— Четвёртая госпожа, я пойду. Это Жу Ма, — сказала женщина, явно не питая ко мне особой симпатии, но всё же передав мне маленькую служанку и слегка поклонившись, прежде чем уйти.
Бай Хуаруэй широко раскрыла глаза — так, будто зрачки вот-вот выскочат из орбит. «Опять какая-то Жу Ма! И имя у неё тоже Жу Ма!» — подумала она с досадой.
Вечером, когда я обедала в одиночестве, я нарочно изобразила безумие и глупость, чтобы заставить эту Жу Ма рассказать мне, где я нахожусь. Она поведала, что это место называется Небесной империей.
На самом деле страна зовётся Тяньша. У меня есть жених по имени Цзюнь Лэнхань — он принц Тяньши, кумир всех женщин страны и один из Четырёх великих красавцев.
«Ой-ой-ой, так я ещё и выиграла!» — воскликнула про себя Бай Хуаруэй.
Маленькая служанка робко стояла позади, глядя на меня издалека с испуганным и растерянным выражением лица. Неужели я теперь настолько страшна? Я вспомнила своё отражение в зеркале сегодня утром — и сама тогда от него отпрянула.
Да, надо признать, выглядело это довольно ужасно. Бай Хуаруэй прикрыла лицо руками, но тут же осознала кое-что важное: ведь именно сегодня я столкнула ту вторую госпожу, Бай Бинбин, прямо в выгребную яму! Наверняка эта маленькая Жу Ма теперь боится, что я в приступе безумия могу сделать с ней то же самое. Хотя… на самом деле я действительно на всё способна! При мысли о том, как Бай Бинбин вылезала из ямы, вся в нечистотах, мне стало до боли смешно!
Наверняка эта настырная девица теперь месяц не осмелится показываться на людях! От этой мысли уголки губ Бай Хуаруэй невольно приподнялись в довольной улыбке.
— М-м-маленькая… госпожа, может, вам стоит отдохнуть? Я пойду… — Жу Ма, увидев эту улыбку, задрожала всем телом и еле выговорила слова, испугавшись, что у меня снова начался приступ безумия.
Раньше четвёртая госпожа была просто глуповатой, а теперь, когда сходит с ума, готова на всё! Жу Ма отчаянно хотела держаться подальше от этой хозяйки, но, увы, господин лично назначил её сопровождать меня в качестве приданой служанки. «Как же мне не повезло!» — ворчала она про себя.
— Дорогуша моя, маленькая Жу Ма! — Бай Хуаруэй решила её подразнить и, изобразив пошловатую ухмылку, согнулась, потирая руки, и медленно двинулась к ней.
— А-а-а! Госпожа, что вы делаете?! — Жу Ма в ужасе попятилась назад и чуть не опрокинула стоявшую позади неё вазу. Её голос дрогнул от страха.
— Открой ротик, — скомандовала Бай Хуаруэй, уже загнав бедняжку в угол и изобразив на лице жутковатую улыбку.
— Госпожа, зачем?.. — Жу Ма дрожала, опасаясь, что со мной повторится история с Бай Бинбин.
Бай Хуаруэй нахмурилась — она упустила момент! Быстро подхватив подбородок девушки, она ласково провела пальцем по её щеке:
— Ах ты, моя хорошенькая… Если не откроешь рот сама, я тебя поцелую.
— А-а-а! — Жу Ма округлила глаза и инстинктивно раскрыла рот, но не успела даже вскрикнуть — Бай Хуаруэй молниеносно запихнула ей в рот какой-то липкий комочек и зажала ей губы, чтобы та не закричала.
Лицо Жу Ма остолбенело. Она с немым ужасом смотрела на свою госпожу, не зная, что только что проглотила, и уже готова была расплакаться от страха и обиды.
— Госпожа, что это было?! — прошептала она, едва сдерживая слёзы.
