Глава 21 — Глава 21

Цзюйхуа даже не глянула на неё и продолжила поиски. Дотянувшись до серебряных вышитых туфелек, вдруг оживилась: — Ага! Нашла! Я же знала, что он здесь! Из туфельки она извлекла маленький бумажный свёрток. — Э-э… Как это у тебя в туфлях лежит этот самый порошок для растворения трупов? Разве не колется? — с недоумением спросила Бай Хуаруэй. — И ещё: у тебя разве нет запаха от ног? «Запах от ног…» — Цзюйхуа чуть не лишилась чувств от досады. Увидев её выражение лица, Бай Хуаруэй вдруг рассмеялась: — Всё равно ведь не мне этим пользоваться, так что пусть хоть воняет! Она весело хлопнула Цзюйхуа по плечу, радостно, как статуэтка бога богатства. — Ты бы лучше сама умылась. Я тебе помогать не стану. Хотя… мой порошок тоже нужно развести водой. Пока ты умываешься, я возьму немного воды. Цзюйхуа достала из-за пазухи белый фарфоровый флакончик, высыпала в него порошок и наполнила его водой у берега. Наблюдая, как внутри поднимаются пузырьки, она снова рассмеялась — на лице её заиграла зловещая улыбка. Бай Хуаруэй не забывала своей цели. Пока Цзюйхуа отошла от воды, чтобы обработать тело Хайдан, она быстро подбежала к берегу, повернулась спиной к Цзюйхуа и резко сорвала с лица белые повязки. Поспешно умывшись, она обнажила белоснежную кожу, чей отблеск в воде был поистине ослепительным. Но Бай Хуаруэй помнила: важнее всего — сохранить жизнь. Она тут же вытащила из одежды флакон и вылила всё чёрное содержимое себе на лицо. Отражение в воде мгновенно превратилось в прежнюю тёмную, безобразную маску. Этот раствор для маскировки она нашла в потайном ящике под кроватью прежней Бай Хуаруэй. Конечно, настоящая Бай Хуаруэй была не такой сообразительной и не обладала столь острым наблюдательным чутьём. В первую ночь после перерождения, увидев под этой уродливой маской лицо, способное свести с ума любого мужчину, она особо не задумывалась. Она ведь не слишком умна. Просто ночью ей немного не спалось — она всегда плохо засыпает на новом месте. Да и спала, как обычно, беспорядочно, раскинувшись во все стороны. И вдруг случайно пнула что-то ногой — так и активировала потайной ящик под кроватью прежней Бай Хуаруэй. Внутри оказался рецепт изготовления этой уродливой маски. Лишь тогда Бай Хуаруэй впервые поняла: притворяться уродиной — дело непростое. Когда всё было готово, она глубоко вздохнула. «Ах, какая же я слабачка! Сердце колотится, даже капелька пота выступила… Только что будто из преисподней вернулась!» — Эй, ты там скоро?! — нетерпеливо крикнула Цзюйхуа. Бай Хуаруэй тут же очнулась: — Уже иду! Не орёшь ли ты! Достала уже! — раздражённо ответила она, нахмурившись, что ясно говорило о её плохом настроении. Подойдя к Цзюйхуа, Бай Хуаруэй опустила взгляд и аж присвистнула: — Вот это да! Осталась только лёгкая шёлковая одежда Хайдан! Такой порошок — просто находка для убийц, желающих стереть все следы! Хотя труп уже почти полностью растворился, от густой жижи всё ещё исходил слабый, но тошнотворный запах. Бай Хуаруэй с трудом сдерживала тошноту, глядя, как зелёная трава под ногами желтеет и сохнет от соприкосновения с ядовитой жижей, а затем начинает гнить. Её снова затошнило. — Чёрт возьми! Если бы я увидела, как её руки и ноги медленно растворяются в этом зелье, превращаясь в лужу гноя, меня бы точно стошнило! Не вынести! — Бай Хуаруэй нахмурилась, выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Цзюйхуа