Глава 24 — Глава 24

— Они все сироты, — произнёс Е Йэйлинь холодно, и его пронзительный взгляд будто проникал сквозь всё, мгновенно распознавая её намерения. Фэн Линъу опустила глаза. Пусть даже это было почти незаметно — он всё равно уловил угасание в её взгляде. — У Е Хуая есть младший брат в тренировочном лагере. Позже я прикажу перевести его к тебе в услужение. Глаза Фэн Линъу вспыхнули, и она кивнула. Днём они вместе поехали проводить Е Хуая и остальных в последний путь. Похороны прошли без пышной процессии — ведь те были всего лишь слугами. Братья из резиденции Вэйского князя сами несли гробы за городские ворота. На окраине находилось кладбище Небесных Волков — участок, купленный Е Йэйлинем специально для погибших воинов. Туда их и предали земле. У Е Хуая и его товарищей хотя бы осталось тело, чтобы похоронить. Многие другие здесь имели лишь символические могилы с одеждой вместо праха. Огромное кладбище простиралось на многие ли, и ряды надгробий стояли стройно и чётко. Десятки тысяч павших воинов Небесных Волков обрели здесь покой — каждый получил свою плиту, даже если у него не осталось родных. Каждый год кто-то обязательно приходил помянуть их. На этом кладбище почти каждые несколько дней хоронили новых погибших. Смерть в рядах Небесных Волков была делом обыденным, но привыкнуть к этому так и не удавалось. В резиденции Вэйского князя гибель нескольких охранников ничем не повлияла на повседневную жизнь. Вернувшись с похорон, Фэн Линъу больше не выходила из своих покоев и всё время проводила, восстанавливаясь от ран. Нападение на вэйскую княгиню не вызвало никакого резонанса в столице. Е Йэйлинь, казалось, совершенно не заботился о том, что его супругу пытались убить, и не оказывал никакого давления на императорский двор. Убедившись, что Е Йэйлинь действительно ничего не предпринимает, император наконец успокоился. — Похоже, Вэйский князь не так уж и дорожит жизнью своей супруги. Возможно, в прошлый раз его целью действительно было устранение нового командира императорской стражи, а заодно и немного «утешить» княгиню, — размышляла наложница Чжао, подливая императору горячего чая. Даже несмотря на провал покушения, эта мысль хоть немного утешала её. Правда, перед самим императором она ни в коем случае не показывала своих чувств. — Возможно, мой третий брат и собирался предпринять шаги, но я просто не дал ему такого шанса, — сказал император. Все участвовавшие в операции солдаты были мертвы — он лично приказал уничтожить всех до единого, сотни людей исчезли бесследно. Пусть даже Вэйский князь захочет последовать примеру прошлого и потребовать наказания нового командира стражи — без доказательств ему ничего не светит. — А вот эта княгиня… Оказывается, её ещё труднее убить, чем мы думали. Пока она жива, в моём сердце будет тревога, — добавила наложница Чжао. При этих словах в глазах императора вспыхнула ледяная решимость убить. Стойкость Фэн Линъу действительно превзошла все ожидания. Не сумев устранить Е Йэйлинь, он теперь с досадой осознал, что даже обычную женщину убить трижды подряд не удаётся — это сильно портило ему настроение. Видя, как у императора усилилась ненависть к Фэн Линъу, Чжао Яэр втайне улыбнулась. Она больше не стала задерживаться, мягко предложив императору чаще навещать принцессу Фэн Шуан, после чего отправилась в свои покои. У неё больше не было денег, чтобы нанимать убийц. Люди из Города Зверей могли сделать ей одолжение разок, но вряд ли рискнут напрямую выступить против Е Йэйлинь. Чжао Яэр внешне сохраняла спокойствие, но в душе уже поклялась убить Фэн Линъу. Просто сейчас не было подходящего момента. Служанка помогала ей умыться, когда вдруг другая служанка, заправлявшая постель, завизжала от ужаса! — Что случилось? — резко спросила Чжао Яэр, сверкнув глазами на перепуганную девушку. — Ваше высочество… Ваше высочество… в кровати… — служанка побледнела и не могла вымолвить и слова. Чжао Яэр почувствовала, что случилось нечто ужасное. Не желая терять время на расспросы, она холодно вошла в спальню. И сразу же увидела на своей постели тело, полностью покрытое гниющими язвами! — А-а-а! — даже Чжао Яэр не удержалась от крика при виде этого отвратительного зрелища. Женщину