То, что девушка назвала «огромным» осиным гнездом, на деле оказалось размером примерно с дыню. По сравнению с гигантскими гнездами, порой превышающими метр в диаметре, это было сущим пустяком.
Аодзава задрал голову, разглядывая серо-бурый кокон, висящий среди ветвей, но не обнаружил на нем алой метки. Это было самое обычное гнездо.
«Кровавые метки появляются лишь раз в день? Или один и тот же объект не может обновляться слишком часто?» – размышлял он, замедлив шаг и лениво оглядываясь по сторонам.
Внезапно в зарослях сорняков на западе вспыхнул аномально яркий, кроваво-красный маркер.
【Жнец Смерти】
Юноша слегка опешил, но тут же невозмутимо скомандовал:
— Сходи принеси лопату.
— Слушаюсь! — Послушно отозвалась Юки Маэда и поспешила прочь.
Аодзава быстро подошел и раздвинул траву.
Под меткой обнаружился богомол – ярко-зеленый, с высоко поднятыми передними лапами-серпами. Он и не подозревал о близости конца, сосредоточенно выслеживая добычу среди листьев.
Небо внезапно потемнело.
Богомол недоуменно поднял треугольную голову и увидел, как испачканный в земле «небосвод» с неотвратимой силой обрушивается вниз. В его крошечном мире от этого удара было не скрыться.
Раздался едва слышный хруст, и насекомое мгновенно испустило дух. Аодзава для верности еще и придавил его подошвой, гарантируя «Жнецу Смерти» окончательную кончину.
Алые символы тут же слились воедино и алой лентой впитались в лоб юноши. Знакомая теплая волна вновь окатила его с головы до ног, заставив довольно зажмуриться.
Сила снова возросла, хотя на этот раз эффект от крошечного существа был куда слабее, чем после расправы над «гоблином» – извращенцем.
«Странно. Судя по названию, Жнец Смерти должен быть круче гоблина. Неужели в этой неведомой системе гоблины считаются монстрами более высокого ранга?», – мелькнула догадка, но он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Он открыл портфель, достал защитный костюм, сетку пчеловода и перчатки. Инсектицид в этот раз не понадобится: Аодзава решил проверить возросшую мощь самым прямолинейным способом.
…
Вскоре прибежала Юки Маэда с лопатой в руках. — Учитель, вот!
— Хорошо. Отойди подальше, чтобы осы не покусали.
— Тогда вы осторожнее, не перенапрягайтесь! — Обеспокоенно крикнула девушка и, словно испуганная лань, бросилась назад к дому. Оставаться снаружи, когда осы в ярости, ей совсем не хотелось.
Аодзава крепко перехватил деревянный черенок лопаты и зашагал к гнезду.
Усиленные чувства дарили удивительный опыт. Даже не видя внутренностей кокона, он смутно ощущал его структуру, количество насекомых и даже местоположение матки. В голове будто сама собой строилась четкая 3D-модель.
Он встал прямо под гнездом, чуть присел, напрягая мышцы рук как тетиву, и резко взмахнул лопатой по крутой дуге.
Инструмент с глухим свистом рассек воздух и со всей приложенной силой врезался в цель.
Бам!
Тяжелый удар сотряс дерево. Поверхность лопаты намертво впечаталась в осиный дом. Перепуганный рой мгновенно взвился в воздух; черно-желтое облако хлынуло наружу, а гул перерос в пронзительный визг.
Однако колоссальная мощь и скорость удара превзошли все пределы их реакции. Все гнездо вместе с большей частью обитателей в мгновение ока размазало по толстому стволу, словно от столкновения со скоростным поездом.
Хрусть!
Конструкция развалилась, брызги воска и останки насекомых превратились в липкое месиво. Несколько ос, летевших быстрее остальных, уцелели и в безумии кинулись на захватчика. Обычный человек не успел бы и глазом моргнуть, но для Аодзавы траектория каждого крыла и угол каждого жала были как на ладони.
Он решительно бросил лопату, ловко пригнулся и нанес несколько резких ударов ладонями наотмашь.
— Хлоп! Хлоп!
Раздалось несколько негромких щелчков: последние выжившие осы были прихлопнуты прямо на лету. Он стряхнул останки с ладоней, поднял лопату и тут же вырыл неглубокую ямку, в которой захоронил расплющенное гнездо и трупики насекомых. Напоследок он достал из портфеля баллончик и тщательно залил ядом место, где висел кокон, чтобы окончательно искоренить проблему.
Закончив дело, он быстро скинул снаряжение, убрал его в сумку и вышел из перелеска с лопатой на плече.
Перед ним предстал традиционный двухэтажный японский дом. Перед крыльцом раскинулся небольшой пруд с нераскрывшимися бутонами лотоса, в воде лениво плавали пестрые карпы кои.
— Маэда, всё готово, — крикнул Аодзава в сторону дома.
Раздвижная дверь в гостиную с шорохом отъехала в сторону. Юки высунула голову и, внимательно осмотрев его, участливо спросила:
— Учитель, вы не ранены?
— Всё в порядке, целехонек, — улыбнулся Аодзава, возвращая ей инструмент.
Его взгляд случайно скользнул по низкому столику в центре комнаты. Там лежала книга, над которой парил четкий золотой маркер.
【Глаз Стаи】
Сердце екнуло. Он как бы невзначай спросил:
— Маэда, а твоих родителей нет дома?
— Да, они оба на подработке, — честно ответила девушка.
Далеко не все владельцы святилищ жили в достатке. У таких маленьких храмов, как их, все средства уходили на поддержание текущих расходов. Сейчас в Японии храмы закрывались один за другим, и отец Юки, чтобы сохранить родовое наследие, тратил всё свободное время на сторонние заработки.
Аодзава нахмурился:
— А если ты одна дома, вдруг случится что-то опасное?
— Обычно, когда я возвращаюсь, родители уже дома.
— Понятно. Видимо, сегодня так вышло, потому что я вернулся раньше срока, — подхватил мысль Аодзава и совершенно естественно присел на деревянный настил энгавы под свесом крыши. — Тогда я подожду здесь, пока твои родители не придут.
Юки замахала руками:
— Да что вы, учитель! Как я могу тратить ваше драгоценное время? Со мной правда всё будет хорошо.
— Так не пойдет, — тон Аодзавы стал мягким, но твердым. — Если с тобой что-то случится, пока ты одна, я как учитель буду винить себя всю жизнь. Да и подождать мне не в тягость, пара часов погоды не сделают.
С этими словами он, будто внезапно вспомнив, указал на стол:
— Кстати, можно мне взглянуть на ту книгу?
— О, конечно!
Юки принесла книгу и протянула ему, втайне восхищаясь тем, какой же ответственный человек их учитель Аодзава.
Он взял фолиант в руки. На обложке значилось: «Иллюстрированное собрание ста рассказов». Быстро пролистав страницы, он понял, что это бестиарий эпохи Эдо – в основном иллюстрации с краткими пояснениями. Но поверхностный осмотр не вызвал никаких изменений в золотой метке.
Тогда он сменил тактику и принялся вдумчиво читать страницу за страницей. Даже когда он закончил, маркер оставался прежним.
«Неужели… мне нужно запомнить всё содержание целиком?» – предположил он. Он снова открыл первую страницу и начал методично вчитываться в каждое слово, стараясь запечатлеть в памяти каждую букву и каждый рисунок.
Обновлено: 10.07.2026