Е Хуай невольно поймал её взгляд — и даже несмотря на то, что убийственная злоба была направлена не на него, по спине пробежал леденящий холод!
Фэн Линъу сжимала в каждой руке по гранате, зубами вырвала предохранители и метнула их в преследователей…
Раньше, когда враги и свои перемешались в рукопашной схватке, она не решалась бросать гранаты. Теперь же ей нечего было терять.
— Бум… — подхватила она собственный аккомпанемент, и уголки губ изогнулись в жестокой, почти демонической улыбке.
Раз эти люди гнались за ней с единственной целью — убить, значит, её обман с фальшивой смертью был вполне оправдан.
Из более чем пятидесяти преследователей по меньшей мере сорок уже лежали мёртвыми.
— Ваша светлость, ещё бросать? — спросил Е Хуай, крепко стиснув меч.
— Не надо. Возьмите двоих живыми, — спокойно ответила Фэн Линъу.
— Есть! — Е Хуай с энтузиазмом повёл за собой людей.
Они скакали уже два часа, и до столицы оставалось самое большее ещё два. На дороге мелькали прохожие, но, испугавшись шума боя, спешили свернуть в сторону.
Небо начало темнеть. По главной дороге медленно двигался торговый караван. Люди в нём опустили головы и не осмеливались взглянуть в сторону побоища, но из-за тяжёлых повозок им было неудобно сворачивать — пришлось продолжать путь, не поднимая глаз.
Фэн Линъу заметила их и сразу насторожилась.
Каждый шаг членов этого каравана был слишком уверенным и ловким. Хотя нанимать охрану для перевозки товаров — обычное дело, но где видано, чтобы в торговом караване все до одного оказались воинами, и ни одного настоящего купца?
Фэн Линъу пристально следила за ними: если просто проедут мимо — хорошо. Но стоит им сделать хоть одно подозрительное движение…
Её мысли оборвались внезапно: из повозки каравана блеснул холодный отсвет металла!
— Ложись! — крикнула она.
В тот же миг из повозки вылетели три стрелы!
Это был Лучник!
И все три стрелы летели прямо в Е Хуая и его товарищей.
Е Хуай восхищался Фэн Линъу и, услышав её голос, инстинктивно бросился на землю, даже не успев подумать.
Но остальные двое не питали к ней такой глубокой веры и с недоверием повернулись к ней.
Именно в этот момент две стрелы пронзили их сердца!
Стрелы несли такую разрушительную силу, что в груди образовались сквозные раны шириной в три пальца. Кровь брызнула во все стороны. Удивлённые, они сначала посмотрели на Фэн Линъу, а затем перевели взгляд на кровавые дыры у себя в груди — только тогда они поняли, что появились новые убийцы!
— Защищайте вашу светлость… — прохрипели они, пытаясь развернуться и принять бой, но тела уже безжизненно рухнули на землю…
Даже в смерти они всё ещё думали о том, чтобы защитить свою госпожу…
Сердце Фэн Линъу на мгновение замерло. Она не была с ними особенно близка, но, глядя на их падение, почувствовала резкую боль в груди.
В памяти всплыли их улыбки за время пути — эта улыбка словно острый клинок вонзилась ей прямо в сердце.
— Чёрт! — выругалась Фэн Линъу и тут же достала пистолет. У неё не было времени скорбеть: десятки людей из каравана уже мчались к ней верхом, а Лучник снова выпускал стрелы!
На этот раз нападавшие были куда опаснее. Их решимость и ярость не шли ни в какое сравнение с прежними «разбойниками».
Это были профессиональные убийцы!
И даже сильнее тех, кто пытался убить её в прошлый раз!
Даже на расстоянии Фэн Линъу ощущала, насколько страшна исходящая от них убийственная аура.
— Отступаем! — крикнула она, стреляя и сбивая стрелы Лучника. Звон металла, сталкивающегося с металлом, был настолько резким, что даже на большом расстоянии вызывал боль в ушах.
Е Цин уже повёл за собой пятерых людей в атаку:
— Вы прикрывайте её светлость и уводите! — крикнул он Е Хуаю.
Эти враги внушали всем огромное давление.
Фэн Линъу уже развернула коня. Она прекрасно понимала, что в такой момент ей следует уходить. Эти убийцы охотились именно за ней, а её боевые навыки были слабы — оставаясь здесь, она лишь подвергнет себя опасности и не окажет никакой помощи другим.
Она решительно выбрала наиболее разумный путь, но тревога заставила её обернуться — и в этот момент она увидела, что Е Цин и его люди совершенно не справляются с убийцами!
Это было не то же самое, что прежняя засада. Тогда те воины могли легко отступить после того, как она окажется в безопасности.
Но сейчас все оставшиеся здесь погибнут!