на кровати едва можно было узнать — это была её доверенная помощница, которую она когда-то забрала из убийц и которая выполняла самые опасные поручения. Неужели её так замучили? Тело уже разлагалось, а когда одеяло сдернули, в нос ударил невыносимый смрад. Самое страшное — женщина была жива! Чжао Яэр встретилась с её мученическим взглядом и похолодела от ужаса. Это дело рук Фэн Линъу! Обязательно её! Лицо Чжао Яэр побелело. Она долго не решалась вернуться в свои покои и приказала немедленно провести полную уборку. Пока комната не будет продезинфицирована до блеска, она там жить не станет. … Фэн Линъу тем временем оставалась в своих покоях, поправляясь после ранений. Хотя выходить нельзя было, другие дела вполне можно было делать. Управляющий только что принёс ей список всех предприятий министра Чжао. Она как раз просматривала бумаги, когда вдруг в комнату вошёл Е Йэйлинь вместе с маленьким мальчиком. С тех пор как Фэн Линъу очнулась после ранения, она видела Е Йэйлинь лишь однажды — потом он снова исчез. — Слуга Е И, княгине почтение, — тихо присел мальчик, скромно опустив голову. Фэн Линъу подняла на него взгляд, кивнула и спросила: — Разве ты не говорил, что пришлёшь брата Е Хуая? Когда же он приедет? Даже если тренировочный лагерь находится не в столице, за столько дней он уже должен был добраться. Мальчик замер, его щёки залились румянцем, и он робко посмотрел на Е Йэйлинь. Е Йэйлинь внимательно наблюдал за Фэн Линъу: — Это и есть младший брат Е Хуая. «…» Фэн Линъу уставилась на «младшего брата» Е Хуая. Мальчику было лет одиннадцать-двенадцать. На нём был выцветший красный мундир тренировочного лагеря. Хрупкое телосложение, фарфоровая кожа, большие круглые глаза, длинные ресницы, алые губки… Как такое милое создание может быть мальчиком?! — Кня… княгиня… — Е И смутился под её пристальным взглядом и опустил глаза. Румянец на щеках, робкий взгляд, неуклюже спрятанные руки — всё это делало его ещё милее! «Боже мой! Моё старое девичье сердце…» Бумаги выскользнули из пальцев Фэн Линъу, будто её ударило молнией: — Ты… брат Е Хуая? Неужели это не его младшая сестра?! Е И, похоже, очень обиделся на сомнения в своей мужественности. Он твёрдо посмотрел на Фэн Линъу, сжал кулачки и торжественно заявил: — Я — младший брат старшего брата! Княгиня, я точно мальчик! Фэн Линъу: «Такой милый…» — Княгиня! Если не верите, можете проверить… — начал Е И, но замолчал, поймав суровый взгляд Е Йэйлинь. Видимо, только такой бесчувственный человек, как Е Йэйлинь, способен всерьёз считать этого ребёнка мужчиной. Фэн Линъу быстро пришла в себя и приняла реальность. Комната для Е И уже давно была готова, поэтому она отложила бумаги и повела мальчика знакомиться с новым домом. — Отныне ты будешь жить здесь, со мной. Если чего-то захочешь поесть — скажи поварихе. Чего-то не хватает — сообщи мне. Фэн Линъу заранее велела управляющему нанять двух слуг. Денег у неё всегда хватало, просто раньше она не любила, чтобы за ней ухаживали. Но теперь, когда должен был приехать младший брат Е Хуая, ей как женщине было неудобно стирать ему одежду. Между мужчиной и женщиной должна быть граница. Она даже не стирала одежду Е Йэйлиню, не то что мальчику! — Благодарю княгиню, — учтиво ответил Е И, а затем спросил: — Каково моё первое задание? Фэн Линъу подумала: — Сначала посмотри, что я для тебя приготовила. Если что-то не понравится — выброси, я велю управляющему купить новое. Княгиня Вэйских владений не бедствовала в деньгах. — Есть! — Е И с важным видом принял это «задание». Фэн Линъу, ослабевшая от ран, не могла долго сопровождать его, поэтому вернулась в свои покои, оставив мальчика осваиваться. Е Йэйлинь последовал за ней и, заметив на столе документы о предприятиях министра Чжао, спросил: — Решила начать с министра Чжао? Фэн Линъу кивнула. Наложница Чжао посмела поднять руку на тех, кто её защищал, — значит, она сама начнёт с того, кто прикрывает наложницу Чжао. К тому же, откуда у наложницы Чжао, живущей во дворце, столько денег? Всё, что у неё есть, даёт ей император, а казна уже давно истощена. Просмотрев список владений министра Чжао, Фэн Линъу поняла: многие лавки на самом деле принадлежат Чжао Яэр! Например, сеть