смотрела на неё с безмолвным раздражением: — Ну ты даёшь… Пойдём уже! Она резко встала и потянула Бай Хуаруэй за руку. — Куда? — та всё ещё не могла прийти в себя после ужасного зрелища. Цзюйхуа закатила глаза, явно раздосадованная: — Куда ещё? Госпожа, да в павильон Байхуасянь, конечно! Там тебя Чэньский князь ждёт. Она потащила Бай Хуаруэй прочь. Никто не заметил, как за каменной горкой наблюдал за всем этим юноша в одежде ученика. В его глазах мелькнул холодный, пронзительный свет… ☆ Ученик, одетый в простую одежду, почтительно доложил белоснежно одетому Бай Цзысяо: — Господин, Бай Хуаруэй и её служанка уже отправились в павильон Байхуасянь. Однако… я заметил, что госпожа Бай ведёт себя странно. Бай Цзысяо стоял спиной к ученику. Его развевающиеся белые одежды напоминали цветущие груши, рассыпающиеся на ветру. Его профиль был безупречно красив, и при свете небесных лучей черты лица казались ослепительно прекрасными. — Говори дальше, — спокойно произнёс он. — Она вовсе не глупа, говорит очень связно… И лицо у неё… какое-то необычное, — ученик замялся, осторожно поглядывая на выражение лица Бай Цзысяо. — Хотя она стояла ко мне спиной, в отражении озера я на мгновение увидел её настоящую кожу… Он осёкся, испугавшись сказать лишнее. — Хватит. За ней больше не следи, — холодно бросил Бай Цзысяо, не оборачиваясь, устремив взгляд вдаль, на озеро. — Почему, господин? — ученик растерялся, глядя на великолепную фигуру своего повелителя. — Но… Он сделал шаг вперёд, но тут же почувствовал леденящую душу угрозу, исходящую от Бай Цзысяо, и испуганно отступил назад. — Простите, господин! Я был дерзок! Простите меня! Он немедленно упал на колени, прося милости. Бай Цзысяо слегка нахмурился, и лишь тогда мощная аура убийственного намерения постепенно исчезла из его глаз. — Ты знаешь, что ждёт того, кто ослушается моих приказов. Не испытывай моё терпение. Даже если ты служишь мне много лет, я не проявлю милосердия. Его голос звучал мягко, но последние слова были произнесены с особенным нажимом. Несмотря на приятное звучание, они заставили ученика содрогнуться от страха. — Благодарю вас, господин, за милость! Благодарю за прощение! Впредь я буду строго следовать вашим указаниям и ни слова больше не скажу лишнего! Он кланялся, прижимая лоб к земле. Бай Цзысяо молча смотрел вдаль, не произнося ни слова. Ученик, всё ещё стоя на коленях, не смел поднять головы. Он мысленно поклялся себе: «Господин всегда прав. Больше никогда не стану расспрашивать о его делах и не посмею гадать о его мыслях». Внутри он чувствовал себя обиженным и подавленным. «Бай Хуаруэй… Надеюсь, с тобой всё в порядке. Думаю, нам пора раз и навсегда разобраться с нашими делами», — подумал Бай Цзысяо, глядя вдаль. В его глазах мелькнула тень убийственного намерения, но в душе возникло странное беспокойство. «Неужели появление Бай Хуаруэй колеблет мою решимость?» — на мгновение он растерялся. — Эй вы, смотрите в оба! Не разбейте вазу! Это фарфор из Западных регионов, подарок императору! Если что-то случится — сами отвечать будете! — старая няня, размахивая платком, то указывала на служанок с запада, то ругала тех, что стояли на востоке. Служанки трудились как пчёлки: одни уже давно привыкли к жёсткому дворцовому укладу, другие — от природы вспыльчивые — теперь вынуждены были смиренно терпеть придирки