— Ваша светлость, берегитесь! — испуганно закричал Е Хуай.
Один из убийц обошёл Е Цина и его людей и уже мчался прямо к Фэн Линъу!
В глазах Фэн Линъу вспыхнул ледяной огонь, и в её пустой руке внезапно появился армейский боевой нож…
Фэн Линъу двумя руками парировала меч противника, резко развернулась, используя инерцию поворота, чтобы отбросить клинок, и одновременно нанесла удар ногой в самое уязвимое место…
Противник явно не ожидал, что Фэн Линъу окажет сопротивление, и на мгновение потерял бдительность…
— А-а-а! —
Каким бы сильным ни был мастер, стоит попасть в это место — обязательно завоет.
Фэн Линъу одной рукой держала пистолет, а в её ясных глазах плясал ледяной свет. Она выстрелила — и пуля нашла своё предназначение.
Бой начался мгновенно!
— Ваша светлость! Бегите! — крикнул Е Хуай, наскоро отбиваясь от врага.
— Заткнись!
Фэн Линъу чувствовала его тревогу, но как она может уйти, глядя, как ради неё гибнут люди?
Целью убийц была именно она. Если Е Хуай и другие бросят её и спасутся сами, убийцы не станут их преследовать.
Но если она убежит — сможет ли она действительно спастись?
Убийцы всё равно будут преследовать её!
Неужели она должна ради призрачной надежды на спасение бросить тех, кто сражается за неё?
К тому же, она всё это время тренировалась не для того, чтобы бежать!
У Фэн Линъу не было внутренней энергии, но её рукопашный бой не уступал никому. Вдобавок у неё были огнестрельные средства, и в бою именно она оказалась самой трудной целью для убийц.
Повозка Лучника уже заняла выгодную позицию, и он вновь прицелился в Фэн Линъу.
Но даже находясь в гуще сражения, она сумела отбить его стрелу.
Лучник нахмурился. Ему снова попался человек, способный отразить его выстрелы один за другим.
— «Без промаха»? — с явным недовольством произнесла женщина рядом с ним.
Лучник холодно взглянул на неё:
— У неё исключительная реакция на опасность. Неужели это правда та самая принцесса из Государства Дайе, отправленная на брак по договору? Не подменили ли её по пути?
Он готов был поклясться: даже лучшие женщины-убийцы из банды «Цанлун» не сравнятся с женой Вэйского князя.
— Кто станет подменять её, разве что из жалости? Ведь она так уродлива! — процедила сквозь зубы женщина. Она была служанкой при Чжао Яэр, и боевые навыки Фэн Линъу сильно её удивили, однако признавать силу соперницы она не собиралась.
— Продолжай! — нетерпеливо приказала она, заметив, что Лучник замер.
Лучник покачал головой:
— Стрелы кончились.
Обычно он брал с собой всего одиннадцать стрел — этого хватало для любой цели. Но после того, как в прошлый раз он столкнулся с её метательным оружием, на этот раз он специально взял тридцать. И всё равно не смог убить цель, даже израсходовав весь запас.
Всё, чего он добился с самого начала, — это внезапной атакой убил двух человек.
— Тогда иди и собери их обратно! — раздражённо бросила женщина.
— Сама иди, — ответил Лучник без обиняков. Он всегда стрелял из засады и никогда не показывался лично.
Только его заказчики знали его лицо, да и то каждый видел разное.
Женщина стиснула зубы и, повязав платок на лицо, вышла из повозки, чтобы собрать стрелы.
Проходя мимо тел убитых стражников резиденции Вэйского князя, она с ненавистью пнула их ногой, сбрасывая злость.
Как же бесит, что эту Вэйскую княгиню так трудно убить!
Фэн Линъу и её люди с трудом сдерживали натиск убийц. На земле уже лежали десятки тел — как врагов, так и воинов Небесных Волков.
И вновь чей-то клинок, с особой жестокостью и точностью, метнулся в Фэн Линъу. Е Цин не раздумывая бросился ей наперерез и принял удар на себя!
Горячая кровь брызнула Фэн Линъу в лицо. Капли, падающие на её холодную кожу, казались обжигающими.
— Ваша светлость… вы обязательно… — не договорив, Е Цин получил второй удар в спину…
Всего за мгновение те, кто ещё недавно смеялся и разговаривал с ней, почти все погибли.
— Ваша светлость! Защищать вас — наш долг! Мы не боимся смерти! — крикнул Е Хуай. Он искренне благодарил свою госпожу: несмотря на высокое положение, она не бросила их в беде.
Без неё они не справились бы даже с Лучником в повозке, не говоря уже об этих убийцах.
Но в такой опасный момент её светлость не должна оставаться здесь!
