— Никогда ещё не видела его таким взволнованным! Ого, какие ресницы — длинные, густые… Да и сам весь — будто от рождения наделён дикой, хищной харизмой и дерзкой, почти вызывающей уверенностью, — растерянно пробормотала Бай Хуаруэй. — Я развязываю повязку… плохо перевязали: неудобно и выгляжу ужасно.
— Рана ещё не зажила. Если сейчас снимешь повязку, на этом месте легко останется шрам, — Лэн Цинчэн насмешливо приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула неожиданная серьёзность, отчего он стал ещё опаснее и притягательнее.
— Ого! Да наш сердцеед, холодный принц Лэн, оказывается, обладает добрым сердцем! Даже такую уродину, как я, жалеет! — Бай Хуаруэй невольно растянула губы в весёлой улыбке и смеясь посмотрела на него.
— Ты слишком много себе воображаешь, — не удержался Лэн Цинчэн и тоже слегка приподнял уголки губ, но уже с лёгкой издёвкой.
— Ну и пусть себе воображаю! Что с того? — Бай Хуаруэй капризно надула губы, и в её голосе прозвучала неожиданная милая наивность. На мгновение Лэн Цинчэн опешил и просто смотрел на неё.
— Давай я помогу, — сказал он с лёгкой усмешкой, будто размышляя о чём-то своём. Бай Хуаруэй замерла, глядя на него, а он медленно начал развязывать белую повязку на её лице, стараясь двигаться как можно осторожнее — было ясно, что он не хотел причинить ей боль. Но всё же случайно слегка задел рану.
— Эй, Лэн Цинчэн! Больно! — вдруг вскрикнула Бай Хуаруэй, сердито сверкнув на него глазами.
Цзюйхуа как раз подошла к двери с фруктовым блюдом, которое так любила Бай Хуаруэй, и в этот момент услышала возглас. Она буквально остолбенела и, не раздумывая, спряталась за дверью, чтобы подслушать.
— Бай Хуаруэй, теперь ты — супруга Чэньского князя. Никто не вправе тебе мешать. Но предупреждаю: будь осторожна, а то сгоришь в собственном огне, — неожиданно Лэн Цинчэн приблизил лицо к её лицу и провёл пальцем по щеке. Бай Хуаруэй замерла. Перед ней было это хищное, дерзкое лицо, полное безудержной дикости, будто перед ней стоял сам повелитель преисподней.
Сердце Бай Хуаруэй дрогнуло — она никогда не видела его таким. В его глазах мелькнул ледяной холодок, и он презрительно бросил взгляд в сторону окна. Когда Бай Хуаруэй очнулась, его уже не было в комнате. Цзюйхуа в ужасе попыталась спрятаться, но пронзительный, ледяной взгляд Лэн Цинчэна всё равно скользнул по ней, прежде чем он ушёл.
Цзюйхуа стояла, как парализованная. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. «Боже мой… Это ведь был сам принц Лэн! Какой он холодный и страшный!»
Тем временем в спальне Бай Хуаруэй всё ещё размышляла над смыслом его слов. Внезапно она вспомнила: «Он же тронул именно то место на моём лице!»
— Зеркало! Нужно зеркало! — Бай Хуаруэй резко вскочила с кровати и бросилась к туалетному столику. В зеркале она увидела, что сбоку на щеке отвалился чёрный слой грима, обнажив белоснежную кожу.
— Чёрт возьми! Вот почему он так себя повёл! Ясно же, что он не из доброты душевной! — мысленно закипела Бай Хуаруэй.
— Боже правый, только бы Цзюйхуа этого не увидела!
Что делать?!
В этот самый момент Цзюйхуа толкнула дверь и вошла:
— Бай Хуаруэй, я принесла твоё любимое фруктовое блюдо. Зачем ты так странно себя ведёшь? Зачем так замоталась?
Бай Хуаруэй натянуто улыбнулась:
— Э-э-э… хе-хе-хе…
«Да ладно тебе! — мысленно закатила глаза Бай Хуаруэй. — Глупышка! Если бы я не замоталась так, ты бы сразу поняла, что я вовсе не уродина!»
Повязка на лице Бай Хуаруэй была теперь в беспорядке — в спешке она быстро переповязала её заново, чтобы скрыть обнажённый участок кожи, и теперь выглядела так, будто получила тяжёлую травму. Удовлетворённая, она ещё раз взглянула в зеркало.