старух, не смея возразить. — Эй, Цзюйхуа, смотри, те служанки у края, что расставляют фрукты, явно недовольны, — прошептала Бай Хуаруэй, которая наконец решила вести себя тише воды, ниже травы. «Лучше не высовываться, — думала она, — известно ведь: чем громче имя, тем скорее в беду попадёшь». Только войдя в павильон Байхуасянь, она сразу заметила, что несколько благородных девиц снова уставились на неё. Но на этот раз она была умнее: прижалась к стене и уселась в самый дальний угол, где её никто не потревожит. Тем не менее, язык у неё, как всегда, не чесался: — Видишь, какие злые рожи? Цзюйхуа чуть не поперхнулась от досады. «Да что за чудовище!» — подумала она. С момента их прихода Бай Хуаруэй только и делала, что ела: пирожные, фрукты — всё подряд запихивала в рот. Цзюйхуа с изумлением наблюдала, как соседние два стола опустели буквально за минуты. Самое наглое — она доела всё, что стояло на соседнем столе! Служанок ругали за то, что не уследили за едой, но те, конечно, не смели сказать, что виновата сама супруга Чэньского князя — им же жить надо! Старая няня отлично видела, кто пожирал всё подряд, и с презрением бросила взгляд на Бай Хуаруэй: «Нет воспитания! Уродина, дурочка — и это ещё полбеды, но чтобы при такой служанке вести себя так вызывающе!» Цзюйхуа невольно попала под раздачу. Нельзя сказать, что Цзюйхуа не пыталась её остановить. Просто Бай Хуаруэй ела со скоростью молнии! Моргни — и она уже у соседнего стола. Благородные девицы, увидев такое, тут же в ужасе разбежались, лишь бы не оказаться рядом с этой «дурочкой». — Да задержали же весь банкет! Без воспитания совсем! — фыркнула няня, с отвращением глядя на Бай Хуаруэй. За столько лет во дворце она ещё не встречала подобной женщины! Бай Хуаруэй не была глухой — слух у неё был острый. Она повернулась на голос и холодно взглянула на старуху: «Старая ведьма! Что я тебе сделала? Ела твою еду? Пила твою воду? Если так говоришь обо мне, значит, сама дура!» Внутри она кипела от злости и презрительно покосилась на няню. Та же не знала, что Бай Хуаруэй так же её презирает, и продолжала командовать: — Вы, вы и вы! Быстро несите фрукты и пирожные к столу супруги Чэньского князя! Как раз перед приходом императора — что за беспорядок! Она нарочито подчеркнула последние три слова, словно издеваясь. — Слушаемся, няня Ли! — служанки поклонились и пошли за подносами. «А, так её зовут няня Ли! Вернее, фамилия Ли», — поправила себя Бай Хуаруэй и обернулась к окаменевшей Цзюйхуа: — Цзюйхуа, скажи… А не будут ли эти служанки ругать меня? — Не волнуйся, — Цзюйхуа пришла в себя и серьёзно похлопала её по плечу. — Фух… Ну и слава богу, — облегчённо выдохнула Бай Хуаруэй и приложила руку к груди. — Они не посмеют тебя ругать. Просто в мыслях будут представлять, как тебя избивают до смерти, — с хитрой ухмылкой добавила Цзюйхуа, глядя на неё с таким выражением, что та почувствовала себя крайне подавленной. — Э-э… Лучше бы ты этого не говорила, — Бай Хуаруэй уныло оперлась подбородком на ладонь и начала бесцельно оглядываться по сторонам. Действительно, неподалёку две служанки несли подносы с фруктами: — Всё из-за этой дурочки, супруги Чэньского князя! Из-за неё мы бегаем туда-сюда! Какой у неё аппетит?! Она одна съела всё с нескольких столов! Да она вообще женщина ли?! — одна из служанок явно злилась, будто Бай Хуаруэй задолжала ей целое состояние.