щель под кухонной дверью.
Он преодолел коридор, проплыл мимо рабочих мест и, наконец, снайперски точно проник в переговорную.
Внутри комнаты менеджер Ван, сидевший с прямой спиной, вдруг невольно дернул носом.
«Хм? Чем это пахнет?»
Двое его подчиненных тоже это почувствовали.
У молодого ассистента живот предательски издал громкое урчание.
В тишине переговорной это прозвучало подобно грому.
Лицо парня мгновенно залилось краской.
Другой подчиненный непрерывно сглатывал слюну, его глаза бесконтрольно косили в сторону двери.
Этот запах… он был слишком соблазнительным!
Сначала это был лишь легкий аромат.
Но очень скоро он стал густым и насыщенным!
Словно невидимая рука сжала их желудки!
Смесь соевой пряности и мясного духа безжалостно атаковала вкусовые рецепторы, пробуждая самый первобытный голод в глубине души.
Менеджер Ван изо всех сил пытался сохранить сдержанность и достоинство клиента.
Но непрерывно ходящий ходуном кадык и незаметно втянутый живот выдавали его с головой.
Ароматно.
Действительно, чертовски ароматно!
Этот запах кардинально отличался от того, что он привык слышать в сычуаньских ресторанах.
Там в нос обычно бил едкий дух перца и специй.
Здесь же под густым слоем соуса скрывался тот самый, сводящий с ума, чистый аромат поджаренного мяса!
— Апчхи!
Менеджер Ван не сдержался и оглушительно чихнул.
Закончив, он рефлекторно шмыгнул носом, и искреннее восхищение вырвалось у него само собой:
— Твою ж мать, как вкусно пахнет!
Едва слова слетели с губ, он сам опешил.
В переговорной Лу Юй и остальные сотрудники сдерживали смех так, что у них сводило лица.
Менеджер Ван покраснел и, неловко прокашлявшись, попытался вернуть себе авторитет:
— Кхм, это… — он запнулся. — …вентиляция у вас в компании не очень.
Лу Юй, давясь смехом, закивал:
— Да-да, менеджер Ван абсолютно прав! Мы сразу все исправим, немедленно займемся!
Тем временем на кухне.
Ли Ичэнь не подозревал о том, что творится снаружи.
Он высыпал обжаренную грудинку обратно в вок и быстро перемешал, чтобы каждый ломтик равномерно покрылся ярко-красным соусом.
Затем он плеснул по краю вока небольшую ложку карамельного колера, разведенного с соевым соусом.
Ш-ш-ших!
Вверх взметнулся еще более яростный аромат с тонкими нотками жженого сахара.
Наконец, он бросил нарезанный зеленый чеснок, включил огонь на максимум и начал взрывную обжарку!
Встряхивание вока, переворот!
Ломтики мяса и зелень в его руках словно ожили, взлетая и падая в едином ритме.
Всего через десяток секунд, когда чеснок слегка размяк, он выключил огонь. Готово!
Блюдо с глянцевым красным блеском и сногсшибательным ароматом было завершено.
Красное мясо, изумрудный чеснок, маслянистый соус – один вид этого великолепия вызывал зверский аппетит.
Одно блюдо есть.
Ли Ичэнь без передышки приступил ко второму – жирная говядина с томатами.
Это блюдо готовится быстро, но требует филигранного контроля огня и вкуса.
Он сделал крестообразные надрезы на верхушках свежих помидоров, ошпарил их кипятком, легко снял кожицу и нарезал мелкими кубиками.
Разогрев вок, в этот раз он не стал использовать обычное растительное масло.
Вместо этого он зачерпнул из маленькой баночки ложку застывшего бледно-желтого жира.
Куриный жир!
Использование куриного жира в качестве основы поднимет вкус бульона на совершенно новый уровень.
Жир растаял, и он высыпал кубики помидоров, медленно обжаривая их.
По мере нагревания томаты размягчались, выделяя красный сок.
Ли Ичэнь добавил ложку томатной пасты для усиления вкуса и цвета, затем влил бульон и довел до кипения на сильном огне.
Пока суп закипал, он быстро бланшировал рулетики жирной говядины в кипятке, вынимая их, как только мясо меняло цвет.
Это позволяло удалить кровь и специфический запах, сохраняя нежность говядины.
Бульон в воке весело булькал, распространяя кисло-сладкий аромат, который смешивался с еще не выветрившимся запахом жареной свинины, создавая удивительную симфонию.
В переговорной.
Менеджер Ван и его спутники только-только отошли от «газовой атаки» свинины.
Как вдруг их накрыло новой волной – кисло-сладкой, пробуждающей слюноотделение.
Если предыдущий запах был страстной и горячей сычуаньской красоткой, то этот напоминал свежую и милую девушку с юга реки Янцзы.
Два аромата, один за другим, густой и легкий, устроили двойное испытание их обонянию и силе воли.
Желудок менеджера Вана наконец сдался и заурчал вслух.
Прожив полжизни, он никогда еще так сильно не хотел… жрать!
У него даже возникла совершенно дикая мысль.
К черту сотрудничество, к черту проекты!
Я просто хочу набить живот!
— Менеджер Ван, менеджер Ван?
Голос Лу Юя вырвал его из грез.
— А? Ой, что?
Ван растерянно посмотрел на Лу Юя.
На лице Лу Юя играла таинственная улыбка человека, у которого все под контролем. Он сделал приглашающий жест:
— Еда готова. Менеджер Ван, и вы двое, прошу сюда. Наша столовая простовата, уж простите.
Менеджер Ван и два его подчиненных вскочили почти рефлекторно.
Их тела оказались честнее их разума.
Вслед за Лу Юем они вышли из переговорной, пересекли офисную зону и оказались в небольшом помещении в углу, переоборудованном под столовую.
Громкое название для большой комнаты с несколькими простыми столами и стульями.
Но сейчас взгляды всех присутствующих были намертво прикованы к блюдам на центральном столе.
Оторваться было невозможно!
В центре стояла тарелка с красноватой, лоснящейся от жира свининой, обжаренной дважды.
Каждый ломтик свернулся в идеальную форму «лампадки».
Жирная часть выглядела поджаристой и хрустящей, постная – плотной и пропитанной соусом, а зеленый чеснок добавлял ярких красок.
При одном взгляде на это рот наполнялся слюной.
Рядом стояла большая миска с золотисто-красным супом – жирная говядина с томатами.
В густом томатном бульоне плавали крупные, нежно-розовые лепестки говядины.
Сверху все это было присыпано щепоткой зеленого лука, и кисло-сладкий пар бил прямо в нос.
Была еще тарелка с изумрудной стручковой фасолью с мясным фаршем.
Фасоль была прожарена идеально: сохранив зеленый цвет, она слегка сморщилась, впитав в себя соленость и аромат мяса.
Помимо этого, на столе красовались жареные сезонные овощи и горшочек с дымящимся грибным супом.
Четыре блюда и суп.
Никаких деликатесов из плавников акулы или морских ушек, самая обычная домашняя еда.
Но каждое блюдо, будь то сочетание цветов или подача, излучало непередаваемую изысканность и соблазн.
Это был двойной удар по зрению и обонянию!
Менеджер Ван и двое его подчиненных, застывшие как деревянные истуканы, стояли и глупо хлопали глазами.
В головах было пусто.
Все прежние сомнения, настороженность и непонимание были раздавлены в пыль в тот миг, когда они увидели этот стол.
Осталась только одна мысль:
«Это… это правда приготовил владелец рекламного агентства?»
Обновлено: 23.01.2026