* * *
— Бай Хуаруэй, я принесла твои любимые фрукты. Кстати, о чём вы там говорили? — Цзюйхуа, словно Шерлок Холмс, вплотную приблизила лицо к Бай Хуаруэй.
Бай Хуаруэй инстинктивно отпрянула и широко раскрыла глаза:
— Эй, Цзюйхуа! Ты так долго отсутствовала, а вдруг я бы пережила душевную травму? А если бы я истекла кровью, ты больше никогда не увидела бы такую милую и добрую девушку, как я! — Бай Хуаруэй театрально закрутилась вокруг себя, явно наслаждаясь собственной игрой.
Цзюйхуа с трудом сдержала позывы к тошноте. После стольких дней, проведённых рядом с Бай Хуаруэй, она тоже научилась её манерам и просто закатила глаза.
— Отлично! Этот взгляд прямо как у тебя! Но зато наряд у тебя сегодня ничего, — Бай Хуаруэй запихнула в рот целый виноград и принялась оглядывать Цзюйхуа.
Кожа Цзюйхуа сияла, как снег, глаза напоминали чистую прозрачную воду, лицо — изящное и прекрасное, без единого намёка на косметику, кроме алых губ, подкрашенных румянами. Всё вместе создавало впечатление жемчужины, озарённой внутренним светом, или нефрита, мерцающего мягким блеском.
— Цзюйхуа, ты так красива! Я раньше и не замечала. Когда ты так наряжаешься, становишься просто потрясающей! — Бай Хуаруэй невольно сглотнула и восхищённо воскликнула.
Цзюйхуа машинально отстранилась и с грустью посмотрела в окно. В её глазах читалась печаль:
— А какой в этом толк? Господин Бай Цзысяо всё равно не обратит на меня внимания… — тихо произнесла она, опустив голову.
— Да ладно тебе! Цзюйхуа, поверь: на свете полно достойных мужчин! Не надо вешаться на одно дерево, да ещё и кривое! — Бай Хуаруэй решительно хлопнула её по плечу, глядя совершенно серьёзно.
Но тут же она осознала, что, возможно, не стоило так отзываться о кумире Цзюйхуа. Ведь он действительно красив — эфирный, будто сошедший с небес. Если она продолжит его так поливать грязью, Цзюйхуа в порыве гнева может её прикончить!
— Э-э-э… Хотя, пожалуй, это дерево не такое уж и кривое. Оно даже довольно красивое, — поспешно добавила Бай Хуаруэй.
— Э-э-э… — Теперь уже Цзюйхуа не знала, что сказать, и с холодным потом смотрела на эту безумную подругу.
— Ладно, Бай Хуаруэй, хватит болтать. Во дворце уже ждут. Из-за твоих выходок мы почти опоздаем на Цветочный пир! Поторопись! — Цзюйхуа почувствовала, что времени остаётся мало, и потянула Бай Хуаруэй к двери.
— Эй, разве не сказали, что если выйти неготовой, меня арестуют? — Бай Хуаруэй, всё ещё таща за собой виноградную гроздь, позволила увлечь себя прочь.
— Тебе не нужно волноваться. Ведь ты — супруга Чэньского князя, — Цзюйхуа обернулась и подмигнула ей. Этот шаловливый взгляд показался Бай Хуаруэй невероятно милым.
За воротами их ждали роскошные паланкины и множество нарядных служанок и нянь. Среди них Бай Хуаруэй, замотанная, как после боя, выглядела настоящим инородным телом!
«Не верю! Не может быть, чтобы не нашлось кого-то уродливее меня!» — упрямо решила Бай Хуаруэй и начала вертеть головой, высматривая кого-нибудь похуже себя.
Вот! Вдалеке торговала овощами одна женщина. «Уж эта-то точно стара и немолода. Неужели она красивее меня в этом виде?» — Бай Хуаруэй даже обрадовалась.
Но как только женщина обернулась, Бай Хуаруэй остолбенела. Несмотря на морщинки, с тщательной причёской и макияжем она выглядела очень благородно. В молодости она явно была настоящей красавицей!
Пока Бай Хуаруэй уныло размышляла о своей «инвалидной» внешности, раздался знакомый, резкий и раздражающий женский голос:
— О-хо-хо! Да это же наша уважаемая супруга Чэньского князя! Выглядит так, будто сломала все кости! — Бай Бинбин, прикрыв рот платком, смеялась до слёз, с презрением глядя на Бай Хуаруэй. Но вид Бай Хуаруэй явно радовал её.
«Чёрт! Это ведь ты довела меня до такого состояния! Как будто я сама себе увечья нанесла!» — мысленно возмутилась Бай Хуаруэй.