Бай Хуаруэй быстро прижала ладонь к её рту, чтобы та не шумела, затем театрально откинула прядь волос со лба и, хитро прищурившись, хлопнула себя по лбу:
— Слушай сюда, моя маленькая Жу Ма! Ты только что проглотила «Полуулыбку на полшага». Если посмеешь предать меня, ты взорвёшься на месте! И не думай, будто я не знаю, что ты шпионка Бай Бинбин! Хватит изображать робкую овечку — я всё вижу.
Про себя Бай Хуаруэй горячо помолилась: «Прости меня, мастер Стар, что использую название твоего знаменитого яда! На самом деле это всего лишь кусочек бадана, украденный мной из аптеки и замаскированный под сладкую пастилу. Надеюсь, вкус получился достаточно странным, чтобы она не догадалась!»
Жу Ма была поражена. Она никак не ожидала, что эта «глупая» госпожа окажется такой проницательной. Её взгляд мгновенно изменился — страх исчез, сменившись холодной решимостью и скрытой угрозой.
— Так ты уже пришла в себя? — произнесла Жу Ма, и в её глазах вспыхнула опасная искра.
— Ах, моя дорогая Жу Ма, не говори так грубо! — Бай Хуаруэй ухмыльнулась и направила серебряную шпильку с туалетного столика прямо на белоснежную шею служанки. — Запомни: ты действительно съела «Полуулыбку на полшага», и теперь ты полностью в моей власти. Иначе последствия будут ужасны!
Она даже погладила девушку по щеке, наслаждаясь своим мнимым превосходством. Но в следующее мгновение шпилька вылетела из её руки, и Бай Хуаруэй ощутила резкую боль — Жу Ма одним движением перехватила её запястье и прижала к стене.
«Что за чёрт?! Да как она смеет?! Я только что попала в этот мир, и даже простая служанка может со мной делать что хочет?!» — возмутилась про себя Бай Хуаруэй.
— Думаешь, ты мне ровня? — холодно фыркнула Жу Ма, но затем отпустила её. — Убивать тебя я не стану. Пока ты мне ещё нужна.
Бай Хуаруэй скорчила рожицу вслед уходящей служанке, но та резко обернулась, и тут же Бай Хуаруэй приняла вид святой невинности.
— Я хочу, чтобы ты знала: я не стану разоблачать твою игру в безумие. Но…
— Но что, уважаемая? Прошу, садитесь! — Бай Хуаруэй тут же превратилась в услужливую собачку, подбежала к Жу Ма, начала массировать ей ноги и почтительно указала на стул.
Жу Ма не ожидала такого поворота и некоторое время молча смотрела на неё, ошеломлённая.
— Ты снова сошла с ума? — наконец спросила она.
— Просто отдай мне того господина Бая, и дело с концом! — неожиданно смутилась Жу Ма, и её щёки залились румянцем.
— Господин Бай? — Бай Хуаруэй недоумённо нахмурилась. «Кто это ещё такой?»
— Не притворяйся! Ты прекрасно знаешь, кто он — один из Четырёх великих красавцев Тяньши, мастер поэзии и живописи! — в голосе Жу Ма прозвучала обида, будто Бай Хуаруэй оскорбила её кумира.
«Отлично! Уже два из Четырёх великих красавцев связаны со мной! Похоже, я попала в ловушку красоты», — подумала Бай Хуаруэй, но вслух великодушно махнула рукой:
— Этот господин Бай? Он весь твой! — «Если, конечно, окажется достаточно красивым… тогда я его обязательно отберу обратно! Ведь если он такой красавец, как говорят, было бы глупо не попытаться!» — добавила она про себя.
А этот господин Бай, видимо, совсем не разборчив во вкусах — если уж выбирает такую, как я, тогда как небесное создание Жу Ма должна быть просто идеальной!
— О чём ты сейчас думаешь? — резко прервала её размышления Жу Ма. — Запомни свои слова!
Но в тот же миг она схватилась за живот, лицо её исказилось от боли.
— Бай Хуаруэй! Что ты мне дала?! — прохрипела она, глядя на хозяйку с мукой в глазах.
— Э-э-э… Ты не Небесная Дева Цветов? — вдруг пробормотала Жу Ма, и её взгляд на миг стал рассеянным.