парфюмерных лавок — формально числилась за министром Чжао, но именно оттуда поступали все духи и косметика для императорского гарема. Товары для двора были самого высокого качества и почти не продавались в открытую. — Ваше высочество, окажите мне одну услугу, — сказала Фэн Линъу, указывая на название парфюмерной лавки в документах. — Узнайте, где находится их склад, и незаметно добавьте в товары кое-что эдакое. Пусть попробуют продавать косметику, после которой лицо покрывается язвами! Е Йэйлинь смотрел на огоньки в её глазах. Наконец-то она снова оживилась, а не выглядела, будто весь свет померк. — Хорошо. — Торговля рисом у министра Чжао связана с Министерством финансов. Даже если я подорву его поставщиков, он всё равно получит зерно через казну… — задумалась Фэн Линъу, а потом вдруг сказала: — Ваше высочество, позовите Цяо Аня, пусть заглянет ко мне. — Войди, — приказал Е Йэйлинь. Вошёл Е Нань: — Призови Цяо Аня. Фэн Линъу бросила на Е Наня несколько любопытных взглядов. Она давно его не видела — интересно, какое поручение ему дал Е Йэйлинь? Но она не стала задавать лишних вопросов — её мысли были заняты владениями министра Чжао. — У нашего достопочтенного министра земель слишком много, даже странно становится. Не проверяй — и не узнаешь: в окрестностях столицы почти каждая десятая земля принадлежит ему! В мире, где владение землёй гарантирует, что ты не умрёшь с голоду, кто добровольно откажется от своего надела? Если бы министр Чжао скупал земли по высокой цене, выращивать на них урожай всё равно было бы невыгодно. — Присвоил силой, — коротко бросил Е Йэйлинь. Фэн Линъу не удивилась. Она смотрела в окно и задумчиво спросила: — Если я снова поеду за город, меня снова попытаются убить? — Зачем тебе это? — на этот раз Е Йэйлинь и вправду не мог понять её замысла. — Если землю отобрали, разве народ будет рад? Е Йэйлинь сразу понял, что она задумала. Эта женщина хочет разжечь народное недовольство против министра Чжао! Неужели она приехала в Вэйскую империю специально, чтобы помочь ему? Е Йэйлинь едва сдержал улыбку. Е Нань как раз собрал доказательства коррупции министра Чжао, а она уже готова поднять волну народного гнева. Когда народное возмущение соединится с уликами взяточничества, даже императору будет трудно защитить министра перед лицом общественного мнения. — Когда начнёшь действовать? — спокойно спросил Е Йэйлинь. В этот момент в дверях показалась голова. Фэн Линъу мгновенно смягчилась: — Малыш И, закончил осмотр? Всё ли тебе нравится? Е Йэйлинь нахмурился, наблюдая за её выражением лица… Е И не ожидал, что его сразу заметят, и, покраснев, вышел вперёд: — Слуга Е И, князю и княгине почтение. Княгиня, мне всё очень нравится. Я пришёл спросить — есть ли у меня новые поручения? — Пока нет. Ты устал с дороги — иди отдыхай. Я велю тётушке Фу приготовить тебе горячую воду для ванны, — сказала Фэн Линъу и позвала тётушку Фу. Распорядившись, она повернулась к Е Йэйлиню, не заметив его лёгкого недовольства, и весело спросила: — В его возрасте пора учиться. Какая академия в столице лучшая? — Ты можешь нанять отличного учителя прямо сюда. Зачем отправлять его в академию? — равнодушно ответил Е Йэйлинь. — Ты ничего не понимаешь. В этом возрасте важно общаться со сверстниками, иначе развитие личности будет нездоровым, — сказала Фэн Линъу, словно старшая сестра. Из всех погибших охранников только у Е Хуая остался младший брат — она решила заботиться о нём как о родном. Е Йэйлинь по-прежнему был спокоен: — Ты сама-то старше его всего на несколько лет. Ей ведь тоже только четырнадцать! Если бы Е И был девочкой, через пару лет его уже можно было бы выдавать замуж. Фэн Линъу не обратила внимания на его слова и задумалась: — В академию надо записывать, но и учителя нанять стоит. Кто лучшие педагоги в столице? Е Йэйлинь явно почувствовал, что эта женщина вообще не воспринимает его всерьёз! — В управлении государством лучше всех министр Чжао. В поэзии и литературе — заместитель министра церемоний. В живописи — министр наказаний. В боевых искусствах, стратегии и конной стрельбе — я. Его несколько подряд произнесённых «я» ошеломили Фэн Линъу, но он спокойно смотрел на неё: — Чему ты хочешь, чтобы научился Е И?