Фу Жань и Фу Шо вели себя почтительно. Увидев Лу Вань, они вежливо назвали её «четвёртой невесткой».
Фу Лин пришла последней. Увидев Лу Вань, она фыркнула, поздоровалась с наложницей Лю и направилась к мадам У, всё ещё помня, как мать отчитала её из-за Лу Вань. Даже осознав свою ошибку, она не могла переступить через гордость и не собиралась проявлять дружелюбия.
Атмосфера на мгновение стала напряжённой.
Лу Вань не обратила внимания. Она всегда придерживалась принципа «как аукнется, так и откликнется». Если Фу Лин её игнорировала, она отвечала тем же.
Вскоре из спальни донёсся шум — служанки с водой вошли внутрь.
Цинь-ши проснулась.
Все вошли в её покои, кроме Фу Шо. Хотя ему ещё не было двадцати, он был мужчиной и не мог заходить во внутренние покои.
Поздоровавшись, они оказались в комнате, наполненной ароматом успокаивающих благовоний. Дым вился вокруг занавесок с вышитыми пионами, а свечи ещё не догорели. В воздухе витала утренняя прохлада.
Цинь-ши уже была одета. Служанка только что умыла её лицо. Полузакрытые глаза, лишённые косметики, выдавали усталость, а тёмные круги под ними говорили о хроническом недосыпе.
Лу Вань невольно пригляделась.
Цинь-ши, почувствовав взгляд, открыла глаза. Их взгляды встретились, но Лу Вань лишь улыбнулась, не смутившись, а наоборот, спокойно спросила:
— Матушка выглядите уставшей. Мешочек с травами не помог?
Дерзкая девчонка.
Цинь-ши холодно отвела взгляд. Она даже не использовала тот мешочек — служанки сразу убрали его в кладовую. Но, не желая, чтобы Фу Лин последовала её примеру и проявила неуважение, она не стала усугублять ситуацию и сухо ответила:
— За эти годы я перепробовала множество мешочков, но ни один не помог. Уже привыкла.
Она устало потерла виски.
Наложница Лю сделала шаг вперёд и почтительно предложила:
— Позвольте мне помассировать вам голову.
Её черты не были красивыми, но кроткий нрав и расторопность когда-то побудили старейшину подарить её герцогу. Она была на три года старше Цинь-ши, но всегда знала своё место.
После гибели старшего сына двенадцать лет назад Цинь-ши страдала бессонницей и головными болями. Массаж наложницы Лю приносил ей облегчение.
Её выражение смягчилось, и она кивнула, позволив наложнице сделать массаж. Та уже собиралась взять гребень, когда мадам У подошла и с улыбкой сказала:
— Тётушка, отдохните. Позвольте мне причесать матушку.
Цинь-ши взглянула на Лу Вань. Её взгляд словно говорил: «Ну и бестолковая».
Неужели молодая невестка не понимает, что должна проявить себя?
Лу Вань сохраняла невинное выражение лица. Она изучала музыку, каллиграфию, боевые искусства и ведение счетов, но никогда не училась причёсывать волосы. Если бы она попробовала, то наверняка вырвала бы несколько прядей.
Когда мадам У закончила, все перешли в главный зал. Снаружи уже совсем рассвело, солнечные лучи, проникая сквозь решётки окон, наполняли комнату светом.
Каждое пятнадцатое число все члены семьи собирались на завтрак. Исключение составляли лишь герцог и второй господин.
Сегодня отсутствовал и Фу Сюань. Пока служанки накрывали на стол, Цинь-ши спросила:
— Сюань снова не вернулся прошлой ночью?
— Да, — ответила Лу Вань. — Он уже несколько дней не появляется. Утром Минчжэ передал, чтобы матушка не ждала его.
Цинь-ши даже почувствовала к ней жалость. В молодости герцог, хоть и был занят, но во время медового месяца всё же находил время для неё. Когда не было войн, он возвращался домой каждый день.
Теперь же… По крайней мере, женитьба на девушке скромного происхождения имела свои плюсы: та не жаловалась и не устраивала сцен. Будь на её месте избалованная аристократка, она бы давно сбежала к родителям.
Цинь-ши неожиданно взглянула на Лу Вань благосклоннее. Когда стол был накрыт, она села на главное место и сухо сказала:
— Садитесь.
Лу Вань подумала и предложила:
— Позвольте мне прислуживать матушке за столом.
Так полагалось молодой невестке. Она не хотела выделяться.
Она подошла к Цинь-ши.
Та не была из тех, кто специально мучает невесток. Всю злость она выместила во время чайной церемонии. Теперь, когда брак состоялся, она смирилась. Взглянув на хрупкую фигуру Лу Вань, она сухо сказала:
— В доме полно служанок. У тебя ещё будет возможность проявить почтительность. Не хочу, чтобы Сюань подумал, будто я к тебе несправедлива.
Типичная жёсткость снаружи, мягкость внутри.
Лу Вань уже немного понимала её характер и сделала вид, что не заметила последнюю реплику, с улыбкой ответив:
— Матушка права. Мы же одна семья. Тогда я не буду церемониться.
С этими словами она спокойно села.
Такое поведение удивило не только мадам У, но и Фу Лин. Та была единственной дочерью главной жены и самой младшей, но даже она, будучи всеобщей любимицей, не осмеливалась вести себя так раскованно с матерью.
Будь на месте Лу Вань вторая невестка, она бы точно занервничала. А эта вела себя так, будто ничего не произошло, уже поднимая чашку для полоскания рта.
Откуда у неё такая смелость?
За завтраком Фу Лин то и дело поглядывала на Лу Вань, но та сохраняла невозмутимость.
Какая наглость!
После завтрака Лу Вань вернулась в свои покои, где Гуаньянь сообщил хорошую новость.
Новые служанки и слуги уже были готовы к работе. Лу Вань велела Гуаньяню выбрать самого сообразительного, притвориться управляющим богатого купца из Цзяннани и договориться с Павильоном Цзиньсян, чтобы выяснить реальные цены.
При больших заказах цена за цзинь* снижалась на двадцать вэней.
(*цзинь — около 600 грамм)
Лу Вань не стала действовать напрямую, а отправилась к третьей жене, представив доказательства, собранные Хупо.
Чжао-ши, прочитав, не могла поверить глазам. Она и представить не могла, что Чжун Гуаньши ворует в таких масштабах.
Она понимала, что «слишком чистая вода — безрыбье», и потому не слишком строго контролировала расходы. В конце концов, годовой бюджет Дома огней составлял чуть больше тысячи лянов. Сколько он мог украсть? Несколько десятков в год? Она и представить не могла, что он осмелился на такое.
В десять раз больше!
Он завышал цены почти на двадцать процентов, а также приписывал лишние расходы. Каждая закупка была меньше, чем указывалось в документах.
Обновлено: 21.01.2026