— Во всяком случае, настроение у меня сейчас прекрасное. А у тебя? — Бай Бинбин подошла ближе, сияя от удовольствия.
— Вторая госпожа, наша госпожа ведь не отвечает вам, — мягко вступилась Цзюйхуа, понимая, что Бай Хуаруэй просто не в силах терпеть эту Бай Бинбин.
— Заткнись! Кто тебе разрешил говорить?! — Бай Бинбин вспыхнула гневом и злобно уставилась на Цзюйхуа. Вид Бай Хуаруэй и так выводил её из себя, а теперь ещё и её служанка осмелилась перечить!
— Бинбин, хватит шуметь. Пора в дворец. Цветочный пир вот-вот начнётся, — раздался спокойный голос, и все повернулись к говорящей.
Это была Бай Лэнъюэ. На ней было платье нежно-фиолетового цвета. От неё исходило естественное благородство, будто белый лотос, не запачканный грязью, чистый и нетронутый. Но Бай Хуаруэй прекрасно знала: за этой маской скрывается настоящая интриганка.
Хотя честно говоря, Бай Хуаруэй всегда терпеть не могла фиолетовый — он вызывал ассоциации с чем-то вульгарным. Но Бай Лэнъюэ сумела подчеркнуть свою красоту так искусно, что выглядела одновременно изысканно, непорочно и недосягаемо прекрасно.
— Хм! — Бай Хуаруэй презрительно фыркнула, бросила взгляд на Бай Лэнъюэ и, не желая разговаривать, позволила слугам помочь себе сесть в паланкин.
Она имела на это право: ведь только что Бай Бинбин просила помощи у Бай Лэнъюэ, а та лишь холодно наблюдала, не вмешиваясь. Неудивительно, что теперь Бай Хуаруэй так к ней относится.
В глазах Бай Лэнъюэ на миг мелькнула насмешка, когда она смотрела вслед уезжающей Бай Бинбин. В её взгляде не было ни капли сочувствия.
«Ого! — мысленно воскликнула Бай Хуаруэй. — Эта интриганка вообще лишена человечности! Ведь она даже своему любимому мужчине, Цзюнь Лэнханю, подсыпала любовное зелье!»
«Хотя… может, она просто отчаянно хотела этого красавца?» — Бай Хуаруэй даже кивнула сама себе, соглашаясь с такой логикой.
При этой мысли на её лице самопроизвольно появилась похабная ухмылка.
«А ещё она так холодна к собственной старшей сестре, Бай Бинбин! Какой ледяной характер! Если придётся с ней сразиться напрямую — будет очень страшно!»
Пока Бай Лэнъюэ тоже садилась в паланкин, Цзюйхуа с деланным равнодушием помогла Бай Хуаруэй устроиться внутри.
Как только дверцы закрылись, Бай Хуаруэй тут же расслабилась и растянулась во весь рост на дне паланкина, явно наслаждаясь комфортом.
— Эй, Бай Хуаруэй! Так мне совсем негде сесть! — раздражённо воскликнула Цзюйхуа.
— Ой… — Бай Хуаруэй обернулась, увидела её выражение лица и тут же села ровно.
— Бай Хуаруэй, скажи… Почему я никогда не могу тебя понять? И что между тобой и Бай Цзысяо? — Цзюйхуа вдруг словно что-то вспомнила и резко оборвала фразу.
— Между мной и Бай Цзысяо? А что между нами может быть? — Бай Хуаруэй смотрела на неё с наивным недоумением, не подозревая ни о чём.
— Ничего… — Цзюйхуа поспешно замяла тему, явно пытаясь что-то скрыть.
Бай Хуаруэй нахмурилась — явно что-то не так. В этот момент паланкин резко качнуло, и обе девушки покачнулись из стороны в сторону.
Голова Бай Хуаруэй больно ударилась о стенку:
— Ай! — вскрикнула она, и в этот момент перед её глазами вспыхнули обрывки воспоминаний — все они были связаны с Бай Цзысяо!
Сердце сжалось от боли. «Кто он мне? Что между нами было?»
Цзюйхуа, обладавшая внутренней силой и лёгкостью движений, сумела удержаться и злобно отдернула занавеску:
— Вы что творите?! — крикнула она на носильщиков.
— Простите, госпожа Цзюйхуа! Один из парней зазевался, из-за него все ослабли. Сейчас всё в порядке, — пояснил старший носильщик, выглядя совершенно честным.
Обновлено: 22.01.2026