— Какая фея? — Бай Хуаруэй презрительно почесала ухо. — О чём ты?
— Ничего… — глаза Жу Ма потускнели. — Лучше скажи, что ты мне подсунула?
— Пастилку… с капелькой бадана, — Бай Хуаруэй скромно приподняла палец, изображая «крошечную» дозу, и хитро усмехнулась.
— А-а-а! Погоди у меня! — Жу Ма бросила на неё полный ненависти взгляд, схватила живот и выбежала из комнаты.
Бай Хуаруэй сначала невозмутимо пожала плечами, а потом раскатилась злорадным хохотом:
— Ха-ха-ха! Думала, я лёгкая добыча? Ну уж нет!
Успокоившись, она решила умыться — в современном мире она была лентяйкой и редко мыла лицо, думая: «Раз я и так чёрная, можно и не париться». Но завтра свадьба! А жених — один из Четырёх великих красавцев! «Мой принцип прост: можно обмануть всех уродов мира, но никогда — настоящего красавца!»
Когда горячая вода коснулась её лица, в зеркале что-то изменилось. По щекам потекла чёрная жидкость! «Неужели я была не настоящей чёрной?» — удивилась она и стала усиленно тереть лицо. Шрамы-родинки легко отклеились, как маска.
В зеркале отразилось лицо, от которого захватывало дух: изящное миниатюрное личико, кожа белее снега, нежная улыбка… Бай Хуаруэй — имя ей действительно подходило! Даже сама она была поражена своей красотой.
«Такой совершенной красоты я даже в современном мире не встречала! Похоже, я попала в тело настоящей богини!» — подумала она, но тут же нахмурилась. «Если прежняя четвёртая госпожа была ни глупой, ни уродливой, значит, её красота — обоюдоострый меч. Она могла как возвысить, так и погубить. Наверное, мне придётся и дальше притворяться глупышкой… Пока я не узнаю, кто на самом деле хочет меня убить».
Мысли её метались, но тут в голове всплыла завтрашняя свадьба. «Четыре великих красавца… ха-ха, интересно!» — уголки её губ снова изогнулись в хитрой улыбке. А через секунду она уже прыгнула на кровать и, обняв подушку, начала мечтать о своём женихе.
☆
С самого утра Бай Хуаруэй вытащили из постели целой толпой служанок и нянюшек.
— Что за дела?! Я же ещё не выспалась! — ворчала она, но её уже усаживали перед зеркалом для свадебного наряда.
В свадебном платье фигура Бай Хуаруэй выглядела просто восхитительно: алые шелка подчёркивали все изгибы её тела. «В современном мире у меня точно не было таких форм!» — подумала она с удовольствием.
Правда, лицо… она снова намазала чёрной гримасой, сделав себя похожей на беженку из Африки. Пока неизвестно, кто стоит за покушениями на её жизнь, лучше притворяться уродиной.
«Интересно, как отреагирует этот великий красавец-принц, увидев мою рожу?» — хихикнула она про себя.
Старшие служанки долго возились с её лицом, но в конце лишь вздохнули с досадой: «Всё равно некрасива…» Бай Хуаруэй с трудом сдерживала смех, наблюдая за их отчаянием.
Внезапно за дверью раздался нетерпеливый оклик:
— Ну как там? Подвезли паланкин!
— Сейчас, сейчас! — одна из нянюшек вспотела от волнения и торопливо выглянула наружу.
Дверь распахнулась. Вошла женщина средних лет в роскошном парчовом платье. Её лицо было красивым, но в чертах чувствовалась ледяная жестокость. За ней следовала Бай Бинбин в лёгком жёлтом платье, с ненавистью глядя на Бай Хуаруэй.
Бай Хуаруэй внутренне пожала плечами: «Эта женщина, конечно, ненавидит меня с тех пор, как я сбросила её дочку в выгребную яму. Если бы не этикет, требующий присутствия второй госпожи на свадьбе старшей дочери, она бы скорее умерла, чем пришла!»
Обновлено: 22.01.2026