Оба вьетнамца резко замерли.
Внезапный холод, разлившийся в воздухе, словно ледяное насекомое, вполз в их сердца, рождая безотчетную тревогу и панику.
Они не хотели идти дальше. Единственным желанием было немедленно сорваться с места и бежать прочь.
Но… если они повернут назад, не огребут ли они от этого японца?
Мужчины переглянулись: в глазах каждого читались страх и растерянность.
Тяжесть жизни давно стерла в них юношеский задор и дерзость.
Даже если бы их было четверо, перед лицом незнакомого местного жителя они инстинктивно чувствовали себя беззащитными.
Здесь был не их дом. Здесь за них некому было заступиться.
И пока они стояли в нерешительности, тишину ночи внезапно вспорол резкий, хриплый крик:
— Кар-р!
Черный ворон, испуганно захлопав крыльями, сорвался с ветки в соседнем саду и мгновенно растворился в темноте.
Этот звук заставил их сердца болезненно сжаться. Они едва не вскрикнули от неожиданности.
Словно в такт этому крику, старый уличный фонарь неподалеку затрещал и начал бешено мигать, погружая переулок в зловещую игру света и тени.
Минэ Сасаки слегка удивился.
Вороны – птицы дневные, с чего бы ему кричать среди ночи? Неужели его напугала жажда крови, исходившая от мастера?
Но эта мысль лишь мелькнула и тут же погасла.
Причина была куда прозаичнее: даже Сасаки почувствовал ледяное дыхание, коснувшееся его спины. Волоски на его затылке встали дыбом.
Вьетнамцы в ужасе увидели, как из густой тени за углом, прямо под мигающим фонарем, бесшумно выступила высокая фигура.
На лице незнакомца была старая маска лиса. Одет он был в самую обычную черную футболку и брюки.
Но в его руке был меч.
Часть лезвия отливала неестественным багрянцем, в то время как остальной клинок казался абсолютно черным, поглощающим любой свет.
В неверных вспышках фонаря чудилось, будто по этому красному металлу медленно стекает густая, живая кровь.
Но окончательно вьетнамцев парализовал вид алой капли, которая сорвалась с кончика клинка и с негромким «кап» разбилась о холодный бетон.
— А-а-а! — сорвался истошный крик.
Забыв обо всем на свете, мужчины бросились наутек, спотыкаясь и чуть ли не на четвереньках улепетывая туда, откуда пришли.
Сасаки обернулся. Глядя на незваного гостя, он не почувствовал страха – его лицо озарилось болезненным восторгом. — Лис! Ты сам пришел ко мне, и так скоро!
Акира внимательно посмотрел на него через прорези маски. — Кажется, ты очень ждал нашей встречи? — Негромко спросил он.
— Разумеется! — В глазах Сасаки разгоралось пламя фанатичного безумия. — Мое имя – Минэ Сасаки! Я действующий сихан школы Хокусин Итто-рю!
— Я держу бамбуковый меч с шести лет. Я создатель рекорда в шестьдесят восемь побед подряд на турнире Гёкурюки! Самый молодой мастер первого, второго, третьего… восьмого дана! — Продолжал он, повышая голос.
— С того дня, как я впервые вышел на арену, я не проиграл ни единого поединка. Весь мир кэндо признает меня гением, способным достичь десятого дана!
Его восторг сменился ледяной решимостью. Он чеканил каждое слово:
— Во всей Японии нет никого, чей путь меча был бы сильнее моего!
Он впился взглядом в Акиру:
— И… ты… не… исключение… Лис!
— Как для предсмертной речи, это было даже не слишком длинно, — с легкой иронией отозвался Акира.
— Ха-ха… — Сасаки коротко и зло рассмеялся. Его аура мгновенно сконцентрировалась. Он принял классическую атакующую стойку своей школы и прорычал:
— В отличие от тех никчемных людишек, твоя голова станет достойной целью для моего первого испытания меча!
— Принимай удар! — Выкрикнул он и резко сорвался с места, сокращая дистанцию быстрыми, короткими шагами.
Он не стал делать широкий выпад, чтобы сохранить маневренность на случай контратаки. Его концентрация достигла абсолютного пика. Огромное давление не сковало его, а наоборот – вывело мастерство на новый уровень.
Чем опаснее ситуация, тем лучше он действовал. В этом был его дар, позволявший годами оставаться непобедимым.
Ближе!
В глазах Сасаки вспыхнула ярость.
Сердце стиля Хокусин Итто-рю – это искусство молниеносного извлечения меча. В этом он не сомневался: он раздавит любого.
«Дзынь!»
Меч покинул ножны. Удар!
Движение было единым, текучим. Скорость, сила, идеальный угол – это был венец всей его жизни.
Однако в обостренном восприятии Акиры этот удар… был настолько медленным, что вызывал лишь скуку.
А количество изъянов в технике не поддавалось исчислению.
Акира просто вскинул руку и сделал взмах своим мечом.
Простейшее движение. Но подкрепленное запредельной скоростью, оно превратилось в неотвратимую, смертоносную вспышку.
Сасаки увидел этот свет, но чувство было таким, будто обычный человек смотрит на удар молнии. Глаза зафиксировали вспышку, но тело не успело даже дрогнуть.
— Хр-р!
Странный, свистящий звук прорезал воздух у самого его уха. Так звучит кровь, когда она под давлением вырывается из перерезанных артерий и трахеи.
Сасаки застыл. Силы мгновенно покинули его вместе с горячей жидкостью, хлещущей из шеи.
Раздался глухой стук: он упал на колени перед Акирой.
Голова не была отсечена полностью – не из-за нехватки силы, а потому что дистанция между ними позволила лишь вспороть шею до половины.
Кровь, словно из фонтана, заливала землю.
Голова Сасаки бессильно поникла. Затуманивающимся взглядом он смотрел на расширяющуюся лужу собственной крови и на черные кроссовки, которые начали медленно удаляться, исчезая из виду.
Ему вдруг стало очень холодно.
Пробирающий до костей мороз.
Так вот каково это – попасть под удар мастера?
Но больше, чем холод, его сознание потрясла эта немыслимая скорость. Скорость, которую он не мог даже осознать.
Собрав последние крохи воздуха в легких, Сасаки прохрипел:
— Ка-кой… быст-рый… кли-нок…
Тело повалилось ничком.
Кровь продолжала толчками выходить из ужасной раны. В этот миг алая метка «Демон» над его головой вспыхнула, сжалась в яркий луч и вошла в лоб Акиры.
Знакомое тепло привычно омыло его тело, даря чувство абсолютного удовлетворения.
— Ах… как же хорошо, — удовлетворенно вздохнул Акира.
В его тени снова проступил фиолетовый круг. Черная масса поглотила его, перенося прочь с места преступления.
Находясь в пространстве теней, он одним усилием мысли отправил маску и Онитецу обратно в хранилище. Никакой лишней возни, всё происходило мгновенно.
Совершив серию прыжков через тени, он оказался далеко от этого района и как ни в чем не бывало продолжил свою «ночную пробежку», высматривая новые цели.
Лишь спустя некоторое время случайный прохожий наткнулся на труп мужчины в костюме, охранявшего перекресток, и в панике набрал номер полиции.
Патрульные, прибывшие на вызов, оцепили территорию. И только тогда с ужасом осознали масштаб произошедшего.
В округе обнаружили пять тел.
Это было массовое убийство.
Обновлено: 10.07.2026