Каждое слово заставляло Лу Биншэна обливаться холодным потом. На следующий день он выслал дочь в поместье, опасаясь скандала.
Увидев потрясённое лицо Лу Вань, Вэй Ши задохнулась от гнева:
— Ты же добилась своего? Нарочно отравилась, чтобы выжить её из дома?
Лу Вань, ещё не опомнившись от новости, почувствовала, как холодеет внутри:
— Матушка считает, что я нарочно вредила сестре? Сама приняла яд?
Молчание Вэй Ши было ответом. Она всегда знала: умница Лу Вань держала в покоях Лу Пань своих людей. Раз та ела только угощения от сестры, значит, знала о яде!
Лу Вань закрыла глаза, переполненная горечью. Да, она приняла яд, но кто заставил сестру подсыпать его? Она лишь не хотела ставить отца в трудное положение, не желала замужества и воспользовалась ситуацией. Как она могла знать, что отец её вылечит?
В тот день Лу Вань позавтракала, но Люли, заподозрив Лу Пань, скрыла это, чтобы подставить её. А мачеха увидела в этом доказательство злого умысла.
Лу Вань похолодела, будто провалилась в ледяную бездну. На столе дымилась курильница с узором из переплетённых ветвей. Внезапно ароматическая палочка сломалась, и пепел упал на её вышитые туфли.
Духи, обычно приятные, теперь душили её. Лицо, размером с ладонь, полностью лишилось крови.
Хрупкие пальцы судорожно сжали юбку, выдавая отчаяние. Наконец она нашла голос:
— Верьте или нет, но я не хотела ей зла. Не знала, что отец сошлёт её.
Она разжала пальцы, и на юбке остались полумесяцы складок. Падающий свет окрасил её бледное лицо, длинные ресницы заблестели, будто позолоченные:
— С её нравом оставаться в столице значит накликать беду. В родовых землях ей будет лучше. Уверена, отец подберёт ей достойного мужа.
Лу Пань была вспыльчивой и глупой, как щенок. За год в столице она успела поссориться с двумя знатными барышнями, и Лу Вань приходилось за ней убирать. С таким характером рано или поздно она нажила бы неприятности.
Сказав это, Лу Вань выдохнула и поднялась. Алая юбка колыхнулась, как волны, когда она направилась к двери.
Няня Чжао и Вэй Ши остолбенели, не ожидая такой уверенности. Слова Лу Вань дословно повторяли слова отца!
Пань всего лишь четырнадцать. Какой вред она могла причинить? Лу Биншэн боялся не её выходок, а разоблачения Лу Вань. Как дочь наложницы смеет критиковать её дочь?!
Глаза Вэй Ши стали ледяными. Крохи вины перед падчерицей растворились в ненависти. Она ударила по столу, и сандаловые чётки на запястье ударились о край, рассыпавшись.
Исказившееся лицо, слова, вырвавшиеся против воли:
— Любой имеет право её осуждать, кроме тебя! Ты думаешь, почему она хотела заменить тебя? Ты украла её место старшей сестры и жениха! Не будь тебя, замуж вышла бы она! Дочь наложницы, как ты смеешь её судить?!
Лу Вань ухватилась за косяк, чтобы не упасть. На мгновение она оглохла.
Ветер усилился, врываясь в комнату и отбрасывая её алую юбку назад, подчёркивая хрупкость талии.
Воспоминания, объяснявшие всё: почему она могла лишь смотреть, как мать шьёт платья и туфли для сестры, а ей ничего; почему мать обнимала Пань, а на неё смотрела с отвращением...
Она думала, что мачехе не нравится её непокорный нрав, любовь к мечам вместо вышивания.
Оказывается, та не была её матерью.
Дочь наложницы. Она — дочь наложницы?
У Хупо был отличный слух. Услышав это, она потемнела лицом, с трудом сдержав ярость.
Она ворвалась в комнату и поддержала Лу Вань. Обычно невидимая, как тень, теперь она вышла на свет:
— Госпожа, не распространяйте клевету. Вы не имеете права порочить жену наследника. Если господин узнает, он вас не пощадит.
Вэй Ши была далеко, а Люли, с её посредственным слухом, не расслышала. Увидев действия Хупо, она бросилась поддержать госпожу с другой стороны:
— Госпожа, следите за языком.
Вэй Ши выпалила это в гневе и уже жалела. Раскрыв правду, она разорвала последние приличия с мужем. Но прежде чем раскаяние укоренилось, её лицо покраснело и побелело.
Она встала и, указывая на Лу Вань, закричала:
— Это ты воспитала таких служанок? Смеют грубить госпоже! Взять их! Выпороть!
Няня Чжао вскочила и завопила:
— Сюда! Увести этих тварей!
— Кто посмеет?! — Лу Вань глубоко вдохнула, подавляя бурю в груди. — Перед свадьбой я вернула им документы о продаже в рабство. Они больше не рабыни. Хотите кого-то наказать, накажите меня.
Она действительно освободила их. Дом герцога Аньго, с его строгими правилами, не был желанным местом. Обе были уже взрослыми, особенно Хупо — двадцать три года. Но они отказались от свободы, предпочтя остаться с ней. Четыре года бок о бок — Лу Вань считала их семьёй и не позволила бы издеваться.
Да и кто посмел бы тронуть её саму? Обращение «госпожа» укололо Вэй Ши, но Лу Вань уже уводила Люли и Хупо прочь.
Когда они вышли, солнце стояло в зените, ослепительное, и даже облака казались бледнее.
Люли украдкой поглядывала на госпожу. Что сказала мачеха, что та даже не называет её матерью? Но спросить не смела. Хотя Лу Вань обычно была мягкой, когда она хмурилась по-настоящему, Люли не решалась перечить.
Лу Вань быстро направилась во внешний двор.
Во дворе она услышала голоса отца и Фу Сюаня. Тот что-то сказал, и Лу Биншэн рассмеялся:
— Не зря император назвал вас первым учёным. Отличный ход.
Лу Вань не стала мешать. Она села на каменную скамью в саду, мысли путались, и разобраться в них не получалось.
Отец не интересовался женщинами, в доме даже не было наложниц. Как он мог завести любовницу? С его принципами, он не стал бы подменять родную дочь незаконнорожденной. Кто же она? Почему в одиннадцать лет потеряла память?
Чёрные ресницы опустились. Она взяла чёрную фишку и поставила на доску. Почти беззвучно.
Лу Цинсюй заметил её и вышел. Он сел напротив, взял белую фишку и поставил рядом:
— Что за хмурость? Мать тоже просила заступничества? Не знаю, чем она разозлила отца, но сослали её в поместье. Наверное, опять натворила глупостей.
У Лу Биншэна было две дочери и сын. Лу Цинсюй, старший, в семнадцать лет учился в Императорском колледже. На свадьбу он взял один выходной, а сегодня был его законный день отдыха. Он не знал о яде, лишь догадывался, что дело в желании Лу Пань выйти за наследника. Наверняка опять набедокурила.
Он говорил прямо, голос полон заботы:
Обновлено: 21.01.2026