Обстановка в Питомнике Железного Бамбука заметно отличалась от базы в Ледяном Городе. Здесь был только один тип ландшафта — гористый лес, густо заросший железобамбуковой рощей.
В этом мире Ши Ю нередко сталкивался с вещами, которые противоречили здравому смыслу.
Например, совершенно несовместимые климатические зоны, которые на Земле находились бы на тысячах километров друг от друга, здесь могли без труда соседствовать.
Однако если вдуматься, причина была очевидна — это следствие влияния сверхъестественных существ на окружающий мир.
На фоне подобных аномалий Питомник Железного Бамбука выглядела почти нормальной — по крайней мере, куда привычнее, чем база в Ледяном Городе.
Плодородная почва, густые заросли, крепкий и высокий железный бамбук, изобилие чистой воды и журчание ручья — идеальная среда обитания для Пожирателей Железа.
В этот момент Ши Ю и Линь Сючжу уже вошли на территорию питомника.
Хотя остался только один детёныш, пропустить шанс посмотреть на него было бы глупо. Ши Ю не мог позволить себе ждать ещё год, пока вырастет новое поколение.
Жизнь — штука нелёгкая… Ши Ю тяжело вздохнул.
На базе обитали не только молодые особи, но и взрослые Пожиратели Железа. Однако Ши Ю заранее зарезервировал именно детёныша.
Новичок в деле укрощения духовных зверей, как он, мог заключить контракт только с малышом.
С взрослыми зверями он попросту не справился бы.
— Пожиратели Железа… настоящие домоседы, — прокомментировал Ши Ю по дороге.
Где бы он ни проходил, повсюду попадались одиноко лежащие Пожиратели Железа. Все они спали, как будто отреклись от всего мира.
Кто-то уютно устроился в гнезде из травы, кто-то обнял ствол дерева, а кто-то залез спать на ветку. Тишина стояла почти гробовая.
— Сейчас не сезон их активности. Взрослые звери ведут себя спокойнее, а вот малыши — куда живее, — пояснила Линь Сючжу, шагая впереди.
И действительно, вскоре они подошли к детёнышу, заметно уступавшему размерами остальным.
Ему был примерно год — как раз возраст, когда молодняк уже отрывается от матери и начинает самостоятельную жизнь.
Зверят, предназначенных для новичков, как раз брали в этом возрасте. Более мелкие детёныши были бы слишком сложны в уходе.
— Это он? — глаза Ши Ю загорелись, как только он увидел малыша. Он сразу понял: эти три месяца ожидания были не напрасны.
Детёныш Пожирателя Железа был покрыт мягкой чёрно-белой шерстью, а короткий хвостик делал его ещё милее.
Он тоже заметил приближение гостей — его тёмные глазки в больших круглах подбровьях уставились на них с неожиданной серьёзностью.
— Да, — кивнула Линь Сючжу.
— На вид — вполне нормальный, — сказал Ши Ю.
Но стоило ему это произнести, как зверёк тут же отвёл взгляд, будто решил не обращать на них внимания. Затем он резко побежал на месте, с разбега ударился о дерево с глухим стуком, отскочил назад и несколько раз перекатился по земле, прежде чем остановиться.
— Ладно… Умным он точно не выглядит, — добавил Ши Ю.
Линь Сючжу тяжело вздохнула и прикрыла лоб ладонью:
— У него были осложнения при рождении. Слабее остальных, развитие — замедленное.
— Звери его возраста уже давно пробудили способность к закалке тела, а этот до сих пор не может.
Обычно чем раньше питомец пробуждает врождённое умение, тем выше у него потенциал. А медленная активация умений — почти всегда признак слабых способностей. Вот почему этот малыш до сих пор оставался на базе.
— К тому же из-за этих различий у него и характер стал отличаться от других.
Пожиратели Железа во многом схожи с большими пандами. Полдня они едят, вторую половину — спят.
В большинстве случаев — это очень миролюбивые звери. При встрече с человеком часто прикрывают морду лапами или прячут голову, почти никогда не проявляя агрессии. Поэтому новичкам их очень рекомендуют.
Но у этого малыша всё было иначе. Он отстал в развитии, не знал того, что уже знали другие, и в итоге остался в одиночестве. Это повлияло на его характер.
Он стал тревожным. Поэтому начал менять привычки и занялся самодисциплиной.
Он стал самостоятельно тренироваться, изо всех сил стараясь развить способность к закалке и стать сильнее.
Настоящая редкость — Пожиратель Железа с мечтой. Он не ленился, как прочие. Увы, талант у него был слаб.
После эволюции у Пожирателей Железа интеллект становился выше среднего по сравнению с другими питомцами.