Иначе все павшие братья погибли бы зря!
— Заткнись! — голос Фэн Линъу дрожал, а её ясные глаза уже покраснели от крови товарищей.
— Если с вами что-нибудь случится, князь всё равно обвинит нас, и нам придётся умереть, чтобы искупить вину!
Они не боялись смерти, но больше всего боялись, что их госпожа погибнет!
— В резиденции Вэйского князя нет беглецов! — громко провозгласила Фэн Линъу, и её слова эхом разнеслись по долине.
Е Хуай и остальные остолбенели, но затем их взгляды стали ещё твёрже и решительнее.
Никто больше не просил её бежать.
Даже люди в повозке услышали её слова.
— Она и правда считает себя женой Вэйского князя, — с презрением фыркнула женщина. Фэн Линъу была настолько безобразна, что даже простая служанка вроде неё казалась прекраснее, и всё же та стала княгиней! Как же она могла терпеть такое?
Что до боевых навыков — разве это так уж сложно? В одиночном поединке Фэн Линъу, возможно, даже не выстоит против неё.
Женщина смотрела на Фэн Линъу с откровенным презрением, но Лучник, который уже прицелился в княгиню, вдруг на мгновение замер и опустил лук.
— Что ты делаешь?! — закричала женщина, заметив его действия.
Лицо Лучника оставалось таким же невозмутимым:
— Не хочу навлекать беду на банду «Цанлун».
Он сам не знал почему, но чувствовал: если убьёт эту княгиню, Вэйский князь может полностью уничтожить всю банду.
Князь Е Йэйлинь обладал такой силой. Просто раньше никто из банды, кроме него самого, не осмеливался брать заказы на него, поэтому князь и не обращал на «Цанлун» внимания.
А ему нужно кормить семью, и он не хотел втягивать банду в конфликт с таким кошмаром, как Е Йэйлинь!
— Ты ведь получил деньги от моей госпожи! — процедила женщина.
Лучник прямо ответил:
— Деньги я возвращаю.
С этими словами он начал собирать свои вещи и надевать шляпу.
Похоже, он действительно собирался уходить!
Женщину чуть не хватил удар от ярости!
— Куда ты собрался?! — закричала она.
— Домой, к родителям, — ответил Лучник совершенно спокойно. Хотя он и был убийцей из банды «Цанлун», именно благодаря ему банда получила известность.
Если он решил отказаться от заказа, банда ничего ему не сделает.
Глаза женщины чуть не вылезли из орбит — этот Лучник оказался настолько ненадёжным!
— Отдай мне свой лук и стрелы! — потребовала она.
Лучник уже спрыгнул с задней части повозки, и женщина яростно закричала вслед:
Если бы она могла, она бы убила и его заодно!
Лучник протянул ей лук:
— Сто лянов.
Раз он отказывается от гонорара, то оружие, конечно, не будет бесплатным. Его лук и стрелы были изготовлены на заказ и стоили этих денег.
Женщина чуть не лопнула от злости и швырнула ему в лицо золотой браслет со своего запястья:
— Держи!
Женщина не спешила вступать в бой. Она спокойно наблюдала из повозки, пока обе стороны не истощили силы и не получили тяжёлые ранения. Только тогда она медленно вышла наружу.
— Вэйская княгиня и правда полна благородных чувств. Эти рабы наверняка очень благодарны вам, — с победной улыбкой сказала она, появляясь перед Фэн Линъу и снисходительно глядя сверху вниз. Это зрелище доставляло ей огромное удовольствие.
В её глазах мелькнула насмешка.
На этот раз на убийц её госпожа потратила триста тысяч лянов — почти всё своё состояние. Но, глядя на то, как Фэн Линъу с трудом держится на ногах, женщина решила, что деньги потрачены не зря.
Из первоначальных десятков убийц в живых осталось лишь пятеро. Как только женщина появилась, обе стороны инстинктивно прекратили сражение.
Все были изранены и совершенно измотаны.
Холодный, спокойный даже перед лицом смерти взгляд Фэн Линъу раздражал женщину.
— Вэйская княгиня, перед смертью скажи своё последнее слово, — с раздражением сказала она.
Фэн Линъу незаметно сжала нож в руке. Её взгляд скользнул по десяти «прохожим», которые только что подоспели сзади. Она уже заметила их раньше: обычные путники не стали бы останавливаться и смотреть на такое кровавое побоище.
Даже днём, даже на главной дороге, вряд ли кто-то осмелится проходить мимо или сообщить властям.
— Ваша светлость… — Е Хуай весь был в ранах, но вместе с двумя оставшимися товарищами инстинктивно прикрыл Фэн Линъу собой. Они переглянулись, будто принимая общее решение…
Обновлено: 22.01.2026