Только за последние пять лет он украл более тысячи лянов. Больше, чем её годовое содержание.
Чжао-ши пришла в ярость. Но больше всего её возмутило даже не завышение цен, а то, что расход свечей и количество закупок тоже были подделаны. Что это значило?
Что инвентарь на складе тоже был фальшивым.
Линь мама давно с ним сговорилась, обманывая начальство. Чжао-ши управляла делами третьей жены и не могла лично проверять каждую вещь в Доме огней. Поэтому она и перевела Линь маму туда, не подозревая, что та станет ещё одним паразитом.
Лу Вань предоставила лишь доказательства против Чжун Гуаньши, не докладывая старшей невестке и не упоминая ошибки Линь мамы.
Чжао-ши, понимая, что Лу Вань сохраняет ей лицо, была благодарна:
— Раз ты доверила это мне, я разберусь. Чжун Гуаньши вернёт украденное. Линь мама уже слишком стара для этой должности. Посмотри, есть ли среди твоих людей кто-то, кто мог бы занять эти посты.
Лу Вань ответила:
— Тот, кто вёл переговоры с Павильоном Цзиньсян, весьма способен и добился низкой цены. Тётушка может найти ещё одного человека, чтобы они сдерживали друг друга и со временем не последовали примеру Чжун Гуаньши.
Эти слова были дипломатичны и сохраняли лицо Чжао-ши.
Павильон Цзиньсян уже предложил минимальную цену, и подделать её было сложно. Лу Вань делала это ради репутации Чжао-ши. Увольнение двух управляющих могло вызвать слухи. Чжао-ши дорожила своей репутацией, и назначение её людей помогло бы избежать пересудов.
Чжао-ши не стала отказываться и с благодарностью сжала руку Лу Вань. Всё было понятно без слов.
Выйдя от третьей жены, Лу Вань больше не вмешивалась в это дело.
Чжао-ши оперативно уволила Чжун Гуаньши и вернула украденные деньги. Учитывая его многолетнюю службу, она не стала передавать его властям, решив отправить к Цинь-ши.
Сама она тоже направилась к главной жене. Извилистые галереи дома герцога были украшены фонарями, колышущимися на ветру, а с карнизов доносился звон колокольчиков, отчего кормилица Чжао-ши занервничала.
По пути она не выдержала и спросила шёпотом:
— Госпожа, ведь госпожа наследника даже не докладывала главной жене. Зачем вы сами раскрываете это?
Чжао-ши ответила:
— Сюань — командир цзиньи-вэй. Разве можно что-то скрыть от него? Правда рано или поздно всплывёт. Если я признаюсь сама, с её характером, на этом всё и закончится.
Кормилица не удержалась:
— Все говорят, что главная госпожа строга и не терпит ошибок. А вдруг…
Чжао-ши покачала головой, веля ей замолчать. Цинь-ши казалась суровой, но в душе была мягкой. Если бы она действительно была безжалостной, разве выжили бы дети наложниц? Особенно Шо, который преуспевал в учёбе и мог сделать карьеру.
В этом она разбиралась.
Когда Чжао-ши прибыла, Цинь-ши была в зале для приёмов, только что закончив слушать отчёт управляющего о убытках в лавках.
Цинь-ши отпустила управляющего, велела подать чай, и Чжао-ши изложила ситуацию, полная раскаяния:
— Благодаря Вань мы раскрыли этот обман. Иначе я бы так и осталась в неведении. Старший брат действительно нашёл Сюаню хорошую жену.
Цинь-ши удивилась:
— Это она обнаружила?
— Именно так. Её человек тоже очень способен — добился рекордно низкой цены, которая сэкономит Дому огней три-четыре сотни лянов в год.
Три-четыре сотни в год — казалось бы, немного. Но при годовом бюджете чуть больше тысячи это уже существенно. Чжао-ши от души похвалила Лу Вань перед уходом.
Няня Ли тоже хорошо относилась к Лу Вань, считая, что та и Фу Сюань выглядят идеальной парой, и не удержалась:
— Не ожидала, что госпожа наследника так способна.
Цинь-ши тоже не ожидала, что та сумеет не только раскрыть махинации Чжун Гуаньши, но и сохранить лицо Чжао-ши. Какая проницательность.
Она с досадой взглянула на отчёты об убытках и сказала:
— Кто может, тот пусть и трудится. Раз она так расчётлива, передадим ей эти две лавки. Пусть служанки отнесут ей счета.
И заодно развеет слухи о её болезни.
Слухи дошли и до Цинь-ши, и она даже вызвала няню Чэнь, чтобы та рассказала подробности. Узнав, что лекарства были тонизирующими, она успокоилась.
Лу Вань только что отдохнула и, пока у неё были силы, собиралась почитать, когда перед ней оказались два толстых счета.
Она почувствовала себя обессиленной, словно жизнь потеряла смысл, но Люли уже радостно хвасталась:
— Ещё две лавки! Матушка наверняка оценила ваши способности. Может, через пару месяцев доверит вам управление всем домом!
Лу Вань: «…»
Передав лавки Лу Вань, Цинь-ши не стала свободнее — дел всё равно было много. Недосып и постоянные хлопоты выводили её из себя, а люди всё лезли под горячую руку.
Только что разобравшись с Чжун Гуаньши, она услышала, что слуга сообщает: второй господин попался на посещении публичного дома, его жена устроила скандал прямо на улице. Второй господин кричал, что разведётся, а жена рыдала, что покончит с собой.
Цинь-ши сжала виски. Ей хотелось всё бросить. Старейшина была уже не та, что раньше, и все дела легли на её плечи. Семья не разделилась, и Цинь-ши не могла остаться в стороне. Пришлось, скрепя сердце, идти разбираться.
У покойного герцога было четыре сына, и лишь второй оказался никчёмным — ни в учёбе, ни в военном деле. Теперь он занимал синекуру в Министерстве церемоний.
Остальные трое пошли в отца — все были достойными людьми. Герцог, проведя жизнь в походах, заработал кучу болезней, и неизвестно, сколько ему осталось. Третий сейчас охранял границы, защищая мир. Четвёртый погиб десять лет назад, служа стране.
Но как бы ни был никчёмен второй, он всё же был господином дома герцога. Цинь-ши, стиснув зубы, отправилась разгребать последствия.
Пройдя галереи и резные ворота, она оказалась во втором дворе. У входа горели два красных фонаря, рядом стояли могучие сосны, их зелень, казалось, была подёрнута серебристым светом луны.
Едва переступив порог, она услышала крики:
— Не останавливайте меня! Пусть я разобью здесь голову! Посмотрим, на ком он женится после моей смерти! Развод? Да он вообще с ума сошёл!
Весь второй двор был в смятении. Служанки, не смея ругать господина, уговаривали её успокоиться — впереди ещё долгая жизнь.
Вторая госпожа рыдала, её опущенные уголки губ стали ещё заметнее, волосы растрёпаны, слёзы размазаны по лицу.
Обновлено: 21.01.2026