Глава 17 — Глава 17

— Мне нужно быть уверенным, что я готов, — прошептал я. — Прежде чем я что-либо разбужу. ★★★ Винтерфелл изменился. Он не разрушился. Камни все еще стояли, богороща все еще шептала, вороны все еще кружили над воронятней. Но что-то под этими камнями сдвинулось — политика, подумал я. Власть, как внезапный мороз летом. Роберт Баратеон и его свита готовились к отбытию с первыми лучами солнца, знамена Дома Баратеонов из Королевской Гавани хлопали, как усталые паруса, на стенах Винтерфелла. Звук копыт, выводимых из конюшен. Слуги шептались осторожнее. Стражники стояли немного прямее. Мейстер Лювин двигался с нехарактерным напряжением, словно чувствуя, что все старое было сметено в сторону, чтобы освободить место для новой, более опасной игры. И Нед Старк — отец по судьбе и дядя по крови, хотя я никогда не мог его так называть — он тоже изменился. В его глазах теперь было меньше мягкости, а на плечах — больше тяжести. С того утра, как они вернулись с охоты, он больше не ходил по стенам на рассвете и не присоединялся к Рикону в богороще. Он встречался с Лювином, с Роббом, с посланиями, прибывающими с воронами. Юг протянул свои холодные пальцы через Перешеек и обернул их вокруг сердца Винтерфелла. Десница Короля. Я стоял у тренировочного двора, наблюдая, как Робб спаррингует с сиром Родриком, но мои мысли были в другом месте. Санса плакала прошлой ночью. Не открыто, не драматично — просто одна счастливая слеза, быстро вытертая рукавом после объявления. Помолвлена. С Джоффри Баратеоном. Это было преподнесено как подарок: золотой мальчик и северная леди, Юг и Север, сплетенные в мире. Никто не подвергал это сомнению. Никто не смел. Я наблюдал за ее лицом, когда они объявили об этом. Она пыталась улыбаться. Я задавался вопросом, что она себе представляла — прекрасные платья, куртуазную любовь, златовласых детей. Юг все еще был для нее мечтой. Но я знал Джоффри. Не только по неделе его пребывания, не только по высокомерному наклону головы или жестокому блеску в глазах. Я помнил, кем он стал. Кем он был под шелками и улыбками. Если он когда-нибудь обидит ее, если их пути снова пересекутся… Я буду готов. В этом я поклялся, тихо и без фанфар. Призрак потерся о мою ногу. Я потянулся вниз и почесал его за ухом. — Интересно, было бы лучше, если бы ты вырвал ему глотку в первый раз, когда мы его увидели, — пробормотал я. Призрак фыркнул, что я принял за согласие. Воздух пах древесным дымом, салом и грядущим дождем. Зима еще не наступила, но она наблюдала. Она ждала. Вокруг меня замок двигался со странной энергией. Арья металась между конюшнями и кухней, преследуемая расстроенной септой Мордейн. Бран дулся возле псарен, мечтая о путешествии на юг. Рикон вопил каждый раз, когда кто-то пытался объяснить, что отец уезжает. И Робб — он тренировался усерднее, чем когда-либо, стиснув челюсти, как лед. Что-то надломилось. Что-то началось. Я посмотрел вверх на Великий Чертог. Этот вечер принесет прощальный пир, последнее празднование перед тем, как дорога заберет половину нашего дома. И от меня будут ждать, что я буду сидеть в тени, поднимать кубок и опускать глаза. Все еще Сноу. Все еще посторонний. Или так я думал. Великий Чертог Винтерфелла пылал от света огня и смеха. Длинные столы ломились под тяжестью жареного кабана, пирогов с олениной, свежих буханок, все еще исходящих паром, головок сыра и тарелок из хлеба с пряными яблоками. Бочки эля, меда и северного огня текли рекой — виски, черт побери! — и зал гудел от шума латных людей и придворных в шелках. Это была последняя ночь визита короля. Завтра королевская процессия начнет свой долгий путь на юг, и Нед Старк вскоре последует за ними. Север изменился менее чем за две недели. Я сидел рядом с Роббом у нижнего конца высокого стола. Я был в черном, как всегда — простом, функциональном, но чистом. Лютоволк Старков был вышит серебряной нитью на моей груди. Никто не прокомментировал эту деталь. Но некоторые заметили. Кейтилин Старк сидела рядом с мужем с застывшим выражением лица, но ее кубок с вином осушался не один раз. Санса сияла в бледно-голубом, тихо разговаривая с королевой и септой Мордейн. Арья выглядела несчастной рядом с ними, и время от времени поглядывала на дверь. Нед Старк не особо улыбался сегодня вечером. Он отвечал на шутки Роберта небольшими кивками и редким призраком веселья, но его глаза оставались далекими, темными, как шторм. Долг давил на него. А король — боги, король был пьян. Роберт уже дважды вставал для тостов. Один раз за Неда — «единственного человека, которому я когда-либо доверял трезвым или чертовски похмельным» — и снова за честь Дома Старк. Теперь, с красным лицом и громогласный, он оторвал ножку от птицы размером с гончую и размахивал ею, как мечом. — Вы, северяне, умеете пировать! — проревел он. — На юге мы грызем — кроличью еду и сладости. Здесь мы едим как мужчины! Толпа взревела в знак одобрения. Сир Родрик кашлянул элем через нос. Королевские знаменосцы колотили по столам. Даже губы королевы Серсеи дернулись в отвращении — ее глаза были ледяными и отстраненными. Затем Роберт снова пошатываясь встал на ноги, поддерживаемый сиром Барристаном Селми с одной стороны и Ренли с другой. — О, но у меня есть кое-что еще! — крикнул он, обводя глазами зал. — Что-то подобающее для этой земли волков. Что-то... смелое! Тишина разошлась кругами от помоста. Робб взглянул на меня, ухмыляясь. Что за хрень происходит, Робб! Я почувствовал, как что-то сжалось у меня в животе. Никто не предупредил меня об объявлении. Роберт сунул руку в кожаный мешочек, висящий у него на поясе. Его рука появилась с свернутым пергаментом, толстым и перевязанным черной лентой, с восковой печатью коронованного оленя Дома Баратеон. — Это, — сказал он, понизив голос ровно настолько, чтобы заставить всех наклониться вперед, — исходит не только от меня — но от вашего Лорда Эддарда Старка и воли королевства. Он посмотрел прямо вдоль стола. — Джон Сноу, — сказал он. Сотня глаз повернулась ко мне. Я замер. Моя рука сжалась вокруг кубка. — Иди сюда, парень. Мои ноги двинулись раньше, чем мысли догнали их. Шепот усилился за моей спиной, когда я отошел от скамей, прошел мимо рыцарей, стюардов и лордов. Король ждал на помосте, Нед рядом с ним, наблюдая за мной с нечитаемым выражением лица. Я остановился у основания помоста. Роберт высоко поднял свиток, скрепленный печатью с коронованным оленем.