А его «удар о дерево» — это была тренировка тела.
— То есть, — подвёл итог Ши Ю, — зверёк с крайне низким талантом, но при этом трудолюбивый, дисциплинированный и полон стремления к росту?
Он усмехнулся.
— Ну… ты, конечно, немного приукрасил, но в целом — да, — подтвердила Линь Сючжу. — Но не переживай. Как только он окажется в Пространстве Укротителя, развитие резко ускорится.
Такой характер — большая редкость.
Правда… у него есть и обратная сторона…
Он ест слишком много, — мысленно добавила Линь Сючжу. — Из-за режима тренировок ему нужно больше питательных веществ.
— Беру его, — сказал Ши Ю.
Обычные звери, которые только едят и спят — не его вариант. Слишком ленивы.
Если кто-то и будет ленивым, то пусть это будет он сам.
Какая разница, каков у него талант? У Ши Ю ведь есть навык Индекса Способностей.
Все знают — успеха добиваются трудом и… с хорошими чит-кодами.
— Ты точно уверен? — удивилась Линь Сючжу.
Обычно укротители больше всего переживают именно из-за низкого таланта питомца. Иначе этого зверя давно бы уже забрали.
— Мне нравятся трудяги. Думаю, мы с ним поладим.
Да и я уже придумал ему программу самотренировок.
— А скидка будет? — тут же спросил Ши Ю, не забывая о важном.
Линь Сючжу потеряла дар речи, но, ознакомившись с его личными данными, понимала, в каком положении он находится.
— Этот зверёк спит меньше других, значит, и ест больше.
— В плане цены… у нас все Пожиратели Железа равны. Но если хочешь — мы дадим тебе месяц бесплатного железного бамбука в придачу.
Питомник Железного Бамбука была не только питомником, но и поставщиком любимой еды этих зверей — железного бамбука.
Этот мутировавший бамбук был крепок, как сталь, и являлся основой для развития умений к закалке тела. Стоил он недёшево, а поедали его звери в немалых количествах.
Месячный запас — неплохой бонус. Ведь без этого не обойтись.
— Спасибо, — поблагодарил Ши Ю.
Линь Сючжу кивнула. Убедившись в его решении, она подошла к зверьку, который всё ещё слегка шатался после удара.
— Одиннадцатый, тебя, наконец, выбрал укротитель. Ты рад?
Она присела рядом и ласково улыбнулась малышу.
У всех зверей здесь были свои номера. Этот детёныш носил номер одиннадцать — именно так его и называли на базе.
Пожиратель Железа медленно сел, глянул на Ши Ю и моргнул.
Да, он был рад, что его наконец-то признали… Но было уже слишком поздно!
Он поднял лапы вверх и издал боевой рёв: Пожиратели Железа никогда не станут рабами!
Он сам сможет стать сильнее!
С этими словами он вскочил и попытался сбежать прямо на глазах у персонала.
Пожиратели Железа бесстрашны!
Им не нужны укротители!
Но убежать он не успел — Линь Сючжу ловко схватила его за шкирку и подняла.
Ши Ю, обладающий телепатией, был в лёгком ступоре.
Что ж, энергии у него хватает.
А Линь Сючжу тяжело вздохнула и прижала малыша обратно к земле.
Хотя выглядела она обычной девушкой, силы у неё было достаточно.
Она была настоящим укротителем — после контракта с питомцем его сила передаётся хозяину, укрепляя разум и тело.
В рукопашной с обычными бойцами с Земли ей бы не было равных.
— Слушай внимательно. Побежишь — останешься без еды. А после контракта с укротителем ты будешь развиваться в разы быстрее, пробудишь ту самую способность к закалке, с которой у тебя до сих пор не выходит.
— К тому же, там тебя ждёт комфортное жильё и богатое питание. Гораздо лучше, чем здесь.
Она говорила серьёзно. Видимо, у неё тоже был дар телепатии, либо она столько работала с этими зверями, что они понимали её и без слов.
Закончив, она отпустила малыша.
Зверёк ошеломлённо уставился на Ши Ю.
— Питание и проживание — включены, — добавил тот после паузы.
Пока есть деньги, — мысленно уточнил он.
Детёныш снова зарычал, теперь уже с ноткой сомнения и внутренней борьбы.
Условия лучше, чем на базе?
Из уголков пасти потекла слюна…
В конце концов, соблазн оказался сильнее. Он неохотно кивнул.
Я сдаюсь…
Пожиратели Железа никогда не будут рабами и бесстрашны… если только им не предложат жильё и еду.
Обновлено: 18.02.2026